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第１５話（蛍の逃亡）・３

　大きな岩があり、その上に座禅を組み。

　精神統一でもしているのか、静かに目を閉じていた。

「こんな夜中に……修行？」

　私は普通に近づいていって。

　正面から話しかけた。

「魔法を考案中なんだ。少しでも力つけねえと」

と、目を閉じたまま答える。

　何だ。

　近づいたのが私だって事がわかってたみたい。

　ふーん……と頷く私の真正面で。

　微動だにしないセナ。

　……顔に落書きしちゃおっかな……。

　あれば油性のマジックで、と思った後で。

　いやいやいや、彼は真面目にやっているんだから。

　邪魔しちゃダメよねと思い直した。

「何だよお前。ニタニタ笑ったり急にマトモになったり。気が散るっつーの」

とセナに叱られた。

　アラ、目をいつの間にか開けて見ていましたか。

「いやあね、セナの顔に落書きでもしちゃおーかなああ、なーんてね。ふふふ」

と、またニタニタ笑う。

「何だそれ」

と呆れたセナ。

　そして、私にある閃きが起こる。

「ね。私にもできないかな！」

「は？」

「魔法だよ。私にもできないかな？」

　一瞬黙ってしまったセナだったけれど。

　すぐに首を横に振った。

「……無理。魔力がないと。お前、救世主だけど普通の人間だろ？　自分でそう言ってたし。第一、魔力を持っているのは七神だけだ。蛍や鶲は例外だけどな」

　私にも魔法が使えないか……と思ったのは。

　数日前の出来事のせいだった。

　そう、蛍と紫が私をやっつけようと、やって来た時。

　私が「もうダメだ！」と思った時に突如降ってきた雷。

　私にはその雷が偶然なのか。

　それとも私が呼んだ（？）のかが、わからなかった。

　でも雷に打たれてしまったのは紫と。

　……身代わりになってくれたのかスカートに入っていたカイト手作りの人形。

　そして……怒った私は無意識に……？

　丘を一つ。

　消してしまったらしいと……。

　……。

　私は目を覚ました後。

　セナ達に聞かれても何にも答えられなかった。

　丘だった所を後で見に行っても、何にも。

　わからない、何でそうなったのかが……と。

　考える事はもう、止めてしまったけれど。

　救世主って、特別なんだろうか。

　それもわからない。

　わからない事だらけだ。

　せめて魔法とか使えたり。

　はっきりしてくんないだろうかって思う。

「そっかあ……厳しいね。じゃあさ。剣とかナイフの使い方とか！　格闘技とかは？」

　私は気を取り直して聞いた。

「そりゃ頑張り次第だと思うけど。鍛えれば、それなりに。でも何でそういきなり？」

「まあいいじゃん。私だって戦いに参加したい。ね、教えてよ！」

　セナはヤレヤレといった感じで腰を上げた。

「教えてあげてやってもいいけど、真剣にやれよ。それじゃあまずパンチだ」

と、私の右手を指さした。

「パンチ？　えー、もっとカッコイイのやろーよ。何かない？　ヤケに大げさな名前がついている技とかってあるじゃない。しょうりゅうけん！　たつまきせんぷうきけん！」

　何か間違えたような気がしたけれどまあいいや。

　どうせわかんない。

　私は言いながら片手を上に突き出して。

　その場でクルクル回ってみせた。

　しかしセナのノリは悪く、デコピンで返ってきた。

「ばーか基本をスっ飛ばすな。基本もろくにできない奴が何を言う」

　私はシュッ！　と自分の前に右手ストレートをおみまいしてみた。

「ダメだな。全然ダメ。話にならない。遅すぎだし。隙だらけだ」

　ハッキリ言ってくれるセナ。

　うう〜。

「ええ？　嘘ぉ、これ以上速くなんて無理だよ」

　するとセナは私の３倍……かは知らないけれど倍以上の速さで、

　シュビッ

と、パンチを繰り出した。

　そしてピタッ！　と私の顔の前で止めた。

　私、固まる。

　……お見事。

「……っくりしたぁ。全然見えなかった……」

と、おっかなびっくりな私に、そのままセナはデコピンを放った。

　パチンッ！

「だから。お前にでもできるように簡単なの教えてやる。技の名前は……そうだな。『大砲パンチ』だ」

　大砲パンチ。

　だ、ださい。

「速さは置いといて。普通のパンチだ。ただ殴れりゃいいってもんでない。いいか。受け身のパンチをするんだ」

「受け身？」

「相手が自分の範囲内に来るまでジッと待つ。んで、相手が飛び込んできた所をガツーン！　とな。相手が速く来れば来るほどダメージはデカくなる。仕方はこうだ。できるだけ相手に対して真っ直ぐ」

と、お手本を見せた。

「この技は反応が大事」

と、延々とセナのコーチは続く。

　たかがパンチ。

　されどパンチ。

　どうやっても上手くいかずで。

　セナから何撃もデコピンをくらうハメに。

　痛い。

　楽しい。

　……顔に出すと、怒られちゃうけれどね。

「うーん。まあ、そんなもんか。今日はココまで。あとは実践という事で……頑張れよ」

「お、おお〜」

と……ヒザをついてゼーゼーと、息をついた。

　……厳しい。

　ちょっと、甘かったかもしれない。

「無理すんなよ。お前は黙って俺らに護られてりゃいいの」

　セナが言いながら仁王立ちで私を見下ろす。

　その顔を見上げるととても意地が悪そうな。

　しかも笑っていた。

　あはははは……と私は引きつった笑いを。

　何かこの人、楽しんでいるわね。

　完璧に。

　まあいいさぁ……私も汗かいて。

　しんどくても楽しいと感じたし。

　と、そんな風にイイ顔をしている時だった。

　向こうで。

　鳥が騒がしく鳴き出し飛んでいった。

　あっちはマフィア達が寝ている方向だ。

「な、何？」と胸騒ぎがする。

　急にセナが険しい顔になってグイと私の腕を引っ張った。

「戻るぞ。嫌な予感がする」

　セナの予感は当たっていた。

　戻ってきてみると。

　寝ていたはずのマフィア、カイト、メノウちゃん、蛍。

　皆、居なくなっていた。

　荷物は置きっぱなしだ。

「やられた……」

と、セナがそれを見て呟いた。

「ど、どうして」

　まさか魔物の仕業なの！？

「やっぱりマフィアが言ってた魔力を持つ……」

と私がオロオロして周辺を捜すと、

「いや、違うな。あれ見ろよ」

　セナが前を指さした。

　セナが指さした方向。

　そこの先の木には。

　枝で一枚の紙を刺し、留めてあったのだった。

「『摩利支天の塔で待つ』……人間の言葉だぜ。魔物じゃねえよ」

　だと……したら。

　私は一つ。

　心の奥の方で押ししまっておいた可能性を掘り起こす。

　まさか蛍……が？

《第１６話へ続く》

【あとがき（PC版より）】

　後悔先に立たず。身に染みます（うぎょー）。

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