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第１５話（蛍の逃亡）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

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（『七神創話』第１５話ＰＣ版へ）

「救世主を甘く見たな。慌てて逃げ帰って来たわけか」

と、レイはピシャリと言った。

　その視線の冷たさは、怒りか、悲しみか。

　それとも絶望か嘲笑か。

　どん底の蛍に、レイは詰め寄った。

　しかし蛍も持ち前の強さで言い返した。

「甘く見ているのはレイ様の方です！　救世主の力、とくと見て来ました。初めて見た時は何も出来ないただの小娘だったくせに……」

と親指を噛む。

　パッと顔色を変えた。

「レイ様！　チャンスを！　私に救世主の始末を！」

　もはや蛍に余裕のよの字も見えなかった。

　切羽詰まった人の顔であった。

「……いいだろう。だがもしまた失敗したなら……役立たずは去れ」

と、蛍の横を通りすぎた瞬間。

　鋭いモノでスパッと切られたような傷が蛍の頬にできた。

　血は、出ないが……。

　その傷を押さえ、目の前を睨んだ。

（救世主、殺す！）

　レイは、いつもの暗室へ来た。

　氷づけのハルカの居る部屋だ。

　いつものように。

　部屋の中央の椅子にもたれかけた。

　目の前の氷の作品を眺めて。

　そっと、誰かが現れる。

　四師衆の一人。

　レイの世話兼付き人である、さくらだった。

「さくら……」

と、レイが呼んだ。

「レイ様。だいぶお疲れのようですわね」

　さくらがレイの横に立つと。

　レイはさくらの手をとり寄り添った。

　さくらは、それを愛おしそうに見た。

「救世主は……成長していますわ。レイ様、いかがいたしますの？」

「……放っておけ」

と、ただ一言言うだけであった。

　さくらは、レイの考えを理解したかった。

　だが、どうしてもわからなかった。

（もしやレイ様……救世主を倒しに行かない理由……救世主のそばに、セナ様が居るから……？）

とも考えた。

　しかし。

　普段のレイの態度から見てもそれは何だか信じられない。

　氷の性格にそんな情があるのか。

　愚問である。

「メノウも一緒に行く！」

「だからダメなんだって！　お願いだから、ちゃんと隣の家のおばちゃんの言う事聞いておとなしくしていてくれ。絶対そのうち帰ってくるから」

「嘘！　メノウ、知ってるもん！　お兄ちゃんセイリュウ倒しに行くって！　すごく危険なんだって！　隣のおばちゃん言ってたもん！」

「メノウ！　ワガママ言うな！」

「やだあ！　お兄ちゃんともう二度と会えなくなったらやだあ！　メノウも連れてって！　ちゃんと言う事聞くもん……」

　終いにはビービー泣き出した。

　それを見てOH！　NO！　状態のカイト。

　頭を抱えて「弱ったなあ」とか呟いている。

　明朝、私達は旅立つ事にした。

　七神捜しの旅の再開。

　残りの三神を見つけるために。

　で、そんなハードな旅に。

　メノウちゃんみたいな小さい子を連れて歩くわけにもいかない、というカイトの意見により。

　メノウちゃんは隣の親切なおばちゃんに預ける事にした。

　で、さっきその事を話した所。

　……言い合いになっちゃったってわけ。

　メノウちゃんは一応、状況は把握できているようだ。

　青龍は倒しに行くんでなくて。

　封印または復活を止めに行くんだけれど。

　危険に変わりはない。

　だから、こんなについて行きたがるのだろう。

　カイト達には身寄りは無いらしい。

　たった一人の肉親が危険とわかっている所に行こうとしていたら。

　普通は大人でも引き止めたりするわよね……。

「絶対行く！　青龍倒しに行く！」

と、泣きながら連呼した。

　カイトはヤレヤレと肩をガックリ落としている。

　２人の言い合いを黙って見ていた私達。

　するとふいにセナが私の腕をつっついた。

「何か言ってやれ。ガツーン、とさ」

と、コソコソと言った。

　……とは言っても。

　泣きじゃくる子に何言えってんの？

　何か何を言っても。

　泣きがますますひどくなるような気がするんですけど……。

　ま、仕方ない。

　救世主として。

　やってみよう。

　私はメノウちゃんの前へ来てしゃがみ込んだ。

「ちゃんと言う事聞くって言ったよね？　今」

と言うと、メノウちゃんはコクリと頷いた。

「じゃ、お兄ちゃんの言う事を聞こうよ。お兄ちゃんだって、仕方ないんだよ？」

「……」

「大丈夫。本当にすぐ帰って来る。それまでいい子で待ってて。お土産も買ってくる。世界中の話もいっぱい聞かしたげる」

「……」

　メノウちゃんは何も言わずただ黙って下を向いていた。

　説得できたんだろうか。

　すると、メノウちゃんはポツリとこぼした。

「……メノウは、邪魔なんだね」

と、自分自身に言い聞かせるように。

　下を向いたまま。

　私の胸が痛む。

　メノウちゃんの言葉が突き刺さる。

　本当にこれでいいの？

　メノウちゃんを置いて旅して。

　……メノウちゃんは、どんな女の子に成長するんだろう？

　何だかまるで私と同じ立場なんじゃないか……？

　お兄ちゃんに邪険にされ、懸命に生きてきた私。

　……この子にも。

　私と同じツライ目にあわせても、いいっていうの？

「邪魔なんかじゃ、ないよ……ゼッタイ」

と、私が言うと。

「勇気、どうした？」とセナが私の様子を聞いた。

　私がセナに言う。

「メノウちゃんも連れてっちゃ、ダメ？」

　世界地図で。

　南に位置する大陸・コンサイド大陸。

　その西南に、シュル村という村がある。

　とりあえずココに行ってみる事にした。

　ノジタ国を出てすぐだし。

　なんせ七神捜しは容易ではない。

　こんな広い中。

　ちっぽけな人間をあと３人見つけろっていうんだから。

　ノジタ国を南口から出てシュル村へ行く。

　それから東のタミダナの街へ行く……という行程。

　シュル村で２手に分かれ。

　東南のアサバ村へ行く班を決めれば一応大陸中は行った事になり。

　見つかりゃ儲けもん、居なけりゃ残念……ってな感じ。

　あは〜、ノンキだなあ。

　……と我ながら思っちゃう言い方だけれど。

　根は真剣で焦ってます、ハイ。

　え？

　そうはやっぱり見えないって？

　あ、そう……。

「……うなよ。わかったか？　勇気」

「え？」

と、ハッと我に返る。

　どうやら考え事をしていてセナの言う事を聞いてなかったみたい。

「だから、一応地図はあるんだから、迷うなよって」

と、セナは私のオデコにデコピンした。

「ああ……はいはい。ごめんごめん。えーっと、ココは……」

とセナに言われ地図で確認。

　さっき買ったばかりの新品で。

　とっても色彩豊かで見やすい。

　セナが持っていた地図は白黒で見えにくかったからねー。

「ねえ、何処行くの？　勇気お姉ちゃん」

と、私の横にメノウちゃんが寄って来た。

　昨夜、私はメノウちゃんに味方しちゃって。

　メノウちゃんも旅に参加する事になったのだ。

「こういうのを、『ミイラとりがゾンビになる』って言うんだよな」

　……それを言うなら『ミイラとりがミイラに』だが。

　わざとらしくセナがボケたのを、誰も何もツッコまなかった。

　どうやら、その一件で。

　メノウちゃんになつかれちゃったみたい。

「んとね。シュル村。すぐそこだよ」

　そう。

　絶対迷うはずがない。

　……そう自信を持っていた。

　地図は前より見やすいし。

　シュル村へはほとんど一本道だ。

　だから。

　迷うはずはない……。

　でも。

　……あるはずのない森に、迷い込んじゃったのよね……。

　気がつけば、日は高くなっていた。

　お腹もすいてきた……。

「なあ。ココ、ルッダの森じゃないか？」

と、最初に切り出したのは、カイト。

　実は皆、薄々思っていたんだけれど。

　……私を信じて声に出さずにいたようだ。

　でも、私の次の一言で皆「は？」という顔になった。

「あ、やっぱり？」

と、頭を掻いた。

　皆、コケた。

　セナはすぐ起き上がって私に詰め寄る。

「ルッダの森って……全然行き先の方向と違うじゃねえか！？　地図貸してみろ、地図！」

と、私の手から地図をぶんどった。

　最初冷静に見ていたけれど。次第に持つ手がワナワナと震え出した。

「ぜんっぜん違う……」