32/161

第１４話（幻遊の間）・２

　会話をしていてもなお、人形を作る手は休めない。

「……嫌だったら、ココに居てもいいよ。残りを集めて、またこっちに戻って来るしさ。その時に協力してくれたらそれで……」

「誰が行かないって言ったよ」

　カイトはそう言うと、ハー……とため息をついた。

「ココの人形達も、そろそろ増え過ぎたなって思ってたんだ。でも捨てない。旅のついでにさ。人形を売るぜ、世界中に」

　辺りを見回した。

　人形達が皆、カイトを見ているような気がした。

「人形は、作った人の思いや魂が込められているんだ。俺には聞こえる。こいつらの声が」

　その中の一体をとる。

　両手サイズの可愛らしい男の子の人形だった。

「コレやるよ。ほら」

と、カイトは私にそれを渡した。

「……私も、声が聞こえるようになるのかなぁ」

　私はその人形をスカートのポケットの中にそっと入れた。

　セナとマフィアは買い物。

　カイトも人形作りに精を出している。

　暇だったので。

　私はメノウちゃんの遊び相手になっていた。

　いい天気なので近くの丘へ行って。

　ゆっくり寝そべってひなたぼっこ。

　メノウちゃんは蝶を追っかけたりして走り回っている。

　時折吹く風が気持ちいい。

（一生こんな幸せな気分でいられたら……）

　なんて思わせる気持ち良さ。

（今までの辛い事とかもぜーんぶ忘れて……ゆっくりできたら）

　サワサワと草木が揺れる。

　風を感じる。

　まるでセナの優しさのようだ、なんちって。

　ついウトウトと眠りに入る。

　花畑の中、私が一人、そこに居る……。

「俺はセナ・ジュライ。年は１７。風神だ」

　振り返ると。

　少年が私を見つめて立っている。

　どう見ても５・６歳くらいの男の子。

　あ……知ってる。

『時の門番』で覗き見た、昔のセナの姿だ。

「セナ」

と、少年の後ろにもう一人少年が。

　青い髪の、いかにも賢そうな少年だ。

　この子も知っている。

　レイだ。

　レイ・シェアー・エイル。

　年は１８。

　闇神だった。

　２人は肩を叩き合って笑いながら走って行った。

　その先に、ある少女が立っていた。

　この子も知っている……。

　けれど、何者かはわからない。

　金髪で赤い瞳。

　幼くても気品のある振る舞い……。

「レイ。セナ」

と、少女の口からそんな言葉が出た。

　綺麗な澄んだ声。

　だけれど、何処か寂しさの満ちた声。

「ハルカ。一緒に遊ぼう」

とセナが言う。

　３人は仲良く手を繋いで去って行く。

（ハ……ル、カ？）

　セナとレイと一緒に居た少女は、ハルカという。

（何……？　ハルカさんって……レイやセナとどういう関係？　今、何処に居るの？）

　謎の少女。

　……夢は、次の声でブッツリと切れた。

「久しぶりね。救世主」

　何処かで聞いた声だと思った。

　ガバッと起き上がる私。

　目の前には違う少女が立っていた。

「あなたは……」

「今日こそあんたの首をとりに来たの」

　意地悪っぽく笑う黒ずくめの少女……。

　確か、幻遊師・蛍。

　初めてマフィアと出会った時。

　森で出会ったレイの手下だ。

　レイの手下には四師衆とかいう奴らが居る。

　鶲も蛍もそれだ。

「あれをご覧なさい」

　蛍は斜め右後ろを指さした。

　すると。

　蛍の付き人っぽい少年・紫が居て。

　メノウちゃんを捕まえていたのだ。

「お、お姉ちゃん……」

　メノウちゃんはガタガタ震えて私に助けを求めていた。

　……今の私には。

　頼りとなるセナ、マフィア、カイトのどれも、居ない。

　ううん、人に頼んないで自分で何とかしなくちゃ……。

　私はとにかくドキドキしている心臓を落ち着かせた。

　あくまでも冷静に、蛍に話しかけた。

「その子は関係無いでしょ。離してよッ」

と。とにかく言ってみた。

「いやあよ。紫、救世主をやっちゃって！」

　蛍が私を指さしたのと同時に、紫は掴んでいたメノウちゃんの手を離した。

「メノウちゃん……逃げて」

　一歩一歩と近づいて来る紫を睨みながら。

　チラリとメノウちゃんの方を見たが。

　メノウちゃんはまるで石にでもなったかのように。

　首から下が固まってしまっていた。

「逃げて！」

と私は叫んだ。

　しかし。

　どうもメノウちゃんの様子がおかしかった。

「お姉ちゃん！　……ダメなの、体が……動かないの。おかしいよ！」

と、苦しんでいた。

　一体どうして？

　そんな顔をしていると。

　蛍が高らかに笑い出した。

「あら、あの子は大事な人質だもの。仲間を呼んで来られちゃ厄介よ。逃がすわけないわ。あはははは。おあいにくさまね。私は幻遊師。モノに魂を吹き込んだり形造ったり、人をああやって操る事が可能なの……ま、人を操るのは人間２人分がやっとってトコだけどね。でもあんたを殺すには充分よ」

　そう言うと。

　蛍は真剣な顔つきになり精神統一をした。

　そしてニヤリと笑う。

　途端、私の体も動かなくなった。

　まるで金縛りにでもあったかのよう。

　目や口は動かせるけれど、肝心の手足は動かない。

　蛍の言ってた人間２人分の術。

　……メノウちゃんと私にかかっているんだ。

「くっ……卑怯者！」

　あの子は関係ないじゃない、と思った。

　このままじゃ。

「紫！　早く殺して！」

　術に余裕が無いのか。

　いつもの皮肉ぶった顔も顔じゃなくなっている。

　紫の手が私の首を掴んだ。

　そしてもう片方の手を構えた。

「やっちゃえ！」

「お姉ちゃん！」

　後ろで蛍とメノウちゃんの声がする。

　私は覚悟を決めていた。

（セナ、お兄ちゃん……皆、ごめん！）

　ギュッと、目をつぶった。

　思えば、何の取り柄も無かった私。

　家でも学校でも邪魔者扱いされてた私。

　この世界に来て。

　セナやマフィア達と出会って。

　自分が必要とされている事がすごく嬉しかった。

　結局私、レイの説得も青龍の復活の阻止も。

　元の世界に帰る事も出来ないままココで死んじゃうんだ。

　思えば１３年間というホントに短い人生だった。

　トホホホホ。

　今、終わっちゃうんだ――。

「セナ……！」

と、本当に小さく呟いた。

　紫の手が私を襲う！

　……！

　……

　……しかし、その時だった。

　いつの間にか空に暗雲が。

　いや雷雲だった。

　そこから、勢いよく光がココへ落ちてきた！

「！」

「きゃあ！」

「紫！」

「お姉ちゃん！」

　ドンガラピシャ−ン！

　ゴロゴロゴロ……。

　……一瞬、何が何だかわからなくなった。

　気がつくと、私も紫も倒れていた。

　ただし、私は無傷で紫は重傷。

　紫は焼き焦げていた……。

「む、紫！　紫！」

と、蛍の悲鳴。

　私とメノウちゃんの呪縛は解かれていた。

　自由になった体から、ポトリと何かが落ちた。

　よく見るとカイトがくれた男の子の人形……だった。

　まるで身代わりにでもなってくれていたかのように。

　真っ黒に焦げていた。

　まだプスプスと。

　中の詰め物が燃えているのか焦げつく臭いがした……。

　あの雷は……ただの偶然？

　それとも……君が雷を呼んでくれたの？

　人形の顔にそっと触れた。

　よく見ると、面影が何だかセナに似ている気がした。

　セナが私を守ってくれたの？

　すると人形がしゃべり出した。

「ユウキ、死ンジャ、ダメ。コノヨ、スクウ……」

　……それだけだった。

　でも、私の心を打つには充分だった。

　涙がポタリと人形の顔に落ちた。

　そして、カイトが言った言葉を思い出した。

『俺には聞こえる。こいつらの声が……』

　私にも聞こえるようになるのかな。

　そんな事を言っていた気がする。

　今、確かに聞こえたね。

　人形の思い……人形の言葉。

　……私を守ってくれて、励ましてくれたね。

「ごめんね……」