29/161

第１３話（魔の根源）・３

　俺があの“七神創話伝”の中の七神のうちの一つ。

　闇神の力を受け継いだ者ですか。

　そして俺はそれに気がつかずに。

　自らの魔力を磨いていたというのですか。

　それが人間を殺す結果になったというのですか。

　俺は……。

「レイ。落ち着きなさい」

　神子は自分自身を滅茶苦茶にしているレイに。

　いつも通りの冷静な口ぶりでなだめた。

「はい……すみません、俺とした事が……」

　レイは深呼吸をした。

　レイがこんなに動揺するのを見るのは、恐らく神子が初めてだっただろう。

　いつもなら感情など表に出さず、クールに過ごしているのに。

　初めて知った自分に隠された、奥底の力。

　今、彼の心を侵している。

　だが信じているものがあった。

　天神様。

　こんな俺でも、構わない。

　俺にはココ以外、行く所など無い。

　全てを置いてきた。

　俺はココに全てを賭けた。

　天神様なら。

　こんな俺でもココに置いて下さるはずだ。

　そう、信じていた。

　……

「あんたは、弱りきったレイに、さらに追い討ちをかけたんだよ」

と鶲は神子の顔を睨んだ。

　そしてフンと鼻を鳴らす。

　しかし神子の顔は崩れなかった。

　……

「レイ」

　神子はレイを呼ぶ。

　呼ばれて顔を上げたレイが見たものは。

「今すぐココを出て行きなさい。天神殿の神殿には、殺人者は要りません」

　冷たく凍った顔。

　……レイを見下す嘲笑に見えた顔だった。

　いや、凍りついたのはレイの方だったのかもしれない。

　嘲笑に見えたのも。

　……錯覚かもしれなかった。

「神子様……？」

と、信じられないような顔をしたレイ。

「私達が何故あなたをココに置いたと思う。その力を外界へ出さぬよう、閉じ込めておくためだ」

　神子は言うと、レイの前に手をかざし、呪文を唱えた。

　すると少し眩しい光が現れ、その中から手の平サイズの鏡が出てきた。

　黒い鏡。

　……不気味な光沢を放つ縁。

　これがセナ達もそれぞれが持っていた……七神鏡。

　闇を司る者が持つ、七神鏡のうちの一枚。

『闇神の鏡』である。

「さっきも言ったように、天神殿が七神鏡をそれぞれ転生なさった時――七神のうちの最も邪悪で危険に満ちたこの鏡を転生なさる時……力に気がつかないように、充分に出ないようにと、体内に埋め込ませたのだ。この鏡はお前の命と繋がってもいる。従って壊す事は出来ないが……こうなった以上、私が預かっておく。普通の人間として残った人生を過ごすがいい。とっとと立ち去れ」

　レイの中で、パチンと音がした。

　レイの頭の中では様々な思いが駆け巡り。

　その理性と感情の情報が。

　全てコンピュータ処理されていっているかのようであった。

　その間神子は鏡を持ち、レイに背を向けて神殿へ戻る所。

　整理されていく思い。

　天神様も神子様も俺の事なんかどうでもよかった。

　人を殺したから見捨てた。

　俺をココへ置いたのは『危険』だったからだけ。

『闇神の力』を持った鏡はとられた。

　俺の命は天神様の手中に？

　それにこれで俺は魔力を失い普通の人間とほぼ同じに。

　普通の人間が。

　ココから無事に外界に行けるかどうかはわからないじゃないか。

　神子様は俺にのたれ死ねと言っている？　……

　これが天神か？　世界を治める神なのか？

　ならば俺は――。

　――レイは、神子を追いかけた。

　そして、

「天神の神子！」

と、叫んだ。

　髪が激しい怒りで全部逆立っていた。

「お前らを神とは認めない！」

　そして、ものすごいスピードで。

　神子の手から鏡を奪い取ってやった。

「何をするのだ！」

「うるさい！」

　レイから冷静さが消え失せた。

　業火の如く怒り狂うレイ。

　激しく憎み神子を射抜くほど睨んだ。

「俺が邪魔だというのなら、お望み通りお前らの悪になってやる。せっかくのこの力をフルに使ってな！」

　狂い遊ぶ笑いをしながら立ち去った。

　その後、彼を見た者は居ない。

「レイは僕ら四師衆を作り、着々と青龍の復活の準備を進めてきたのさ。天神と神子のあんた２人に、精一杯の復讐の贈物(プレゼント)をしようと思ってね」

「……やはりレイの仕業だったのか。白虎が封印されてからまだ約５００年。次の四神獣が復活するまではまだあと５００年ほどあったはず。しかも、四神獣は玄武・朱雀・青龍・白虎と順番通りに１０００年に一度目覚めるはずだというのに、とんで青龍が先に復活するというおかしな事態。これは裏で、誰かが企てているとしか考えられなかった。その誰かとは、十中八九レイだろうと思っていましたよ」

　鶲の挑発にも動じず。

　ため息交じりで嘆く神子。

　私達は黙って２人を見ていただけだった。

「レイがどんな気持ちだったかわかる？　想像できる？　まあとにかく、あんたがレイを止める資格なんか無いね。せいぜい苦しんでよ。僕らも楽しみにしているんだからさ」

　すると。

　ずっと私達の存在を無視していた鶲が、最後に私の方を向いた。

「救世主。わかったろう？　さっきの話通り、レイは立派な闇神なのさ。だから結局、あんたらは青龍復活を止める事なんて出来ないんだよね。七神のうち一人が欠けているんだからさ」

　少し自分を取り戻した調子で話しかけた。

「おっと。２人かな」

と、何やらブツブツ言っている。

「じゃあね。また遊びに来るからさ」

　そう言うと、鶲はサッと空気に混じって消えた。

　いつものように、皮肉っぽく愉快に笑いながら。

「レイが……七神の一人……」

「闇神……」

「天神への復讐……」

と、オウムのようにさっきの話の内容を繰り返す私達。

（そうだったんだ……レイは天神様への復讐のために青龍を呼び出そうとしてるんだ。この世界を治めているのは神である天神。きっと青龍を呼び出して、この世界を滅茶苦茶にしようとしてるのね。さっきの鶲の話が本当なら、私がココへ来る事になったのも、全部この人達が蒔いた種だったんだ）

　私が出来事を整理してまとめていると。

　セナが一歩前へ出た。

「レイを変えたのはあなたですか」

　しかし尋ねられた天神の神子は、無言。

　セナを無表情に見下ろすだけ。

「しかし、何故です？　何故レイを見捨てましたか。何故レイを突き放したんですか。確かにレイは人を殺した……でも、それはいわば事故、だったのでしょう？」

　セナの問いに。

　神子の表情が急変した。

「事故だと！？　あれが事故だとでもいうのか！？」

と、手で空をかく。

「……どういう事です？」

「私は見た。あの日あの時、神殿の透視玉で。私が見たのはただの偶然だった……レイの“飛礫”が、男達を貫く瞬間……笑っていたんだよ。さも楽しげにな」

　神子は、その時の光景を思い出したくないばかりに、手で顔を隠した。

「笑っていた？　レイが、殺しを楽しんでいたとでも？」

「ああそうだ。あいつはあの時だけ、我を忘れて魔力に心奪われ……あれは悪の前兆だ。私はあの時、そう思った。あの日まで私は、あそこにあいつを閉じ込めて力を使えなくすればいいと思って……いた。でも違った！　危険に代わりなど、無かったのだ！」

　セナが興奮して言い返す。

「あなたが　あそこでレイを見守っていてやれば、こんな事にはならなかった！　青龍復活は、あなたが蒔いた種じゃないか！　そのために伝説の筋も秩序も乱され、本来なら来るはずのない救世主まで来てしまった！　俺らの生活まで狂わされて……どう責任とるつもりなんだ！」

「セナ、落ち着いて！」

　マフィアがセナを止めた。

　言われっ放しの神子は、悲しげな顔をする。

「……すまない。私は天神の使い……天神殿を守るのが宿命なのだ。あのままレイを神殿に置くと、いつかあの暴君じみた連中のように天神殿を襲い、世界を手に入れようとするやもしれない。それが、怖かったのだ……レイの秘めた力は、恐らく私以上。私の力では天神殿をとても守りきれない」

「だったら、そう言えばよかったじゃないか！」

「お前に私の気持ちがわかるか！　いや、わかるはずがない。あの時のレイの顔を見た事が無い奴らにはな」

　天神の神子はそう言うと。

　サッと垂れ下がった布の裾を払いのけた。

「勇気……救世主よ」

「は、はい！」

　急に呼ばれたので。

　私は気をつけ！　の姿勢になった。

「連絡が遅くなって済まなかった。本当ならもっと早く来てこちらの世界の詳しい事情を教えるべきだったのに。いや……少しお前を試していたのだ。ノーヒントで、何処までやれるのか、力量を見たかったのだが」

　は、はあ……そうだったんですかあ。

　私がポリポリと頭を掻くと。

　神子はまた無表情に戻り、説明し始めた。