◆七神創話【携帯版かも】

第５９話（最後の夜）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上で お読みください。

※じっくり小説らしく味わいたいパソコン派な方はコチラ↓

http://ncode.syosetu.com/n9922c/59.html

（『七神創話』第５９話 ＰＣ版へ）

---

　青龍は、ヒナタ、ゲイン、マフィア、紫と。

　複数を相手に戦っていた。

　七神の持っていた精霊の力は鏡の放棄により。

　失ってしまっている。

　与えられているのは、天神の加護による防御の覆いと。

　空を浮かぶ事のできる力―― それのみ。

　あとは自力で。

　最高峰と言われたオリハルコン製の武器は。

　紫の一撃で折り曲げてしまい。

　使えない事がわかっている。

　自らの肉体を張って時間を稼ぐしかない。

　皆の理解は一致している。

　時間を持たせろ―― 救世主が、戻ってくる時まで。

　青龍封印をするべく集めた鏡の力を持って。

　戻ってくる時までである。

「うわぁあッ！」

　ヒナタは。

　青龍の腕のひと振るいの際に発生した風圧だけで。

　吹っ飛んでしまった。

　何処かの陸地へと下って行ってしまう。

「ヒナタ殿ー！」

　ゲインが叫んでも、下降は止まらなかった。

　陸の、森の中へと消えてしまった。

　一瞬の隙が命取りにもなる。

　ゲインが傍らを気にしたために。

　次の青龍の攻撃は避けられなかった。

　青龍のくねった体から流れ続いていた尾の先は。

　ゲインを攻撃する。

　……これも風圧程度で。

　体と体がぶつかり合う直接攻撃ではないものの。

　ゲインは悲鳴を上げて海へと飛ばされてしまった。

　そしてマフィアもである。

　背中に大傷、比べて小さな傷は体中についていて。

　肌の色は赤く熱を帯びていた。

　息は苦しく。

　攻撃のたびに小休憩をとる間隔は増えて。

　長くなっていきつつある。

　ついに限界がきて。

　少し遠めの陸地で倒れ込んでいた。

　紫は……。

　一人、残された紫は。

　ただぼうっと空で停止し。

　青龍を正面から見つめていた。

　紫の、闇の力と木でできたような造りの体は。

　見るからに傷みを表している。

　皮肌は服と一緒になってボロボロと剥がれかけており。

　血は出ていなかった。

　普通の人間なら臓器や肉、骨などが飛び出すだろうが。

　蛍の力で造られた紫の体の中は黒い空間。

　……闇が、集まってできているらしい。

　神経が通っているのかどうかは。

　紫の表情からでは不明である。

　もしや紫自身、痛みを感じていたとしても。

　それは単なる思い込みによる痛みなのかもしれない。

　ともかく……紫の体は、崩れかけていた。

　それと言うならば、天神の加護など。

　気休め程度にしかならないという事である。

（これまででしょうか……）

　諦めに近く。

　紫の表情に翳(かげ)りが生まれた。

　息の調子は変わらないが、ひとり、ひとりと。

　七神が海に落ちていくのを見ているうちに。

　喪失感が大きくなっていく。

　それは自分の体から失っていく支えだった。

　恐らく、最後に残ったものは。

（死ねますか……？）

　自分は人間ではない。

　では、どのように自分は果ててしまうのだろうかと。

　考えた所で想像などできない。

　……いっそ早く見てみたいものだと紫は思っていた。

　青龍の眼光が強さを増していく。

　爆弾の放射能を浴びる静かな恐怖、を。

　これから体感でもする心境だった。

　どう防御していいのかがわからないでいる。

　―― しかし攻撃は眼からではなく。

　その下にある大口からの毒吐息だった。

「……！」

　無防備だった紫を、青龍は容赦なく襲った。

　青龍にとっては。

　ロウソクの火を吹き消すくらいの規模なものだったに違いなく。

　簡単にそれを紫は食らってしまったという。

（ …… ）

　目を閉じて。

　紫は落下していった。

　……左腕一本が、同時に割れ離れていってしまった。

　紫の、迎える死というものは。

　―― 誰が決定するのだろうか。

　海に落ちる。

　泡を激しく、海中で紫は囲まれていた。

　体が、いったんは重く沈み。

　緩やかに底へと近づこうとする。

　なすがままだった。

　楽をしようと。

　もがく事もなく、水中に身を預けている紫。

　できたらこのままで深海へと進み、眠りたいという。

　……欲求が紫の中に本当あらば、人らしかっただろうけれども。

（蛍様……）

　戻ろう、と。

　紫は目を開けていた……。

　人形の性(さが)か。

　自我というものは、あれど最優先に押しやられる。

（戻らねば……蛍様の意思、自分への命(めい)、だ、……か、ら……戻らね……ば……）

　途切れ途切れの意識は、途絶えない。

　もしや体の組織がすべてなくなるまで。

　紫に死は訪れないのかもしれなかった。

　少年の体つきをしてはいるが、無論。

　年は取らない。

（……？）

　意思強い力を突如に感じた紫。

　グイ、と。

　体ごと、上から引っ張られるような感覚がした。

　釈迦のとてつもなく大きな手で。

　紫の小さな体が掴まれてしまっているような感覚が。

　紫は見えない力で海の上へと強引に引っ張り上げられる。

　そしてなんと宙にまで浮いた体は。

　ある方向へと移動させられていた。

　天神や蛍達が居る島へと。

　距離にしてはすぐそこにあった。

　数キロで済み、紫は降り立つ。

「蛍様……」

　紫のか細い声は、小さかった。

　宙を浮いてぶら下がっていた足は地面に辿り着いていて。

　水が紫の髪や衣服から滴っていた。

　天神と蛍はグッタリとして寝ているカイトを看ていながら。

　七神の戦いをきちんと見守っていたのだった。

「御苦労様、紫。お疲れ様……」

　島へと天神により引き上げられた紫を。

　蛍が出迎えていた。

　ゴミ箱に捨てられた人形が動いているくらいに奇妙で。

　割れた木やヒビの入った顔、と壊れかけている紫の体を。

　蛍は言葉で労わった。

　目は、潤いを含んでいる。

　……紫の目に蛍の顔が映っていた。

「どうされて……？」

　紫は自分の身の事より、蛍を心配していた。

　……蛍は、紫の傷んだ体に胸を痛める。

　お互いが、お互いの事を思っている。

　蛍には、もう一つ。

　胸を傷める理由がある。

　それは先ほどに生まれたばかりの問いだった。

　いや、……答えだったかもしれない。

　サワリ、と。

　空気が動き微風が発生した。

　蛍と紫のそばに、出現した者が居たからである。

　鶲(ひたき)と、隣に紫苑だった。

　いつもと変わらない服装と口振りで。

　まずは再会の挨拶をする。

「や。蛍とブアイソ。酷い格好だね。無様」

　腰に手を当てている鶲は持ち前の皮肉で鼻にかけて笑っていた。

　黒い瞳はやはり黒い。

　全身もタイツと、真っ黒である。

　紫苑は坊の服装で、頭に毛は生やしていない。

　裸足だった。

　これが２人のいつもの容姿。

　蛍と紫は、懐かしさと驚きで満たされていた。

「もう……終わりはすぐそこまで」

　紫苑の落ち着き払った口調は同時に静けさをも呼ぶ。

　蛍に湧いた驚きは、治まった。

　紫苑の語る言葉は、ちょうど蛍の持つ疑と答に触る。

「やっぱり……」

　横分けした髪がそよ吹く風に揺れて。

　……蛍は肩を落としていた。

　鶲が、何を思ってかハハハと声を立てて笑い出した。

「僕らはどうせ用済みじゃない。鏡をもう集めなくていい。レイのお望み通りに、青龍は復活。僕らの残された使命って何？　さくらは、レイの用が済んで消えた。僕らはまだ生かされているけど、そのうちレイが消してくれるよ。……あー、やっと終わるんだ、全てが。ご苦労サン」

　首を回したり、手足を屈伸したり。

　深呼吸をしている。

　紫苑が補足した。

「レイ殿の指示があるまで待機に徹していたが……皆に、言いおいておかねばならない事柄があるな。鶲、蛍、紫。我ら四師衆の末路を」

　蛍の口唇がきゅっと締まる。

　聞く覚悟は整えた。

　紫苑の底重い声の発するは、続いていた。

「レイ殿が精霊の加護を放棄するにあたり……我々は闇を失い鶲の言う通り、消失するだろう。それは変えようがない事実。我々は、まもなくだ。まもなく……この破壊されつつある世から、姿を消す。だが、覚えておいてほしい。レイ殿は……」

　森で小鳥のさえずりが聞こえた。

　まだ世界は滅んではいない。

　こうして、生きているものがまだ少なくない。

　光ある限り。

「世界の混沌を許し、自らのあらゆる闇を捨て去りたいと思っていただけなのだ……」

　レイが、抱えてきたもの。

　それは、ひと言ふた言では言い表し尽くせない。

　短時間ではとても。

　紫苑にもそれが充分にわかっていた。

　わかってはいるが。

　時間の足りないもどかしさが苛立ちと焦りを伴って。

　紫苑を支配しようとしている。

　懸命に、顔には出さないように紫苑は務めた。

　やがて、視界の空気が薄くなる。