◆七神創話【携帯版かも】

第５８話（「私」の告白）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上で お読みください。

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（『七神創話』第５８話 ＰＣ版へ）

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　思わぬ来客が出現し。

　緊迫していた雰囲気はおかしな方向へと。

　流れていくみたいに思えた。

「レ、レイい！？」

「久し振りだな。救世主……」

　素っ頓狂な声を私は上げてしまう。

　レイの目が、眼鏡の奥で光っていた。

　私と『私』が向かい合っていたさなか。

　それより横のやや上空で。

　私達を見下ろすレイの立ち姿が現れていた。

　鈍く光る邪尾刀を携えている。

　ほ、本物のレイだ！？

「い、いきなりこんな所に……」

　私は見た目も頭の中もパニックになっている。

「お前らの悠長さに、ほとほとウンザリしているだけだ」

　突然のレイの登場。

　セナの攻撃を受け、四神鏡を解放してから。

　行方知れずになっていたのに。

　一体今まで何処でなりを潜めていたのだろうか！？

「教えてやる、ですって？　……」

『私』は睨んでいる。

　私に向けられていた剣は引っ込めて。

　レイの目の奥をジッと見据えて。

　ガンを飛ばしているようだった。

　レイは嘲笑う。

　鼻で笑って、今度は『私』の方へと向き直り悪態をついていた。

「救世主の言う通り、お前は救世主を殺せない。何故だかわかるか？」

　わかるはずもないと。

『私』は黙ったままでレイを見続けていた。

　私にも何の事やらと。

　事の成り行きを見守るくらいしか思い浮かばず。

　黙っていた。

「……本気でわかってないんだな。簡単な事だ。お前は、救世主が羨ましかったのではない。救世主を独り占めしたかっただけだ」

　独り占め……？

　レイの、『私』に向けられた言葉がグルグルと頭の中を巡る。

　何だって？

『私』が私を独り占めしたかったって？

　どういう事なの？

　私とは違って『私』は。

　神妙な面持ちで身が固まっていた。

　レイはトドメの言葉を発した。

「救世主を、愛していたからだ」

　……

　空に浮かぶ島の陸の上では。

　青龍の毒の息をまともに浴びて受けてしまい。

　虫の息である状態にと成り果てたカイトが横たわっていた。

　そばには天神、蛍と。

　セナが居た。

　セナは背中に青龍からの攻撃を受け。

　爪の跡がクッキリと痛々しくも残っている。

　……天神の聖水を少しばかり与えられ。

　応急的な処置を受けたおかげで瀕死となる所を救われていた。

　落ちた場所が幸いだったとも言える。

　天神と蛍の救助によって。

　２人は島まで運ばれていた。

　カイトは苦しい声を出している。

「う、うう……」

　一度体内に侵入してしまった毒が。

　カイトを蝕(むしば)み血管や神経を伝って臓器、脳を侵していった。

　天神の聖水の効能では回復までにはなかなか追いつけないようで。

　肌は全身、赤紫にと色を変えてしまっていた。

　……大量の汗をかき、息も絶え絶えに。

　触れると火傷をしそうなくらいに血液が煮えたぎり熱すぎていた。

「しっかりしろよ……！　……死ぬな！」

　セナの声も今のカイトには遠く。

　返事は無論なかった。

　それがセナに焦りを生み出し。

　地面に手をついて必死に何かを堪えていた。

　そうでなければ出てくるものは。

　疲労感、絶望感、嘆き、悲しみ、弱気。

　よくもないものだという事が。

　セナにはわかりきっている。

　出そうになるのを我慢するしかなかった。

　嗚咽を漏らしそうになるのを耐えている顔でいると。

　背後から誰かが忍び寄ってやって来る。

　それは天神でも蛍でもない。

　違う、別の者。

　ハルカだった。

「死ぬのか、そいつ……」

　ハルカの声に、ビクリと体を起こさせた。

　慌てたように振り返ってみたセナの顔は赤く硬く。

　見えないものに怯えているに窺えた。

　ハルカはハッ、と短く息を吐いた。

「セナ、お前は優しすぎるな。いつ見てもそうだ。人などいずれは死ぬ……今、お前はこんな所に居る場合じゃないんだろう？」

　感情を出さず、ハルカの坦々とした口調がセナに刺さる。

　人などいずれは―― セナには、許しがたい事だった。

「わかってる……」

　セナは立ち上がった。

　……カイトを真下に見下ろし、それから天を見上げた。

　青空は、爽やかな風をくれるはず。

　セナの張った肩や筋は、少し緩んだ。

　苦しみ続けていくカイトをまた目下に見下ろして。

　やがては決断のキッカケを自らが作る。

　セナに下された、与えられた使命があったのだ。

　それは、カイトが言い出した事柄。

　提案。

　今こそ実行に移すべきだと。

　セナは判断する。

「“もし仲間の一人でも、瀕死の状態に陥った時は”……」

　青龍と対峙する直前に。

　勇気を除き仲間内だけで決めた約束事。

　それを思い返して復唱していった。

「“青龍を封印するに行動を切り換えよ”……」

　七神のうち、一人でも欠ければ効果は不完全になってしまうだろうからと。

　カイトは補足を込めていた。

　もし万が一にでも死ぬ前に手を打て、と……。

「“実行するのは、その時一番近くに居る者が請け負い、行動せよ”……　俺　だ　」

　青龍封印の法。

　天神によって、それは皆に教えられていた。

　その法とは――。

“七神鏡の放棄”である。

　救世主は、七神の力の源であるこの“七神鏡”を一ヶ所に集め。

　放棄された各精霊達のエネルギーを取り出し一つの塊を造り出す。

　それを持って、青龍の腹の中へと飛び込み果てるのだ。

“七神鏡”とは、セナ達にとってはなくてはならぬ物。

　世に生を受けた時から生涯ともにあり。

　僅かにでも鏡に傷を負えばたちまち全身に痛みが走る。

　そんな神経の繋がった大事な鏡を。

“放棄”する事でセナ達精霊使いは精霊とは断絶となり。

　力を失い常人との差異はなくなってしまうという。

　普通の『人』として余生を過ごすという事になるのだ。

　だがそれは、七神達にとっては辛い事でもある。

　片時も離れず過ごしてきた友、親や兄弟との別れに似るとでも言っておこう。

　責務を背負う役目となったセナは。

　仲間からそれぞれ“七神鏡”を回収しに回らねばならないのだった。

「しなければ……カイト」

　セナはカイトに呼びかけた。

　頼む聞こえてほしいと願いながら。

「カイトとやら……聞こえるか。鏡は何処だ？　セナに渡せ」

と、ハルカがセナの真横で同じに呼びかけている。

　セナはハルカをチラリと横目で見た……ハルカは特に気にもせず。

　カイトの様子を見守っていた。

　するとだ。

　カイトの左手がゆっくりと動き出している。

　ゴソゴソと、ズボンのポケットをまさぐっていた。

「こ……」

　くぐもった声でカイトはセナへと伝えようとしていた。

『これだ』と言いたかったらしく。

　握り締められたコブシを突き出していた。

　セナが手の中の物を受け取り確認をする。

　コロン、と転がる小さな石の形をしていた。

　―― それこそが正真正銘の。

「確かに受け取ったぞ……カイト。お前の“七神鏡”……絶対に失くさないからな」

　セナは大事にそれを握り包んだ。

　一度、皆の七神鏡を見せ合った事があり。

　それは確かにカイトが出していた物と相違ないと思った。

「『水、よ……我、の、力を、……放棄、す……る』」

　途切れ途切れだったがそう言えて。

　カイトは、せっかく持ち上げた片手を力尽きたように。

　地面へと激しく打ち下ろしてしまった。

「カイト！」

　思わずセナが叫んでしまったが。

「安心しろ。まだ息がある。気絶しただけだ」

「休ませてあげなさい。聖水が効き始めたのかもしれぬ」

と、ハルカ、天神がセナを宥(なだ)めに入っていた。

「そう……だな……」

　セナは自分に言い聞かせ。

　手に握られた鏡をさらに強く握った。

「行ってくる」

　セナは素早く空中を勢いよく飛んだ。

　……また、青龍の元へ。

　これから、決め事の通りに七神鏡を集め回らねばならない。

　一刻も早くである。

　急がなければ。

　苦戦を強いられている仲間達はカイトの二の舞になりかねないと。

　急ぎセナは空の中を全力で飛行して消えていった。