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第５４話（逃亡、そして）・３

「私が……」

　涙は止まらなかった。

　勇気は陽が沈んでしまっている水平線の向こう側を睨んでいた。

　見える訳のない向こう側を。

　まるで、自分の未来のように。

　黒い景色だった。

　崖の足場は、いつ崩れてもおかしくはない。

　崖の先端に立ち、吹く風は非常に冷たく。

　勇気の心臓を凍らせてしまいそうに荒ぶ。

　月は見当たらない。

　だから黒い空。

　星もない。

　雲に隠れてしまっているのか。

　だから暗い空。

　森は眠る。

　見渡す限りは木の先端の集まった濃緑ばかり。

　勇気が見下ろす下には、魔物も眠っているか。

　獲物を探してさ迷っているのだろう。

　ウオオーン、と。

　狼に似た咆哮が聞こえる事がある。

　少しずつ安心してきた勇気。

　誰も追いかけては来ない。

　今はたった一人。

　一人であるから……気が楽になれる。

「う……」

　しかしそれも束の間の事。

　勇気を過去と想像が襲うのだった。

「うう……！」

　対面したもう一人の『私』の残像。

　そして今頃はきっと。

　天神によって何もかもが暴露されているという事と。

「う、ううう……！」

　せっかく乾いた涙の跡の上から。

　新たな涙が生産されていく。

　嗚咽にも支配され。

　頭の中はガンガンと打ち響き。

　気分は優れず。

　最悪なままで時間は冷ややかに過ぎていく。

　私が殺した。

　私が皆を巻き込んだ。

　一人で芝居をしていたみたいで恥ずかしい。

　勇気の狭くなった頭の中は。

　その様々な感情がいっぱいだった。

　崖の上から、下界の森を見下ろした……。

（何処行くの……？）

　心で話しかけた。

（ねえ、何処行くの……？）

　誰も居ない相手に。

（ねえ……）

　風が当たる。

　厳しいとも思わない風が。

　勇気の体が揺れた。

　前方へ――そこは底闇。

　ふ、と。

　意識も真っ逆さまへ落ちようとした。

　しかし。

「バカ野郎！」

　勇気の腕は引っ張られた。

　かなりの強さだった。

　勢い余って転がる勇気に……罵声が飛ぶ。

「何考えてんだ！　飛び降りて、死ぬ気かバカ野郎がッ！」

　憎しみすらこもった激しい怒りで。

　追いかけてきたセナ。

　が、転がる勇気の腕を乱暴に掴み上げ。

　引っ張り起こしていた。

「痛い！」

　そして、「放して！」と。

　腕を引きちぎっても構わないくらいに抵抗したが。

　セナの力の方が上だった。

　手は絶対に離される事はなく。

「落ち着け！」

　セナは勇気を睨み威圧する。

　普段なら、恐れおののくだろう。

　ひるむだろう。

　たじろいで、大人しくなってしまうのに違いない。

　だが、今の勇気に怖いものはないように感じられた。

　セナの怒りさえ、軽く見えるほどに。

　気が動転してしまっている。

　それはセナの目から見ても明らかで。

　どうしようもなかった。

　セナは天神から全てを聞いてきた。

　勇気が始め、２人に分かれた事を。

　世界を破壊しようと企み動かしていた真の支配者は。

　救世主、勇気の……『心』だった事を――。

　セナは初めて勇気の片割れを目撃してからは。

　薄々と感じていたのかもしれない。

　だが、まさかと。

　自分もまた、疑いを晴らそうとはしなかった。

　しようと思わなかった。

　そんな少しだけの罪悪感がセナにあった。

　もっと早くに聞いてやればと後悔して。

　それは、今の勇気を。

　見れば見るほど大きく膨らんで――。

「落ち着け……」

　セナは勇気を抱き締めてあげた。

　何処までも暴れ狂おうとしていた勇気だったが。

　次第にそれは小さくなり無抵抗になっていった。

　最後は諦め、はあ、と。

　セナの胸内で息を吐く。

「落ち着いて……」

　２つの腕は勇気の背中にしっかりと回し。

　ベルトを締めるようにギュウと渾身の力を込めた。

　それが精一杯にできる事だとセナは思った。

　と同時に。

　この手の中の少女は何と小さな事かと。

　思い知る事にもなる。

　これまで、同じように。

　勇気はたかだか小さな存在にしかすぎないと何度でも思ってきた。

　まだ１３歳でもある……。

　セナは昔、監獄で育った。

　今にして思えば、幸運だったと思う事もできる。

　親に見捨てられた子供など数えきれないぐらい居る。

　生き延びられなかった子供も多く居る事だろう。

　たった一切れのパンに出会う事さえ困難な状況の中で。

　セナは監獄という名で『保護』されていた。

　まさに幸運。

　おかげで死なずにすんでいる。

　健康で、真っ当な精神で自分の足で歩く事ができる。

　……出所したての頃は。

　目的もなくブラブラと道を探して迷子になっていた。

　目的を探す事が目的なんだと時々に笑いながら。

　皆が迷う。道がないからだ。

　道は自分で作らなければならない。

　それを、現実は教えてくれる。

　厳しさと、騙さない誇りを持って。

　現実は……嘘をつかない。

「よく頑張ったよな……お前。凄いよ……」

　心の底からセナは。

　勇気という壊れやすい人間を大事に思った。

　壊れやすいと言ったが。

　壊れないし屈しない。

　いつでも真っ直ぐだったと過去を振り返る。

　時々は、壊れかける。

　逃げようとする。

　足掻(あが)く。

　苦しむ。

　わがままを言う。

　そんなものは当たり前の事だ。

　何故なら人間、人間、なのだから。

　でもちゃんと真っ直ぐ、真実まで辿り着いたではないか。

　セナは褒め称える。

　……少し身を離し勇気の顔を見るようにした。

　勇気は酷い顔をしている。

　絶望にこっ酷く打ちひしがれた可哀想な顔を。

　セナはわかっている。

　いつかも言った……。

『本音』をさらす事が、いかに大変なのかを。

　セナは思うままに身を任せる事にした。

　口唇に触れる。

　覆っていた雲は、薄くなり途切れて。

　大きな月は朧げではなく。

　隙間から顔を覗かせている。

　２人の重なった影は伸びて。

　時は、瞬く間に過ぎていった。

　軽いキス。

　しかし長い。

　月は光で２人に祝福を照らしている……

　……

　勇気の中で何かが溶け出していっていた。

　だから涙が出るのかなと。

　……勇気はそんな事を思う。

　セナが作り出した空間は、温かだった。

　抱き締めてくれて、諭してくれる。

　落ち着けと……勇気にも理解できるように。

　足りない言葉の代わりにキスを贈る。

　勇気には、充分に理解できた事だった。

　初めて自分を労わる言葉を見つけ出す。

　御苦労さま――

　自分の中にいつまでも滞在していたしこりは。

　溶け出してなくなっていった……。

　時は経過する。

　崖の上の２人は。

　互いを見守っていた。

「未来に絶望してるなら、一つ未来をやろう」

　セナが後で思いつきを口に出す。

「え？　何？　未来？」

　勇気は顔を上げて。

　目をパチクリさせた。

　セナはクスクスとおかしそうに笑ってはいたが。

　目つきは真剣に満を持して言う。

「青龍の事が片付いたら……こっちで一緒に暮らそうか。勇気」

《第５５話へ続く》

【あとがき（ＰＣ版より）】

　色々と忘れそうになる（泣）。

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　ありがとうございました。