132/161

第５１話（四神鏡、揃う）・３

　さらなる衝撃が私達を混沌へと導く。

「４枚！？」

　叫んだのは私だ。

　さくらはやっとの事で息を吐けたくらいで。

　小さな声だったが――話した。

「ずっと……疑問はございました。自分の体の事ですもの……人でもなく、鶲達のような造り物とも何かが違う……そう、何かが。異物が……私の中にある事を」

　レイの手に握られたそれは、湿り光っている。

　生まれたての卵に似て。

　むいたゆで卵みたいに、ぐにぐにと弾力もある。

「最後の１枚が私の中に……この目で確かめるまでは僅かにですが否定しておりました。申し訳ございません……」

　頼りなく両の手を胸に。

　……泣いている？

　俯いている。

「ずっとご存知だったのですね……レイ様、私は……」

　顔を上げた。

　泣いて……涙をツウと一筋ずつ流し。

　でも顔はとても。

　優しかった。

「……おそばに居られて。幸せでした……」

　さくらは倒れた。

「さく……」

　私が声をかけようとした時だ。

　もう一人の来客がスッと現れレイの隣につく。

　何処から登場できたのか、彼女は。

　ハルカさん。

　倒れ顔をこちらに向けていたさくらは、ハルカさんを見ていた。

　レイの隣にはハルカさん。

　さくらには、一番見たくもない光景(もの)。

　私の知らないさくらの感情がさくらの中で蠢いて。

　でも出る言葉に嘘はないんだろう。

「お幸せ……に……」

　事切れる。

　ハルカさんは眉をひそめ、レイに問う。

「四師衆が……死ぬ？」

　レイは目を伏せ、答えた。

「俺が死ねと命を下せば、死ぬ。入れ物……さくらは用済みだ。それだけの事」

　……！

　私の全身がワナワナと震え出す。

　これがレイだった。

　あんまりだ。

　冷たくて――冷たすぎる！

　私の足が飛び出そうとするよりも先に、セナが飛び出していた。

「どこまで腐りきってやがんだ！　レイィイッ……！」

　怒り狂ったセナが攻撃する。

　セナは穏やかではなかった。

　今までに見た事のない。

　物凄く恐い鬼の形相をしていた。

　足を片方一歩下げ、重心は前寄りに。

　引き構えた両手の中から渦巻く風の塊。

　ビュオオオオ！

　セナが気合いを込めて溜めた風は厳しい音を立てている。

「“風穴(かざあな)”！」

　セナの前に手は突き出され。

　奥で凝縮された風のエネルギーは敵と書いてレイに容赦なく向けられる。

　風穴、とは、風の大砲。

　風エネルギーは弾丸のようにレイへ発射された。

「ムダだ……」

　微かにレイがそう言ったように聞こえた。

　ドオオオオンッ……！

　レイとそばに居たハルカさんもろとも。

　白い煙で隠されていく。

　爆撃とともに。

　姿が完全に見えなくなっていった。

　オオオオオオ……

　残響音だけだ。

　頭にグワングワンとこもる、うるさい音。

　そして。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ。

「きゃあああああッ！」

「伏せろ！」

　地面が唸りを上げ、私達は立てなくなった。

　頭を抱えて屈む。

　屈んでもダメだった。

　セナもそうだ。

　滅茶苦茶な方向にそれぞれ転がっていった。

「セッ……」

ナ、と呼びそうになって舌を噛みそうになる。

　もはや何もできない！

（助けて！）

　地震が私達を襲う。

　ゴゴゴ。

　鳴り止まない止まらない。

　もう一度でも何度でも言う。

　滅茶苦茶だ。

　何処から響いてくるの。

　下なの上なのどっちなの。

　震源は――私は転がって上下が定まらない中。

　必死に何かにすがろうと手を。

　バタバタとして宙をかいていた。

　――ココですのよ、青龍の眠る地は。

　さくらの声だ。

　蘇る。

　酷くゾッとした。

　さくらがもうこの世にいないからじゃない。

　これは気配だ。

　私の中の危険信号が激しく瞬いて。

　点滅し警告している。

　危険だ、回避せよ。

　無理だ。

　足が地面に着かない。

　何て事だ。

　地面を探さなければならないなんて。

　……

　フワ。

　体が宙に浮いていた。

「……！？」

　重力とは、違う力を感じたのだ。

　何かが私に絡みつき、引っ張る力を。

「……！」

　白い煙と鋭い風が錯綜している中。

　暗い視界は視界のままだったが。

　遠ざかっていくように感じられた。

　段々と、離れていく。

　私の体の方が離れていく？

　ココは暗い部屋だったんじゃなかった？

　やはり天井に穴でも開いていたんだろうか。

　そしてそこから外へ？

「勇気……こっち向け」

　セナの声が。私のすぐ近くで？

　おかしいなと思って振り返ってみたらだ。

　見た途端ギョッと目の玉がひっくり返りそうになった。

　だってだって！

「セ、セナ？」

　私の体を抱っこ。

　……格好からしてタイ○ニックの男女みたいなポーズになっているんだけれど。

　私を抱えていた。

　空の中でだ。

　ココは地の上じゃない、空中だ。

「いい！？」

　セナに驚いた訳ではなく。

　セナも、肩を掴まれて持ち上げられていたのだった。

　巨大な怪獣みたいな鳥に。

「くえええ！」

　奇声が聞こえる。

　何なんだ！？

「勇気！　セナ！　大丈夫か」

　もっと遠くから親しげな声が。

　こちらからでは声の主が確認しにくいが。

　あの声と面影は。

「カイトお！」

　少しだけ覗かせた頭は。

　確かにカイトだった。

「全員無事だ！　ちょっと負傷者が出てるけど、皆生きてる……こいつのおかげでだ」

　頑張ってカイトが居るあたりを細めた目で見上げた。

　鳥の背に乗っているカイト。

　……他メンバーも居るらしく。

　声も聞こえて人が何人か同じ鳥の背に乗っているんだとわかった。

「ギャオース！」

　鳥は私とセナに挨拶しているのか上機嫌なのかがわからない。

　薄い水色の皮膚をしていて。

　怪獣と言ったが羽のついたドラゴンに近いんじゃないか。

　長い尾っぽ、少し緑を混ぜたたてがみ。

　太めの前足で、セナを掴んでいた。

　どうなってるんだああ！？

　すると。

　カイトの隣からヒョッコリと顔を出した人物が居た。

　小柄なその子。

「お姉ちゃーん。久しぶりだねー」

と。

　明るく、日なたの匂いでもしてきそうなほど素朴で。

　温かそうな男の子。

　特徴であるクルリとした巻き毛の前髪。

　そのオーバーオールを着た子供とは。

「チ、チリンくん！？」

「やあー」

　ニコニコと笑っていた。

　どうしてココに！？

「もしかしてこの怪獣……」

　チリンくんが簡単に説明してくれた。

「手なずけてきたんだー。僕らに協力してくれるよー。いよいよだからって、助けにきたんだ僕ー。お役立ちー！」

と、片手でピースサインを作っていた。

　離れている私に聞こえるようにそれを言うとさらに。

「お姉ちゃーん、崖から落ちたでしょー」

と言ってくる。

　え、と私はマバタキを繰り返していた。

　何でこの子がそれを？

「地下に落ちて、上手い具合に風神の居る場所へと行けたみたいだけどー。気をつけてー。それはねー」

と、そこまで言いかけた時だった。

　グガアアアアァアアァアア……

　地表に轟く雷鳴のような叫び。

　金切りだった要素も含まれ。

　背筋を凍らせる。

　空中に浮かぶ私達からでは下の四方に見える景色。

　火の島。

　表面上では変わったものは特にない。

　中央に山ができ。

　囲むように岩や小山が並んでいる。

　一見、無人島だった。

　建物らしい建物がなく。

　人の気配は感じられない。

　人なんていやしないだろうと思う。

　ゴゴゴ……

　地鳴りは止まらない。

　島を含む世界全体が揺れているよう。

　火山ではないと聞いていた山は。

「！」

「山が……！」

　山の中から突如それは現れる。

　中から、内からだ。

　びっくり箱から飛び出した仕掛けなんかを思い出す。

　ピョーン、と山の中央を崩し『生まれた』生き物。

　それが。

「せ……」

　私は今度こそ夢だと思った。

　思いたかった。

　だって。

　グルルルルル……

　飛び出してきたのは。

　青龍――！

《第５２話へ続く》

【あとがき（PC版より）】

　火の鳥と間違えそう。

　ご感想やご意見などお待ちしています。

※本作はブログでも一部だけですが宣伝用に公開しております（挿絵入り）↓

　http://ayumanjyuu.blog116.fc2.com/blog-entry-122.html

　そして出来ましたらパソコンの方は以下のランキング「投票」をポチッとして頂けますと穴３つ。

　ありがとうございました。