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第５１話（四神鏡、揃う）・２

　何処！？

　特にマフィアだ。

　だってマフィアは。

「マフィアあ！」

　私は画面の前まで駆け出す。

　さくらなんか今はどうでもよかった。

　マフィアは私が崖から落ちる前。

　背後から杖で攻撃されたのだ。

　一突きに……。

　そしてそれを実行したのは。

　ああわからない。

　私は自分の目で見たものがまだ受け入れられないでいる。

　マフィアを襲った人物……達が。

　アジャラとパパラだったなんて。

「！」

　画面の端にチラリと見えた。

　マフィアの、赤いチャイナの服が。

　でも。

　一人ではない。

　蛍と紫くんも一緒に居て。

　取り囲んでマフィアをサポートしているように思えた。

　きっと……。

　見ると、マフィアの背中から痛々しい傷跡が。

　破れた服の隙間から、血の滲んだ服の奥から。

　杖で刺されたんだ。

　でも立って、戦っている。

「いや……！」

　血は止まっているのだろうか。

　手当てなんてしている余裕はなかったんじゃないだろうか。

　このままでは、マフィアが。

　一度私は顔を背ける。

　私が何故一人、ココに居るのだと。

　責めたい衝動に駆られそうになる。

　何のために神の剣を持っているんだ。

　せっかくの不死身の体を棒に振るようだった。

　そしてピンと弾かれたように思い出す。

　ココにもそこにも居ないレイではない人物の事を。

「ハルカさんは！？」

「ハルカはどうした！？」

　同じ事を思ったセナと声が重なった。

「ハルカ様はレイ様に付きっきりですわ。会いたいんですの？　お２方」

とさくらは冷ややかにつまらなそうな顔をした。

「ああ。レイにもだ。会って、こんなバカな事を止めさせる。あいつらにだって想像くらいつくだろう。四神鏡を揃えて青龍を呼び出したら世界はどうなると天神、もしくは神子(みこ)は言っていた？　何故わからない。何故止めない。そんなにレイは天神がまだ憎いか。もう充分だろう……？　天神は充分に苦しんだ……もういいじゃないかよ！」

　最後は叫びになったセナ。

　セナの精一杯の訴えは。

　私には痛いほどよく伝わる。

　セナの言う通り、どうして……！

　何が彼らをそうさせ動かしているというの。

　休む間もなく戦闘が続き映りだされるスクリーンを背景にして。

『泥沼』という陳腐な劇が繰り広げられているんだと思った。

　しかし終わりが見通せない。

　そして。

　どれだけ訴えた所で。

　肝心のレイ達本人が居ないと話にならなかった。

　さくらに言っても。

「私に言ってもムダですわ。私はレイ様の仰る事が全てですもの……いい事を教えて差し上げる。四神鏡はすでに今。３枚を揃えてますのよ」

　さくらはとんでもない事をサラリと言ってしまった。

「！」

「何ですって！？」

「あと１枚。あとたったの……１枚なのですわ。ああ、４枚目が姿を現した瞬間。ついに……ついに、青龍が……！」

　あはは、と笑いながらさくらは自らの言いように酔いしれる。

　ついでのように地震が起こった。

　ゴゴ……ゴゴゴ……

　さらに鼻につく笑いを披露するさくら。

　長く麗しい髪も何だか台なしだ。

　全てが下品に見えて仕方がない。

　そんな事にも自覚がなくさくらは口元に手を当てて。

　オホホ……と上品そうに笑う。

「青龍ですわ。いまかいまかとお待ちのよう……そういえば、ご存知だったのかしら？　――ココですのよ、青龍の眠る地は！」

　私達には信じたくない事実ばかり。

　もういっそ慣れてしまえばどんなに楽か。

　さくらの耳につく嘲笑がいつまでも私とセナを苦しめていく。

　もうやめて、うんざりだ。

　とにかくレイに。

　会いたかった。

「あはは……はははははは」

　戦闘では、ヒナタがゴーレムに羽交い絞めにされ。

　カイトが助けに敵の背後にまわる。

　カイトは技を繰り出すが。

　どうやら度重なる技の連続使用で。

　いつものキレがないように感じられた。

　疲労は残酷だ。

　ゆっくりと身体を蝕んでいく。

　私達は、何とか弱い生き物なんだろうか。

　どうすればいい。

　どうしたらいい。

　教えて……！

　天神様……！

「は……」

　愉快だったさくらの顔が急に引き締まった。

　スウッと、吊りあがっていた頬の筋肉が大人しく引っ込む。

　……？

　何が起きた？

「……」

　さくらは黙ってしまっていた。

　代わりのように、強張った顔を下方へと下げる。

　さくらの……。

　さくらの、お腹から刃先が１０センチほど突き出ていた。

「え……」

　生の声を出せたのは私だけだった。

　驚きで何も出ない。

「さく……」

　再び。

　でも誰も何の反応もな……い。

　レイがさくらを刺している。

　後ろから刀を。

　邪尾刀だった。

　勢いあったか、思いきりにと……。

　一突き……だ。

　一体いつの間に、そして。

　何故……？

　レイとは相棒のようによく似合っている禍々しい邪尾刀からも。

　さくらの体からも。

　血液は一滴も出てはいなかった。

　さくらは呆然とする。

　それから。

　穏やかな顔になった。

　それも何故。

「レイ様……」

　さくらのヒザはゆっくりと沈む。

　ヒザをついた後、斜めに傾けた体は静止する。

　濡れたような髪は長く垂れ流して後ろに。

　背中は反り気味に。

　刀が刺さったままで。

　後ろに居る攻撃者は、まずはと挨拶をする。

「ご苦労。さくら。お前達の功績は高く評価しよう。お疲れだ」

　刀を抜く。

　ズブリ……。

　ただ刺してみましたの遊びのようだった。

　あまりにも無慈悲な。

　忘れてはならないとの確認でもある。

　レイは……残酷な奴だったじゃないか。

　刀を抜かれたさくらの体はグラリと前に倒れかけ。

　やがて持ち直して傷跡を確かめようとした。

　しかしすぐに。

　今度はレイの『手』自らが。

　さくらの背中からズブリと入れられた。

「ヒッ」

　思わず短い悲鳴を上げた私は手で口を押さえて。

　何とかこみ上げてきた吐き気を我慢した。

　ぐちゃり、ぐちゃりと。

　肉の中に手を入れてかき混ぜる、聞きたくもない耳障りな音が。

　目を離せばいいのに。

　凄まじい光景から神経が麻痺して。

　拷問のように動けなくなった。

　これが現実？

　嘘だ。

　だって血は出ていないじゃないか。

「俺は嬉しいぞさくら。起きたら……」

と、レイはさくらの体から。

　艶ある白く丸い物を掴み取り出した。

　それは、……卵？

　まさか。

　取り出されたさくらはドン、と軽く突き出される。

　ほんの軽く押しただけなのに。

　さくらは力を失いほぼ抜け殻だった。

　長い髪が前に垂れて表情が飲み込めない。

　さっき見せた穏やかな顔をしたままなのだろうか。

　レイは知ってか知らずか満足に笑う。

「四神鏡が　４　枚　、揃ったのだからな」