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第５０話（火城へ）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

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（『七神創話』第５０話ＰＣ版へ）

　こんな地震は体験した事がなかった。

　立っているのが困難だ。

　身を屈めて。

　縮こまって治まるのを祈るしかない。

「もう……大丈夫みたいだな」

　ゲインが言った。

　私の固まって恐怖で縛られた体は、ほどかれる。

「どうやら……青龍が寝返りでもうったんじゃないか。ははは」

　なんてゲインは笑ってみせるけれど。

　私はとてもそのノリにはのれなかった。

　ごめん、ゲイン。

（四神鏡が２枚……揃い始めたからなんじゃ）

　不安が消えない。

　いつまでも。

　ゲインの家へ帰ってきて。

　私は床につく。

　夜も深い。

　ちゃんと寝ておかなくちゃと少々焦り。

　難なく眠りの淵へ。

　夢の中へ、スルスルと。

　疲れは忘れて別世界への境を越えて。

　誘われるがままに……。

　いらっしゃいませどうぞだった。

「ん……？」

　寝言のようにも思えたけれど、違った。

　意識は夢の中にあった。

　白っぽい視界には水面がある。

　とても透明感のある水質だった。

　下に揺らぐ水草が見えている。

　……が、ただの私が描いたイメージなんだろうか。

　ハッキリしない。

　ちょっと曖昧なんだけれど、夢なんだから。

　……ま、いっか！　と思い込む事にした。

　そんな美しい水面の上に私は立っている。

　……のだろうか。

　重力を感じなければ、実感もないし。

　残念ながら私自身の姿は私の目には見えないのでわからない。

　しかし下には自分の足元だけが見える。

　やっぱり立っているんだな。

　微かだが、水面に私の姿が映っている。

　足を少しでも動かせば。

　波紋が一点から揺り描き出されて広がる。

　何処までも広がっていく……。

「あ……？」

　目で追っていったら。

　正面に誰かが居るのがわかった。

　水面から水が蒸発して雲か。

　それともガスでも発生しているのかどうだか。

　白い湯気が大きくたって。

　誰か、を覆い隠してしまっている。

「誰なの？」

　私の呼びかけに答えてくれるのだろうか。

　答えてくれなかったらどうしようと。

　一抹の不安があった。

　でも払拭される。

「俺だ」

　なじみのある男の声だった。

　私は。

「セ……」

　後が続かない。

「よお」

　全てを知っているかのような笑みを浮かべていた。

　霧が晴れて、正体は明らかになる。

「セナ！」

　走った。

　バシャバシャと。

　……鳴ってよいはずの水を撥ねる音はない。

　全くない。

　していない。

　響くのは声だけだった。

　夢という名の異次元。

「やっと落ち着いて会えたな。すげー懐かしい感じがする……」

と、セナ……目を細めていた。

　セナのそばで私は。

「セ……」興奮を抑えにかかる。

　セナ。

　細身の体。

　薄紫色の、肩の後ろに伸びた細く長めの真っ直ぐな髪。

　長いまつ毛、女みたいな顔。

　言うと怒る……。

「ぷ」

　怒る、と想像して少し吹き出してしまった。

「何がおかしい」

　セナは肩を竦めた。

「ごめんごめん……あはははは」

　私はおかしくなって笑った。

　セナがますます変な顔をする。

　それも何だかおかしかった。

　どうやら私の頭のネジが。

　どっかに飛んで行っちゃったんじゃないだろうかな。

「は……」

　発作的な笑いが下火に落ち着いてきた後。

　代わって静けさがやってきた。

「……」

　沈黙が降りる。

　時間を忘れて。

「……」

　セナも沈んでいて黙っていて。

　私達の間に。

　不思議が訪れて居座っている空気が流れた。

　少し……遠慮しがちに。

　セナがこそりと口に出す。

「チリンの鈴……」

と、片方の手を出して。

　私の前に手の平を広げて見せてくれた。

　握っていたのは、小さな何の変哲もないただの鈴。

　でも私は知っていた。

「チリンの……“通信鈴”……？」

　そうだ。

　思い出した。

　チリンくんが私にくれた事があるんだ。

　元の世界に帰る前だった。

　確か……。

　自分の“会いたい”と思った人と。

　交信しあう事ができる、というもの。

　だから……。

「私に会いに来てくれたの？　セナ」

　セナは鈴を固く握り締める。

　自分の胸元に置いて。

　そして。

「まあな」

と真剣なまなざしで私を見据えた。

　とても真剣に。

「……」

　少し緊張して怖くなったけれど。

　セナは何かを言おうとしている。

　聞くのも何だか躊躇(ためら)われた。

「会いたかった……」

　少し擦れた。

　聞き間違えたかと思った。

「会いたかったんだ」

　もう一度。

　同じ言葉は繰り返される。

「セ……」

　まただ。

　私の言葉は何度でも続かないんだ。

　途切れてしまって。

「セナ！」

　飛んだ。

　羽が生えた訳じゃない。

　私が自分の『意志』で、飛んだのだ。

　いや。

　セナの胸に飛び込んだ。

　セナの腕が私を迎えてくれる。

　すっぽりと入っていった。

　私はいつの間にか泣き出していて。

　止まりそうにない。

　後から後からとめどなく涙が溢れてきて。

　肺は苦しいし全身が熱い。

　汗は冷たくなって。

　鼻の奥は詰まりかけていた。

　はっきりいって……みっともない。

「ひぐっ……」

　しゃっくりが止まらない。

　頭は埋めたままだったけれど。

　とてもセナの前で上げる度胸はなかった。

　……どうしよう。

　セナはしばらく何にも言わなかった。

　ずっと私を抱き締めていてくれて。

　私がどんな情けない醜態を見せた所で。

　全部何もかもがお見通しで。

　そして……。

　全てを受け流すか受け止めてくれるような。

　力の強さを感じていた。

　私はまた自分という脆さを知った。

　今まで何回泣いてきたのだろうか、と。

　もう随分と長い間、この世界で過ごしてきたような気がする。

　でもやっぱり短い期間でもあったような。

　そんな事を考えてしまうけれど。

　別にお別れをするんじゃない。

　私が言いたいのは。

　こんな短期間なのにいっぱい泣いたなあって事。

「ごめんなさ……」

　必死に出したものの。

　謝る事しか頭になかった。

「何で謝る……勇気、何かしたか？　謝らなければならないのは俺の方だろ……」

　セナの言葉は私の耳元で囁かれる。

「セナ、こんなにやつれて……だって……私、一人じゃ全然頼りなくて……皆に心配ばかりかけまくってる……」

　切れ切れで、聞き取りにくい声を。

　セナはちゃんと拾ってくれていた。

「先に心配かけた俺が悪い。気にすんな」

「う……」

　気にするなと言われても。

　どうしても気にしてしまうんだけれどな……。

　もう少し時間が経ってくると。

　私はだいぶ冷静になってきていた。

　もう大丈夫と思って、セナから離れてみる。

　久しぶりに見たセナの顔は。

　やっぱり綺麗だった。

「セナは、ハルカさんの所に居るんだよね？　今」

　聞いてみた。

「ああ」

　セナは帰って来れた訳じゃない。

　実体は、まだ監禁されたままなんだ。

　ならばだ。

「私達、これからそっちにのり込むつもりだよ！　最後の七神も見つかったし！」

　セナはびっくりして私を見た。

「見つかったのか！　七神」

「うん！　だから……」

　私は固く自分の手を握った。

　勢いづかせて叫ぶくらいに大音量で言い放つ。

「絶対あなたを助け出す……！」

　引き締まった顔は。

　決心を表していた。

「だって私はセナの事が好きだもの！　セナだけじゃない、マフィアも、皆の事も。だから……帰ってきて！」

　セナは。

　少し、顔を背けて。

「ありがとう……勇気」

と悲しげに告げた。

「？」

　私はそれが受け入れ難く。

　どうしてそんな顔をするのか謎だった。

　セナが次に私を横目で見た時には。

　平常心に戻っていたみたいだけれど。

「俺、お前に告白された時。すげー嬉しかった。単純に。俺も、勇気の事が好きなんだろうと思った。でも。……でもだ」

　好きと言われ嬉しくて胸が弾みそうになった。

　でもすぐに消える……すぐに。

「俺、忘れられない人が居る」