◆七神創話【携帯版かも】

第４８話（ミルカ村騒動）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上で お読みください。

※じっくり小説らしく味わいたいパソコン派な方はコチラ↓

http://ncode.syosetu.com/n9922c/48.html

（『七神創話』第４８話 ＰＣ版へ）

---

　深い小谷。

　渓谷の集落である、ミルカ村。

　人口は数十人と少なく。

　日照が行き届いてはいるけれど凄く暗い。

　そう聞いたわけなんだけれど。

　人が住んでいる方が珍しいんじゃないだろうか。

　朝に起きて私は。

　外の様子を見ようと一階にまず下りてみた。

　広間にお客は誰も居なければ。

　厨房……台所だけれど。

　そこにも誰も居なかった。

　宿屋の主人は何処かしら。

「おはよう勇気。何か食べる？　作ってあげよっか」

　私の後から階段を下りてきたのはマフィアだった。

「え？　マフィアが作るの？」

と、私が疑問をそのまま口にすると。

「何よ、悪い？」

というような顔をして。

　腰に手をついた。

「あ、じゃなくってさ。宿の人が作るんじゃないのかなって」

「ああ、夜しか作ってくれないの。どうやら村全体が夜行性みたいで。朝昼は、家の中に皆は閉じこもっているらしいわ。私達は３日前、たまたま夜にココを訪れたからか泊まれたみたい」

　マフィアが説明し終わると。

　ヒナタやカイト、メノウちゃんが下りてきた。

　同じく話にのってきて。

「不思議が多い村なんだよな。今は寝てるのかもしんないけど、ココの主人のおっさんも白い顔しながらさ。『昼は……人は出歩かないよう……』とか言ってたんだぜえ。どういうこっちゃか」

と、頭をポリポリと掻いたカイト。

　夜しか出歩いちゃダメだって？

　何でだろうか。変な村だなあ。

「とはいってもさ。勇気も目を覚ました事だし。早々にココから出ようぜと思うけど。……あー、腹へった！」

　お腹をさすりながら。

　マフィアを見た。

「はいはい。簡単なものでよければ。蛍達もそろそろ来る頃かしらね。皆の分作っちゃう」

とマフィアは台所の方へと消えていった。

　マフィアが朝食に取り掛かっている間に。

　残された私達は顔を見合わせる。

「どうする？　暇だな」

とヒナタが聞いてきた。

　聞かれてもなあというような顔をする私。

「ずっと中に居たから、外へ行きたい気分なんだよね……ちょっとくらいなら、ダメかなあ」

　すると、階段から蛍と紫が下りてきた。

　蛍は私の顔を見つけるなり。

「おはよう。素晴らしくよく眠れたようね。相変わらずの変な顔」

と鼻で笑った。

　はいはい、どうもね。

「何で昼の外出禁止なんだろう。魔物でも出るのかな。だとしたら、一人で出歩かなきゃとりあえず少しくらいならいいんじゃないか。俺も付き合うし」

と、カイトが言ってくれる。

「図書館っていうほどじゃないけど、書庫が村にあるらしいの。主人が言ってた。暇つぶしに行ってみようかと思ったんだけど。七神の手がかりがあるかもしれないし」

　意外に協力的な事を蛍に言われ、私は少し驚いた。

　蛍は「何よ」と口を尖がらせる。

　いや、だってえー。

「いいんじゃないの。でもマフィアの朝食を食べてからになるけどな。人数固まってりゃ何とかなるだろ。今それじゃ、出発後の行き先の確認でもしようか。地図広げてくれ」

　カイトがそう言って取りまとめてくれていた。

　ハルカはセナが監禁されている部屋に居た。

　ガラスに四方八方を囲まれた中に居続けるセナ。

　ガラスの壁の前に、スクリーンが一つ……。

　ハルカは横で。

　花装飾がこしらえられた背もたれ付きの椅子に腰かけて。

　画面を眺めている。

　画面では、テーブルを囲み朝食を食べている勇気達。

　観て頬杖をつきながら。

　ハルカはのんびりと言った。

「あらあら。どうやら『紅い村』に入ってしまったようだな」

　あか、という単語にセナは反応する。

「紅い……？」

　ハルカはフフン、と笑いながら髪の先をいじり出した。

「旅人は２度と訪れないだろう。知る人にしか知らない閉鎖された村だ。とても変わった村……北の谷の何処かにあるとは、本で読んだ事がある。ミルカ村……別名『紅い村』。なあ、セナ」

　ひとり言は、セナに問いかけた。

　セナは無言で返す。

「紅い……赤い色をどう思う？」

　ハルカの瞳はセナに話しかける。

　セナは返答に詰まってしまって答えられなかった。

　ハルカにとってそれは予想通り。

　だからか特にガッカリした様子はなく。

　ひとり言は続けられる。

「目立つ色なのは確かだ」

　ハルカの綺麗な赤い瞳は、画面の中へと戻っていった。

　マフィアとメノウちゃんは皿洗い。

　カイトと私は散歩しに。

　他メンバー達はあると聞いた書庫へと調べ物をしに出かけていった。

　外へ出かける際は用心にとそれぞれ肌身に武器を持つ。

　私は腰に光頭刃を提げていた。

　そういやカイトと２人きりというのも。

　珍しいなとか思いながら。

　だってカイトとメノウちゃんっていつも一緒で。

　セットって感じなんだもん。

　今ならもれなくメノウちゃんが付いてくる、みたいなさ。

　はは。

　草木は少なく。

　木が点々と大地から生えてはいるが皆枯れ木だった。

　少し厚めの防寒着を着ているけれど。

　それが気候にはちょうどいいみたい。

　吐いた白い息は微かに手を温かく感じさせた。

「四神鏡をこっちが早く見つけられる事ができればなあ」

と、隣を歩いていたカイトが言い出した。

　私はハッとして気がつく。

「そうだね……」

　言われて考えてみたけれど。

　何も方法は思い浮かばない。

　レイのように邪尾刀を持っていても。

　人を斬りまくるなんてとんでもなかった。

　腰にある光頭刃だってそうだった。

　これで斬られた生物はケガをしないとはいってもだ。

　いきなり初対面でこんにちはとブスリ。

　できるわけないじゃないか。

　ねえ。

「剣や刀なんかに頼らなくて、何かもっと他に探せる方法でもあったらいいのに……あ、でもそれだと簡単にレイ達に見つけられちゃうかな。はあー」

　手を肩の後ろに回しながら。

　ため息をつくしかなかった。

「色々今まで考えてきたけど……複雑に。整理したいから、ちょっと見解を述べていい？」

　カイトがそんな事を言い出した。

　私は最初「ええ〜？」と。

　複雑と聞いて身構えたけれど。

　カイトが真剣な……というより表情もなく言ったので。

　仕方なく付き合う事にする。

　一体何の話なんだろう。

　熱き人形への想いとか。

　延々と聞き続けるのは重いなあ気が。

　そんな事を思っていた。

　カイトは話し始めた……。

「満足できそうな答えに行き着くには、かなりの時間と労力がいるって事がよくわかったよ。謎ばかりだ。推測だけど」

「？」

「俺にはどうしてもわからない奴が４人いる。レイと、勇気。お前と、もう２人」

　２人？

　カイトが言う『わからない奴』の中に。

　私が入っている事も気にかかるけれど。

　それはそれとしてよ。

　誰の事を言っているのだろうか？

「天神と、……セナ」

「！　ええ！？」

　素っ頓狂な声を上げてしまった。だって。

「意外か？　勇気も同じように感じてると思ったけど」

　そ、それは……。

　私は何とも言えなくなってしまった。

　確かに、セナの考えている事なんてわからないって。

　悩んでましたとも。

　……それはそうですとも。

　うーん、と唸りながら困った顔でカイトを見ていた。

　ちょうど、私達の前に小さな湖が見えてくる。

　手前まで進んで行き。

　私達は立ち止まって立ち話にとなった。

「……俺はさ、まずレイが何であんなに青龍に固執するのかがわからない。ただの好奇心なのか？　何で白虎でも玄武でも朱雀でもなくて青龍なんだ。順序も違う。考えすぎか？　それに非道だ。まあ、トチ狂った奴の考えている事なんてと思うかもしれないが。どうも、何か……」

　カイトはチラ、と横目で私に視線を向けた。

　何だかちょっと怖い、その視線。

　私はアゴを引いてカイトを上目づかいに見た。

「……奴は勇気を気にしている。最初からだ。気にしてないようで気にしてる。俺にはそう思えてならないんだ。殺すと言って引き上げる。殺さない。……変だ」

「……」

　全身に寒気を感じてしまった。

　これは何？

　でも。

「そ、それは。天神様を苦しめるためでしょう？　私イコール天神様を苦しめるって事なんじゃ」

「だと……表向きではそう見える」

　私の心臓がドキドキと高鳴ってきていた。

　ああこれは何。

　何なのだろうか。

　カイトは真剣に私を見て言った。

　怖い顔で。

「本当にそうなのか」

　じり、と何処かで音を聞いた。

　遠くで鳥がさえずった音だったのだろうか。

　それとも、私の焦りの音だったのだろうか。

　今、私の脳裏にこんな言葉が浮かんだ。

　カイトが、私を疑っている。