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第４５話（捕われの風神）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

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（『七神創話』第４５話ＰＣ版へ）

　―― セナが好き

　だから行かないで――

　……その私の願いは。

　無残にも。

　打ち砕かれてしまった。

　別れによって。

「セナ……？」

　呼んだって。

　返事なんて来ない。

　静かな森の闇に、空しく響くだけだ。

　だってあなたは行ってしまったのだから。

　さっきまで、そこに。

　鶲(ひたき)と深刻な話をしていたっていうのに……。

　ココには気温がないのかな。

　暑くも寒くもない。

　……自分の体温さえ感じられない。

　たとえココにあなたの微かな温もりが残っていたとしたって、きっと今の私には……感じ取る事はできないんでしょうねだって今の私には感覚というものが存在しないような神経になってどうするのどうなるのああわからないどうしよう頭の中が混乱するグチャグチャだ誰か助けて助けて助けてたすけ……

「……」

　……。

「……本当に行っちゃった……の……？」

　やっと、声が出せた。

　今の私の精一杯の声。

　涙声だった。

「う……」

　精一杯。

「う……あ、う……」

　精、いっぱ、い……だ。

「……うわああああああーん……！」　……

　格好なんてどうでもよかった。

　子供っぽく、泣く。

　五感がないって？

　嘘。

　だって今は頭がかち割れそうなほど痛い。

　痛いんだってば……。

「勇気！　しっかりして！　私よ、わかるわよね！？」

　もはや涙でべチョべチョになった目を開くと。

　私の肩を掴むマフィアの心配そうな顔が覗いていた。

「セナは！？　セナが居ないの！？」

　私の肩を揺すってマフィアが血相を変えている。

　私は、目も充分に開けていられないほど涙を後から後から流し。

　ついにはマフィアの肩を掴んで顔を伏せた。

　掴んだ手はブルブルと震え。

　肉を引きちぎりそうなほど握り締めた。

　最初、顔をしかめたマフィアだったが。

　次に私が力なくヒザをついた時。

　何かを悟ったように驚きを見せた。

「セナは……」

　マフィアは恐る恐る口を開いた。

「ハルカさんの所へ……鶲と一緒に……」

　私はうなだれたままそう言うのがやっとの状態。

　でもマフィアにはそれで充分だった。

「何て事なの……！　嘘でしょう……！？」

　私を抱き締めた体勢のまま。

　苦痛の表情で空を仰いだ。

　―― さよなら、勇気 ――

　セナ、行か、ない、で。

　……一方。

　ハルカやレイ、四師衆が拠点とする城。

　鶲に連れられて来たセナは。

　小さな部屋に隔離されてでもいるかのような勢いで容れられた。

　コンクリートのような硬い部屋の床は酷く底冷えがして。

　セナはヒザを立てて光の当たりにくい目立たない角隅に座っている。

　コツ、コツ……と。

　遠くから軽く響く足音に、セナは顔を上げた。

　そして立ち上がって、近づいてくる足音のする方へ。

　入り口のドアは鉄格子でできていた。

　人物が、姿を現す。

　格子を挟み２人はしばらく向かいあっていた。

　しばらく……。

　セナではない、相手の方から話しかける。

「しばらくぶりだったなセナ。やっと落ち着いて会えた」

　品のよい美声。

　誇り高い眼差し。

　優雅さではセナと同等か、いや。

　それ以上かもしれない。

「ハルカ……」

　威嚇と懐かしさをたっぷりと込めた声を出すセナ。

　それと、ほんの少しばかりの愛おしさも。

　こもっていたように感じられた。

「久しぶりだ」

　しかしそれら全てを無視するかのように。

　ピシャリとハルカははねのけた。

「レイにも会ってほしかったけどな」

　付け足して、少し口元で笑う。

「レイは……」

「生きている。私と陰陽師の力で。今は……眠っているだけだ」

「そうなのか……」

　聞いたセナは複雑だった。

　これは素直に喜ぶべきなのか。

　悲しむべきなのか。

　……悩む所だった。

　旧友として喜び、敵として、悲しむ……。

「生きて……」

　呟いてみるとだ。

「レイは死なない！」

　ハルカはセナをキッ、と睨むと。

　フイとそっぽを向いた。

　手で、金髪の髪をサラッとかきあげて。

　その仕草一つ一つが、セナにはたまらなく魅せられてしまう。

（俺はずっと小さい頃から……）

　幼い頃、レイとハルカと自分と。

　３人は一緒に居た。

　懐古の念がセナを取り巻く。

（お前がレイの事しか見ていなかったのは知っている）

　それでもよかった。

　一緒に居られるだけで、それで、と。

　セナは無理矢理に納得させる。

　させてきた。

（俺はレイの事も、本当は……）

　今は互いに敵同士だけれども、とレイを思う。

（大事……なんだ。２人ともが。２人とも）

　２人とも大事。

　……失いたくなんか、ないのだと。

　沈む気持ちのセナの頭の中に。

　一人の少女の影がちらついた。

　それはやがて光になる。

　優しく笑って無邪気にはしゃぎまわる。

　初夏に輝く生き生きとした若葉のように元気で子供らしい。

　確かな存在になる。

　それは。

　……勇気。

『セナが好き！　だから行かないで！』

　……

　記憶の中の勇気は必死だった。

　言葉で自分にすがりついてきた。

　吐き捨てたセリフで払いのけてしまった。

　さよなら勇気、と。

　本当ならセナは迷ったままで答えを見出だす事ができなかっただろう。

　一歩も動けなかったはずだった。

　しかしセナはココに来た。

　ココに堂々と居座っている。

　セナは勇気を選ばなかった。

　もし村のためだったんだと言い訳しても。

　それは嘘だった。

　セナは村も勇気も選ばない。

　選んだのは。

　セナが自ら選んだのは――。

「よく来てくれた」

　ハルカは、セナに微笑んでいる。

　旧友との再会を喜ぶ素の顔だと見てとれた。

　だからかセナの顔も自然とほころんでいく。

　お互いの再会を素直に喜びあっていた。

　しかしそれは一時の間だけ。

　ハルカはすぐに後ろを向いてしまった。

「お前にはしばらくココに居てもらう……だが、安心しろ。別に拷問にかけるわけでもなく、不自由もさせるつもりもない。ただ、ココに居てもらうだけだ」

　ハルカは何故か遠回しな言い方をする。

「人質って事だろ。要するに」

　セナの問いかけに微かに反応し頷くハルカ。

「……ま、そういう事だな」

「一つ、聞きたい事がある」

　セナは真剣に問いかけた。

「何だ？」

「鶲は、俺が勇気の……救世主のそばに居るせいで、レイやお前は救世主に手が出せない、と言った。一体、どういう事だ？　何故、俺が邪魔になる？」

　ずっと気になっていた事だった。

　セナはしつこくもこだわり、答えを求める。

　ひと間をおいて。

　……ハルカは答えてあげた。

「……好きだからさ」

　ポツリと仕方なさそうに。

「セナの事が好きなんだ……私も、レイも、な。……だから、お前を巻き込みたくなかった。それだけ、だった……」

　今ハルカはセナを見ていない。

　何処か遠くを見ていた。

　恐らくは、３人で過ごした過去だろうか。

　それはハルカ本人にしかわからない。

「何……」

　どう返事をしていいのかが。

　セナは戸惑った。

　そんな事をしている間に。

　ハルカは話を切り替える。

「これから、鶲とさくらに救世主殺害を命令する。お前はそこに、居ろ」

　聞いた途端に。

　セナは大きく体を開けた。

「何だと！」

　ガンッ！

　２人の間の鉄格子を勢いよく掴み。

　ハルカに食ってかかろうとする。

「やめろ！　勇気に手を出すな！」

　思いきり叫んだ。

　しかしハルカは無言のまま、特に反応はない。

「……！」

　セナはヒザを地面に落とし。

　歯を食いしばった。

　思いが馳せる。

　来るんじゃなかった、来てはいけなかった。

　……そういう事なのか？

　と自分を責めずにはいられない。

「やめろおお……！」

　セナの叫びは、何処にも届きはしなかった。