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第４４話（誘[いざな]われた風神）・１

※シリアスあり、コメディー要素ありとなっていますが作品中、今後の経過により残酷な描写があるかもしれません。

　同意した上でお読みください。

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（『七神創話』第４４話ＰＣ版へ）

「１３歳っ！？」

「私と同年！？」

と、しょっぱなから驚いているのはマフィアと私だ。

　いやいや、大げさに声を上げてしまったのはマフィアと私だけだが。

　セナやカイト達も顔は驚いている。

「そうだけど。何か変？」

　ヒナタがムッとしてこっちを見る。

　私とマフィアは慌てて手を振った。

「もっと年下だと思って」

「もっと年上だと思ったの」

と、マフィアと私は同時に逆の事を言った。

「下」

「上」

　あれ、もう一回とも。

　マフィアはヒナタがもっと年が下だと。

　私は上だと思ったみたいね。

「俺は上かと思ったぜ」

「いや俺は下だな」

　セナとカイトが加わって来る。

「メノウは上ー！」

「フン、下よ」

と、メノウちゃんや蛍まで便乗した。

　紫はノーコメントだった。

「上でも下でもどっちでもええっつうの！　とにかく俺は１３歳！　何なら証拠見せたろかオラぁ！」

と、フンがああ〜！　っと怒鳴るヒナタ。

（どんな証拠だ……）

　皆の顔はそう言っている。

　コホン、と咳払いを一つして。

　改めて自己紹介を始めた。

「ヒナタ＝ノーベン。年は１３歳。ワマとイルサの混血で、感情が理性で制御できなくなる限界に達すると性別が変わってしまう……ちょっと不便な体質。女バージョンではソピアと名のっているけど……ヒナタの方が、本名だから。ま、ややこしいなら女の時はソピアで」

「ヒナタ、な。よろしく、仲間！」

と、ヒナタの肩後ろをバンバン！　っとブッ叩くカイト。

　強すぎたのか、少しヒナタはむせた。

「これで６人目。ついに……ついに、あと、一人なのね！」

　私は意気込んだ。

　顔を上げると皆コックリ頷いた。

　……そう。

　光神であるヒナタさんが見つかった事で。

　七神は残り一人となった訳であるからして。

　あと一人見つかれば、そうしたら、ついに……。

「青龍、ね」

　マフィアが、言う。

「そうだね」

　緊張気味に私は言った。

「それじゃそろそろ出発するとするか！　準備はいいよなぁ？」

　荷物を確認し、セナは辺りを見渡した。

「ぬかりなし！」と元気よく皆が答えると。

「よし！　行くぞ！　北へ！」

「おうっ！」

　セナのかけ声で、皆は立ち上がった。

　村長とは、アッサリとした別れを告げ村を後にした。

　ヒナタには「気をつけてな」のひと声だけをかけた村長。

　でも。

　遠く小さくなっていくヒナタの背をずっとずっと。

　真剣に見守っていてくれたようだった。

　ヒナタも、それには感謝しているみたいだった。

　目指すは北のルマ山脈。

　ココを越えないと、北の村へは行けない。

　この山脈はとっても険しいらしく。

　厳しいらしいのでそれ相応の用意が必要。

　なので。

　ルマ山脈に突撃する前に少し買い物をしようという事になった。

　ちょうど街道があったので。

　そこで各自買う物を買いに行く事に。

　私はマフィアと一緒に雑貨屋に行った。

　特に買う物なんてないけれど。

　こういうのって見るだけでも楽しいしね。

「ココ押すと水が出るんだって。変な玩具(おもちゃ)」

とマフィアが手に持っているのは木彫りで作ってある猫。

　右の耳を押すと猫の口から水が出てきた。

　反対の耳を押すと今度はぬるめのお湯が出てきた。

　携帯ポットみたいね。

「あ、髪どめだ。可愛い」

　私が陳列された所から手にとったのは。

　小さな赤い花が一つずつ付いた髪どめが２つ入っている袋。

「ぷ……セナに着けてみる？　セナもそろそろ髪が伸びてきたもんねえ。後ろ縛っとくと楽かもよ」

　マフィアが意地悪そうに笑いながら勧めている。

　セナに髪どめ……ヘアーゴム……化粧……女装……？

「いかんいかん！」

　慌てて首を振った。

　危なかった。

　変な所にさ迷い突っ走る所だった。

「そこまで拒否しなくても……いいじゃない。似合うと思うけどな」

　だなんて。

　マフィアは他のヘアーアクセサリーをつまみながらブツクサ言っている。

「あ……」

　ヒョイと目先を変えるとピアスコーナーがあった。

　色も種類も割と豊富に。

　シンプルな球型から、星とかハートとか。

　やけに凝った装飾の施された物とか。

　どれもこれも可愛いしカッコいい。

「ピアスならセナ、着けてくれるかも」

と、並ぶ商品を大雑把に目を通していく。

　あんまり凝った物はセンスわからないし。

　シンプルな方がいいかな、と思ったらだ。

　一つ、目を引いた色でシンプルに、真珠みたいで光沢のあるピアスがあった。

　薄紫。

　セナの髪の色。

　セナのあの整った顔立ちに。

　一本一本が細く強く柔らかく肩より伸びた薄紫色の綺麗な髪。

　そして済んだブルーアイ。

　薄くキリッと引き締まっている口元。

　セナは綺麗で、見る者を圧倒させる気品が備わっている。

　本人は女顔扱いされたりすると激怒しちゃうけれど。

　耳にさりげなく着けたピアスとかが、いっそう気品を際立たせているんだ。

　改めて見ると思わずため息をついてしまう。

　きっと。

　髪の毛と同じ、この色のピアスなら。

　すごく似合うような気がしてきた！

　ますます思い込みは加速していきそう。

　なので。

「これ、下さい！」

　ルマ山脈は噂通りで。

　長く険しい道のりが続いている。

　土砂の道なんだけれど。

　それが坂道で緩やかに延々と先までのびているんだ。

　両横に草木や樹木を挟んで道がある。

　私なんてへろい奴は、皆よりすぐ息が上がってしまって。

　足元がおぼつかなくなってきた。

「大丈夫？　勇気……」

と、後ろのマフィアが心配そうに言った。

「へ、平気平気。まだまだイケるよ！」

　私は口をへの字に曲げて歩を進めた。

　少しつまずきそうになりながら。

　でも。

　始めたいした事のなかった疲労も。

　段々と大きくなってくる……。

「なあ、勇気」

　ふと。

　私の前を歩いていたセナが振り返った。

「何？」

　呼ばれて、返事をする。

「何か、歌え」

「は？」

　突然の言葉に。

　私はチンプンカンプンといった顔でセナを見た。

「何か、元気の出るようなやつ。前に月夜祭で歌ったやつみたいにさ、明るい楽しいのを頼むわ」

「は、はああ！？」

　確かに以前、『○ーンライト伝説』とか調子こいて歌ったりしたけれどさ。

　いきなり、今ココで、なんて！

「恥ずかしいよお！」

　私は叫んだ。

　セナをふくれっ面で睨みながら。

「いいから歌え。何でもいいから。でないと……」

　少し考える。

「でないと？」

　私はゴク、と息を飲んだ。

「……俺のおしおきフルコースが待っている」

　おしおき……。

　様々な『おしおき』が脳裏に浮かんだ。

　嫌だ、それは。

　またスカイダイビングされたりするのは恐ろしい。

「仕方ないなあ。んーっと……」

と、歌う歌を考えてみる。

　実は歌唱力には自信はあったりして！

　よし、と決めて。

　前奏を想像で流し始めて指先でリズムをとった。

「『○ン○ンマン』、行きます！」

　張り切って歌い始めた私だった。

　私は愉快に熱唱する。

　歌詞が頼りなかったけれど、気持ちを込めまして。

　愛と勇気オンリーな歌を。

　腕を振りながらノリノリで歌った。

　一番しか知らないから、すぐに終わったけれどね。

「いい歌だな。愛と勇気だけが友達なのかとツッコみたくなるが」

と、セナが笑いながら。

　照れと歌いきった！　という満足感で顔の蒸気が上がったままの私は。

　それを見て嬉しくなってはしゃいだ。

「うん！　素朴だけど温かいよね！　もひとつ、勇気の鈴がリンリン鳴る歌があったりするんだけどね！」

　頭を掻きながら。

　二ヒ！　と白い歯を見せると蛍が茶々を入れた。

「変なの！　“勇気”の鈴、ですってよ！　騒がしそ！」

　クスクスとマフィアの笑い声も聞こえた。

「何よお、いいじゃん！」

　私がぺロっと舌を出しながら文句を言うと。

「確かに。やかましそうだよな」だなんて歌わせたセナまで言い出すし。

　何それ。

　私一人だけが騒がし娘みたいじゃないかあ！

「こうなったら、もう１曲歌ってやるう！」

　勢い任せで次なる歌へ。

　バイクに乗っていないライダーの歌を力強く歌い始めた。

　夜も更けた。

　もちろん……野宿だった。

　さっきの私のショウの後。

　ルマ山脈も半分近く歩いてきたらしく日も暮れてきたので。

　とりあえず道の隅に落ち着いた。

　交代で火の番をする事とし、セナがまず役に当たった。

　皆がスヤスヤと眠りに着いた頃。

　私はふと目を開ける。

　火の光に照らされている、セナの横顔が見えた。

　表情はなく、炎を一心に見ているようだった。

（綺麗……ほんっと何て美しい人なんだろなあ……）

　何度でも、落ち着いて見るたびに。

　ほれぼれしてしまうんだ。

（私……こーんな素敵な人のそばに居るんだな……一緒に笑ったり冗談言ったりしてるんだ……）

　今日なんて。

　また調子こいて歌ってしまった。

　その恥ずかしさを今になってやっと感じた。

（しかも私、この人に恋してるし……）

　恥ずかしさとは違うドキドキ感が。

　心臓を伝ってやって来る。

　すると。

　まだセナに渡していない買ったピアスの事を思い出した。

（喜んで受け取って……く、れ、る、よね？）

　昼間のセナの微笑みがまぶたの裏で蘇る。

「お前はしょーがねえな！」とか。

「やれやれ」とか言いながらだった、とても優しい笑み。

（笑って……セナ）

　閉じたまぶたの奥で。

　このままだといい夢が見られそうだな、なんて思い描いていく。

　セナと２人で海か草原か。

　花畑か何処かでクルクルと踊って回って歌って明るく楽しそうに……。

　笑いあっている、幸せな、夢が。

　あとどのくらいの距離なんだろう。

　そこへ行けるのは……。

　セナ、と……。

　セナが、そばに……。

　そばに……。

　……。

　……しかし、突然セナが立ち上がった。

（……？）

　薄っぺらい意識の中で目を開けたら。

　セナは立ち上がって。

（あれ……？）

　そして。

　一人……音もなく静かに立ち去って行った。

　茂みをかき分け、道ではない離れた場所へと。

　私は夢か現実か。

　わからないまどろみの中で必死にどっちかを考えていたけれど。

「セナッ！？」

　現実の私の声のはずだった。