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第４０話（血戦の終結とその後・壱）・３

　私は何も言えなくなった。

　……怖い。

　そう思った時だった。

　ヒョイと私を抱っこして抱え上げ。

　階段を上って行くではないか。

　えええっ！？

「なっ……何すんのよ！　おろしてよ！」

　私は真っ赤な顔をしてジタバタと暴れた。

「ジッとしてろ！」

　セナは怒鳴ると、無言で階段を上って行く。

　表情を見ると、何処か遠くを見ているような目。

　私はもう逆らわず、ただセナに運ばれて行くだけだった。

　着実に、上から見下ろす景色が遠くなってくる。

　マフィア達の姿ももう、判別が困難だ。

　離れて行った先には、私達が３日かけて横切ってきた砂漠が見渡せ広がっている。

　何て高い所まで上って来たんだろうと思った。

　南ラシーヌの城も見える。

　ポツポツと村や街も。

　今居る場所からでも充分に風景を見て楽しめそうなんだけれどなあ。

　息が苦しくなってきたのは気のせいなんだろうか。

　セナは疲れてないのかな……？

　セナに抱っこされているおかげで色んな事を考えてしまうんだけれど。

　あれ？

　セナの腕ってこんなに太かったっけ……？

　私は、セナの腕に注目してみた。

　今まで何度かセナに抱きかかえられた事があったけれど。

　その時に比べて、だ。

　細い事は細い腕なんだけれど随分と筋肉がついた気がする。

　……あ、そっか。

　やっとわかった。

　バイトの成果だ！

　セナが合間にちょこちょこやっていたバイト！

　バイト……って、確か工事関係だったわけよね？

　完璧肉体労働じゃないかああ！

　そうか……それでこんなに体力があるんだわ。

　そりゃ男だし、体力は元々ある方だとは思っていたけれど。

　一週間かそこらの期間の働き詰めのバイトで。

　さらに体力と筋肉がついたのね！

　うっわー、面白ーい！

　たくましーい！

　私は吹き出しそうになるのを堪えながら。

　セナの腕をツンツンとつついてみた。

「？　何だ？」

　私に好き放題に思われているのも全く知らず。

　セナは呼ばれたと思って私を見た。

「え？　ううん。何でもなあい」

と、しきりにニヤニヤしている私の顔を見て不思議がっている。

　セナには悪いけれど。

　おかげで悩みがどっかに行っちゃったわ！

　うふふふふ。

　私というお荷物を抱えどれくらい時間が経過しただろう。

　まだ着かないのかなあなんてノンキに考えていた私。

　するとずっと黙っていたセナが話しかけてきた。

「お前さあ」

「え？」

　表情からは何も読みとれない。

　でも何故か少し緊張して手に力が入った。

「俺が居なくなったら……どうする」

「え……」

　嫌な感覚が襲った。

　一瞬の事だったかもしれない。

　私は自分の心臓の大きな音を聞いた。

　どうして突然、そんな事を聞くんだろうか。

「どうする……って？　そんな事聞かれても」

「だからまあ、もしもだよ。そんなに深く考えなくてもいい」

「そりゃまあ……嫌だけど……でも……」

　セナとの会話を続けていくうち。

　言葉の先が見えなくてどうしようという焦りが生まれた。

　ハッキリ返事ができない。

「俺ナシでマフィア達と一緒に、レイを倒しに行ったり青龍を封印しに行ったりとか、できるか？」

　そんな事を言う。

「それは無理でしょ？　『七神創話伝』でも七神は、救世主と共に行かなくちゃいけないような事を言っていたじゃない」

「それはそうだけど、だから……もしもだよ。もし俺が七神の一人じゃなくて普通の人間だったとしたら……勇気は、一人でやっていけるのかって。そういう事」

　……？

　よく、わからない。

「セナが普通の人間だったら……？　そりゃ、一人で頑張るわよ。早く七神を揃えて……」

と、答えてみるけれど。

「口で言うだけなら簡単だけどな。でも実際は違う」

　そんな風に返されてしまった。

　……。

　セナは言った途端、険しい顔になった、また。

　そして私は何も言えなくなる。

　繰り返しだね。

　何だか。

　セナは少しため息をついて続けた。

「例えば、この階段」

「階段？」

　私と話しながらも。

　セナが休む事なく一段ずつ上っていく階段だ。

　時々折り返すだけで、常に上へと伸びる階段。

　先は霧……雲の中で。

　階段が壁伝いである景色はどれだけ行っても変わらない。

「この階段の先にレイが待ち構えていたとしたら、どうする？」

　私は素っ頓狂な声を上げた。

「ええ！？　レイが！？」

「だから例えばだって。例えば、この道のりがレイに辿り着くまでの障害や困難だったとしたら。お前はさっきみたいに相談もなしに勝手に決めて引き返したりすんのか？」

「……」

「ちょっとつまずいたり疲れただけで止めちまうような、そんな生易しい旅はしてないだろ、俺達は」

「……うん……」

「疲れたり悩んだり、しんどい思いをしてるのは勇気だけじゃないんだ。マフィアだって、ああ見えて重い体引きずってんだぜ。カイトだって、俺らの知らない所で魔法の特訓したり人形売ったりして稼いだりしてるし、メノウも旅の疲れ隠して無理してる。蛍や紫だって、レイに負い目を感じて苦しんでる。皆、辛いけど頑張ってるんだ」

「……」

「もちろん、勇気も頑張ってるよな。お前はお前なりに気を遣って。だから自分でやろうとするんだろう。

　――でも、わかってほしい。誰に迷惑がとかは、あまり考えるな。迷惑なんて誰でもかかるに決まってる。じゃあどうすれば最小限の迷惑で済ませられるのか――俺達に相談なりなんなりすればいいんだ。一人で落ち込まず、前向きに考えてくれ」

　……。

　……そっか。

　私、自分の事しか結局考えてなかったんだ。

　何でもかんでも自分だけで決めちゃって。

　この階段だって最初に見た時。

　いきなり走り出さないでマフィア達に相談すればよかったんだ。

　それから、自分の体力の事をもっと考えるべきだった。

　早く気がついてセナにもちゃんと言ってみればよかったんだ。……

　セナの言うように……自分一人で考えていたってダメなんだ。

　一人で悩むより……誰かに聞いてみてからにすればいいんだよね。

　私の周りには、セナ達皆が居てくれるんだしさ。

　それにもっと周りの人達の事を考えてみたりしなくちゃ。

　マフィア達や蛍達……皆がそれぞれ辛い思いをしてるんだって事。

　あまり考えた事がなかった。

　セナにだって、ヤキモチみたいなのやいちゃったりして。

　急に怒ったり落ち込んだりして。

　……辛いのは、セナにだってあるのに。

　レイの事、ハルカさんの事。

　……私の知らない事でも、悩んでいるのかもしれない。

　勝手に行動して皆に心配や面倒かけてばっかりで。

　でも後からグチグチ悩んでいたりしてさ。

　なんて進歩がないんだろうか。

　私、子供だ。

　子供なんだ。

　今ようやくハッキリわかった。

　どれだけ背伸びしても。

　大人には、なれない……なれないんだよ。

　人の手を借りるしかないんだ。……

「ごめんなさい……」

　私は顔を埋めるようにして、泣きそうに謝った。

　泣く？

　ううん、泣いてたまるもんですか。

　だって私はこれからすっごい怖い青龍に向かって行くんだから！

　救世主、なんだから！

　セナの言う通り、前向きに頑張ろう！

　ピタ。

「ん？」

　セナの足が止まる。

　私は埋めていた顔を上げる。

　セナは前方、そして地面の一点を見ている。

　どうやら次の階段への折り返し地点なんだけれど。

　少し場が開けた所に出るみたいだ。

「どうしたの、セ……」

　肩に手をついたまま、体をセナの視線の先へ。

　そこには。

「魔法陣だ……」

《第４１話へ続く》

【あとがき（ＰＣ版より）】

　セナの抱っこに慣れたか勇気。いいなぁ軽くて（そっちかい笑）。

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　ありがとうございました。