喚ぶ時は平和な場所にお願いします

出撃準備

遅くなってすみません。

稚拙ですが、どうぞよろしくお願いいたします。

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これからの事を話し合わなくては……と思うものの、基本的に話し合いを必要としないのよね。

精霊さん達も、ルシファーやミカエルなどの御遣い達も私のしたい事を、と言うの。

アスタロトはちょっと変わってるから、自分の望みを私が叶えるように誘導しているけどね。

そのくせ何故か従順に命令を待っていたりする。

なので、話し合いは彼らと私の間では成立しないのだ。

話し合いではなく、相談といった形でユグドラシルママやセオドアおじいちゃまに話を持っていくのが常である。

ママやセオドアおじいちゃまも基本的に私のしたい事を訊ねた上で、経験に基づく対策などを教えてくれるので、相談というよりは助言を頂いてると言った方が良いのかもしれない。

本当に何度も思うけれど、私に大人としての記憶や情緒がなかったらとんでもなくワガママなベビーになっていたんじゃないかなぁ。

そう思うと記憶があって良かったって思うわ。

さて、以前瘴気の淀み、瘴気が渦巻く場所についてノームと話をしていたけれど、最も淀みが多いのは北の陸地らしい。

え、東じゃないの！？

と、心の中でびっくりしたら、ママがきちんと答えをくれた。

曰く、東の最果ての禍神の封印にはママが最も関わっていて眠っている時ならばいざ知らず、起きている今、意図的にマナを送ることが出来るのだという。

つまり、今ママは東の最果ての瘴気を浄化しているから、淀みが現れても小規模になっているってことね。

更に、私が青龍を目覚めさせ、東の陸地にマナを与えている事が淀みを生みにくくしているとの事。

異形と呼ばれるイーター達は居ても、生まれにくくなっているはずだと言った。

それを聞いて少し安心したわ。

私のしている事が無駄ではないってことが分かったから。

それにしても、なぜ北なのかしらね？

こう言ってはなんだか、欲に最も弱いのは人族なのではないのかな？

以前の私は人として生きていたものだから、人の欲深さやその醜さを嫌と言うほど知っているのだ。

今は人の形をしていながら人成らざる者として生まれたややこしい存在故、以前よりも人を厳しく見てしまう。

イフリートは人とはなかなかに面白いと評していたけれど、私としては面白くても怖い存在のひとつだ。

何しろ最も個体数が多く、最弱でありながら時に強者との力の差を埋めてしまうのも人である。

その事を知っているから怖い。

前世の歴史を振り返ってもそれはしばしば垣間見える事柄だ。

そして、最弱であるが故に力に対する執着心や欲望が果てしないのも人なのだ。

私が神託の御子とされている女の子に抱く恐れもそこから来ている。

神の力を分け与えられている人成らざる私がただ魔力が大きい人の子にどうこうされるとは思っていない。

そもそもが私にたどり着くまでに壁が立ちはだかっているのだ。

そう、言わずもがな精霊達やルシファー達だ。

だから脅威には感じていない。

ただ、精神衛生上の心配をしているだけだ。

お互いのね。

何故ならば人とは最も悪に染まりやすい生き物だからだ。

私が神託の御子に感じているフラグは誰かに話せば分かってくれるものではないかしら？

ちやほや真綿で包まれて育った子供が大人になり、自分よりも上の存在を前にした時、嫉妬せずにいられるのだろうか？

嫉妬心にかられた、特に女の子の起こす事は予測できないもの。

恐ろしく感じない訳がないでしょう？

それがこの世界に及ぼす影響も分からないのだもの。

けれど、心の機微に敏感である故に癒す事を得意とするのも人の特性なのだろう。

言葉であれ、態度であれ、繊細な優しさは人の美徳である。

人について色々語ってしまったが、人が欲深いものだと知っている私からすると人の暮らす南の陸地よりも北の陸地に淀みが最も多い事が信じられないのだ。

一体何故なのかしら？

ママ曰く、北の陸地は複数の種族が暮らす場所であるため、住みかに関するいざこざなどが絶えないのだという。

そして、負の感情は暴走している禍神の力にとって栄養のようなもの。

瘴気が瘴気を呼び、霧となって淀みを生む。

そこから異形のモノが生まれる。

結果として瘴気が濃くなって淀みを増やしてしまう。

北の陸地はこの負の連鎖に陥っているらしい。

もしも掃討戦をするならば北の陸地から始めてはどうかとママ達は言った。

イーター達の動向は今まで結界で阻む事が出来ていたために把握していないそうだ。

増えてしまうことを想定できていても、防ぐ事で精一杯だったこともある。

だから尚更淀みの有無によって生まれたりしているイーター達の数なども正確には分かっていない。

ただ、数が減ればそれだけマナをガイアに通しやすくなるので大歓迎だと言っていたわね。

そうまで言われると一度掃討戦を行うべきではないかと思えてくる。

まぁ、どっちにしろ今後、それを行う事は決定しているのだ。

早いか遅いかの違いが横たわっているのみ。

私が行う事はガイアを清めること。

その為の力がある今、躊躇う必要など本当はないのだ。

「では、アスタロト率いるネビロスの軍に出動を命じます」

ママ達に意見や助言を貰い、北の陸地へ行くことにした。

お供はアスタロトと彼の配下であるネビロス及びその軍団である。

決定を告げた場には天界・地界のトップとその直属の配下達、そして、私を守っている精霊達がいる。

といってもウィンディーネ達はガイアの陸地のあちこちへ情報収集や監視を行っているのでこの場にいるのはグラディウスとフェンリルのみだ。

小さな精霊さん達もいるが、彼らはミカエル達を畏れ敬っているのでおいそれと近付けないらしい。

ただし、私に何かしようものなら塊となって攻撃をしますよ。

先日何に触発されたのかよく分からないけれど、ただの変質者と化したアスタロトが私に近付いた瞬間ちびちゃん達に吹っ飛ばされていた。

その後アスタロトは正気に戻ったけれど、ちびちゃん達は警戒モードがなかなか解けないのだ。

それはさておき、命を下した途端悲壮感漂う場と化したのはどういう事か。

何、皆そんなに好戦的なの？

アスタロトの配下であるサルガタナスなんか滝のように涙を無言で流している。

……こわい。

「不服ですか？」

「滅相もございません！…ですが、何故アスタロトを？それに一軍のみとは心許ないのでは？」

勢いよく否定したのはミカエル。

だが、知っているかしらミカエル？

「ですが」と出てくる時点で異議申し立てをして不服を示しているのですよ？

だが、天界の苦労人にして良心であるウリエルまでもが「地界の者を取り立て過ぎでは？」と不満そうだ。

まぁ、確かにどちらかというと地界の者を呼び出す事が多いのは否めない。

それは前世での私が得たいの知れないものを視界に写してしまう事に関係する。

当時の私はそれらを九十九神などと気付かず、霊的なものや悪魔のような存在だと勘違いしていたのだ。

幼かったのもあり、恐ろしく感じていた私は悪魔や悪魔祓いについて調べていた事がある。

その時に堕天した彼らについても知ることが出来たのだ。

彼らの能力を詳しく知ったこともあり、どうしてもそれらを優先的に考えてしまう。

決して贔屓にしている訳ではないのだが、知らぬものからすれば贔屓にしているように見えてしまうのか。

「ごめんなさい、ウリエル。貴方達天界の能力を不勉強なわたくしはまだ完全に把握していないのです。これから覚えますから、どうかこの場は引いてくださいませ」

「主様…！申し訳ございません、出過ぎた真似を致しました」

「よろしいのですよ。ただ、わたくしに天界にいた頃の記憶はなく、天軍の者達について詳しく存じないが為に今暫くは不満に思うでしょう。ですが、決して優劣を付けている訳ではない事を分かって下さいませ」

「はっ！伏してお詫び申し上げます」

眉間にシワを寄せて苦悶の表情で詫びるウリエルに、何とも真面目な天使だと感じ入るばかりだわ。

「主さま、ひとつ伺っても良いですか？」

ガブリエルがこてりと首を傾げて問うてきた。

女性的な美しい外見のガブリエルにそのような仕草をされると可愛いなぁ、と思わず微笑んでしまった。

「はい、なんでしょう？」

「主さまはルシファー様……あっ…えっと、サタン達の事を何故ご存知なのですか？」

ガブリエルは天界にルシファー達がいた時には彼に仕えていたのだろう。

名残で名を呼んだが、本来はいけないことだとでも思ったのかしら？

「ガブリエル、ここにはわたくしがいて天も地もなく、貴方達がわたくしの側にいるだけです。名を自由に呼んでも良いのですよ」

「は、はい……」

ちらりとミカエルに視線を寄せたガブリエルだが、ミカエルは目を閉じて無言で小さく頷いただけだった。

「わたくしは彼らを覚えていた訳ではないのです。天にあった頃の記憶は全くなく、彼らを知っていたかという問いには否と答えるべきでしょう。貴方はわたくしが地界の者の力を把握している事が不思議なのでしょうね」

ガブリエルはこくりと頷いた。

見ればミカエルやルシファー達もこちらを見て答えを待っている状態だ。

「それはわたくしの前の生に関係があります。前の世界では天界や地界の事が書物に記されていました。わたくしは幼い頃より人成らざる者が見え、その者達を地界の者だと思っていたのですよ」

幸いな事に物覚えはとても良い方だったから苦もなく覚えられたの。

途中からはこんな能力があらばこんなことが！と幻想を抱いていたものだ。

「アスタロトやネビロスの軍に動いて貰う理由もその力を知っている故です」

過去と未来を見通せる彼らの力がこのガイアでも通じるのか？

通じるのであればイーター相手にどのように立ち回れるのか知りたい。

「サルガタナスには残るアスタロトのもとにいる配下を纏めて頂きたいのです」

そう言ってサルガタナスを見やると、ぱっと顔を輝かせて頷いていた。

ワンコだ。

ワンコがいる。

可愛い……。

「うふふ、セレスちゃんの期待に応えられるように取って置きのを準備しないとね」

そう言ったアスタロトの顔は何かを企んでにんまりしている。

上の者が変だと下が可愛く見えるのかな……。

「掃討戦にはわたくしも出ます」

「んな…っ！」

え？

当然でしょ？

なんで皆そんなに驚くの？

ぱちくりと目を瞬かせると、普段マイペースなラファエルがずずい、と寄ってきて首を横に振った。

「容認出来ません」

「大丈夫ですよ、ラファエル」

「ダメです」

厳しい……。

でも今回はこれからの事を考えるのに自分の目で見た情報が欲しいのだ。

勿論、千里眼を持つお友達に頼めば良いだけというのはあるけれど、最初というのは覚悟を決めるためにも同行したい。

「ラファエル、戦略を練るには戦況を知らねばなりません。そして、わたくしには初めての戦いとなります。体が幼くとも、ガイアを守らねばならないわたくしが目を閉じて安全な場所にいることは許されません」

「いいえ。貴女なしのこの世界に守るものなど私にはない。貴女は護られて然るべき方です」

……ちょっと、何か病んでれみたいな発言なんですが。

え、やだよ、そんなフラグはいらないからね？

内心であたふたするけど、皆概ねラファエルの意見には賛成のようで彼を止める者は誰もいない。

「では、貴方がわたくしの傍に付きなさい」

護られて当然ならば守る人がいれば良いって事でしょう？

じゃあ、巻き込んじゃえ。

「ラファエル、貴方がわたくしの傍に付くのです」

念押しをすれば目の前のラファエルはぱちりと瞬きをした。

「ラファエルだけでは心許ないだろう。私もお連れください」

いや、言うと思ったよ。

溜め息を吐きたいのをなんとか耐え、発言者であるミカエルに視線を向ける。

「今回はラファエルだけです。いざという時には貴方達を喚びます。了承出来ないのであれば今後一切此方に来ることを禁じますよ」

強硬手段だけど脅しておく。

でなければミカエルだけでなくルシファー達までもがついていくと言い出すだろう。

「そ、そんな……」

絶望、とはどんなものかを体現したかのような顔でミカエルが後退りした。

ルシファー達までもが打ちひしがれたかのように悲しそうな顔だ。

うぅ、ちょっと罪悪感。

でもそうでもしないと何も出来なくなりそうだもん。

「……分かりました。お供させて頂きます」

ラファエルがミカエル達を見て、それから言った。

闘志が見えるかのようだ。

「よろしく頼みます」

「じゃあ、ネビロス、サルガタナス、準備でもしましょうか」

話は終わったとばかりにアスタロトは立ち上がり、配下を連れて背を向けていく。

何とも自由な奴だ。

「……ルシファー様、我々は早急に仕事を終わらせ、いつでも馳せ参じられるよう準備致しましょう」

うるうるしているルシファーに動じず、この機会を逃すものかとベルゼビュートが動き出す。

流石地界の参謀である。

いつでも冷静だ。

「ミカエル、我らも準備が必要だ」

「はい。主さまに我々の力を分かって頂く為の準備も必要かと存じます」

打ちひしがれているミカエルには天界の苦労人ウリエルとガブリエルが対応している。

うんうん、君たちが頼りだよ。

「分かって頂けて嬉しいわ。では北の陸地について詳細な情報も手に入れましょうか」

いよいよ、という感じだ。

気持ちが多少高揚するのは否めない。

これはある意味で私の実験である。

アスタロトを非難出来なくなるわね……。

それでも、本当の意味でこのガイアを救う為の戦いが始まるのだ。

わたくし、セレスティアはガイアに生まれてもうすぐ７歳になる。

この戦いがどのようなものとなろうと、わたくしには後戻りなど許されない。

戦いが始まる……。

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これで色んなフラグが立つんだろうな……とアンニュイなセレスちゃんです。

表にはださないけれど(笑)

次回の更新日は３月になってから活動報告に上げます。

まだ目処が立っていないのでお待たせしますが、よろしくお願いいたします。