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エピローグ

　黄金色の夕日が、グラウ領の丘を優しく照らしている。

　エリザベートは、丘の上に一人立ち、眼下に広がる自分たちの王国を眺めていた。風が、豊かに実った麦の穂を揺らし、さわさわと心地よい音を立てている。

「……離婚して、よかった」

　誰に言うでもなく、彼女はぽつりと呟いた。

　その言葉には、一片の後悔も、寂しさもなかった。あるのはただ、自分の人生を自分の手で選び取ってきたという、晴れやかな満足感だけ。

　ふと、丘の麓から、馬に乗った一人の人影がこちらへ向かってくるのが見えた。

　見慣れた、気高いシルエット。アルベルトだ。きっとまた、王都での仕事の合間を縫って、彼女に会いに来たのだろう。

　エリザベートは微笑んだ。

　遠くで、彼女に気づいたアルベルトもまた、馬上で柔らかく微笑み返したように見えた。その唇が、声にはならない言葉を紡ぐ。

『いつかまた……』

　その言葉の続きが何なのか、エリザベートには分からなかった。そして、知る必要もなかった。

　彼らの間にあるのは、言葉にしなくても伝わる、深い信頼と絆だから。

　アルベルトが丘を登ってくるのを、エリザベートはじっと待っていた。

　やがて隣に並び立った彼は、彼女と同じように、眼下に広がる景色を見つめた。

　二人は、決して背中を向けない。

　そして、互いだけを見つめ合うこともしない。

　ただ、どこまでも並んで立ち、同じ方角を見つめている。

　彼らが見つめる先にあるのは、二人で描き、これからも彩りを加えていく、この王国の輝かしい未来の地図。

　それこそが、二人が見つけた、何よりも尊い愛の形だった。