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問診

「力を抜いてください、少しリラックスしてお待ち下さい」

　エルフが一歩下がり、少しした頃。

「……にゃあ」

　足元から、声がした。

　顔を横に向けてると、黒猫がそこにいた。

　艶のある黒い毛並み、丸みを帯びた体つき。

　正直に言えば少し、太っている。

　その頭には、変わった帽子が乗っていた。

　そこに付けられたバッチには、星とハンマーと鎌が彫られている。

「……猫？」

「アルプです」

　エルフが紹介する。

「精神診断担当、夢と記憶の確認を行います」

「……猫、ではないのか」

「違います」

　即答だった、アルプと言う魔物？なのか？私は寡聞にして知らない存在だが、魔の物達も様々だな。

「アルプです」

　少し考え込んでいると念を押すように再び言われた。

　黒猫は、ゆっくりと台に飛び乗った。

　その際にお腹についた肉が揺れていた。

「最近、食べすぎたにゃ」

　猫が、普通に喋った、確かに魔物やもしれんな。

「先生、その帽子がないと透明化できませんので。落とさないでください」

「では始めるにゃ」

　アルプが、私の目を覗き込む。

　金色の瞳だった。

「抵抗しないでください、抵抗すると、夢が荒れるにゃ」

「夢？」

　返事をする前に、視界が滲んだ。

　眠ってはいない。

　だが、意識が沈んでいく。

　気づけば、私は戦場に立っていた。

　あの日の包囲された平原。

　叫び声。

　折れた槍。

　倒れていく兵。

　隊列も何も無い、敵軍に完全に包囲され、命令は届かない。

　両翼は押し込まれている、前はオーク達の重装歩兵後ろは下馬したリザードマン達軽槍騎兵、下馬が出来ないケンタウロス達は短弓を器用に使い、疎らだが矢を降らせてくる。

　状況は辛うじて分かるが、兵を纏められず、突破の糸口すら掴めない。

「ここですね」

　背後から、声がした。

　振り向くと、アルプがいた。

　同じ黒猫の姿で、私の後ろに座っている。

「……これは、私の夢だ」

「はい」

「見る必要があるのか？いや、見せられる意味は有るのか？」

「あります、追体験と言う治療です」

　アルプは尻尾を揺らした。

「あなたは、逃げなかった。だから今、ここに立っている」

　兵達の視線が、突き刺さる、最後の決断をする前の彼等の目線だ。

　期待、信頼、そして恐怖。

「あなたは、正しい選択をしたかどうか、まだ答えを出せていない」

　胸が、痛んだ。

「……結果は、これだ」

　私は夢の中の大地を見た、それは鮮血に染まっている。

　そう、友軍の鮮血で。

　彼女の軍団はすり潰され、降伏か死しか無く、私は指揮官として降伏と武装解除を命じた。

　降伏し兵達が拘束されて行くに連れて、大地には幾万の物言わぬ友軍の亡骸が転がっていた。

「結果だけで判断すると、あなたは自分を壊します」

　アルプは、淡々と告げる。

「魔王軍では、それを“戦力喪失”と呼びます」

　戦場が、ゆっくりと霧に包まれていく。

「あなたは罪悪感を持つべきですが、背負い続ける必要はありません」

「……そんな都合のいい話があるか」

「あります」

　即答だった、本当に彼等は迷わず答える。

「背負うのは、組織です。個人ではありません」

　景色が消え、再び意識が診察室に戻る。

　私は、息を吐いていた。

　心臓は未だに激しく動いていて、少し額……いや身体に汗をかいていた。

　いつの間にか胸元に乗っていたアルプは胸元から降り、横に座った。

「診断結果にゃ」

　アルプが言う。

「重度の精神的疲弊。自己評価の低下。責任感の過剰にゃ」

　一拍置く。

「ただし、折れてはないにゃ」

　私は、黙って聞いていた。

「治療が必要にゃ」

「……どうやってだ」

「先ずは休養にゃ。他にも役割の再定義。そして、必要なら話を聞くにゃ」

「猫が？」

「アルプが」

　サラッとエルフに訂正された、このエルフ拘りが強い。

　アルプは、ピロトカ略帽とやらを少し直した。

「この帽子のマークは意味は無いにゃ。魔王の趣味にゃ」

　それを聞いて、私は、ほんの少しだけ、笑ってしまった。

「……最悪の診断だと思っていたが、悪くは無いな」

「最悪ではありません、最良です」

　エルフの突っ込みを脇にアルプは、静かに言った。

「あなたは、まだ“使える”にゃ」

　その言葉を喜べば良いのか皆目見当がつかなかった。

　インキュバスかアルプで悩んだんですよね、インキュバスは有名だけどなんか違うなぁと思いアルプに。

何よりイメージ的にこっちの方がにゃんこでし易かった、この話のいわし...ではなく癒し枠ですね。

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