１３話 親バレ
朝の日差しがカーテンの隙間から差し込む。しかし冬の空気は冷たく、景子は布団の中で芋虫のように丸くなっている。
普段は朝になると自然に目覚めていた景子だが、今日は昼前になるまで布団から出てこれないでいた。
ガサ……ガサガサ……
リビングでアゴノスケの動く音がし、景子はやっと目を覚ました。
扉の隙間から入ってくる暖かい空気に誘われるように、景子は眠い目を擦りフラフラと歩く。
「ふぁ～。おはよう、アゴノスケ」
(おはようじゃない！遅いぞ、かげこ！俺様はとっても腹が減ってるんだ。早く飯をくれ飯を)
「いいなぁ、アゴノスケの部屋は暖かくて。私もここで寝ちゃおっかなー」
最近はすっかり寒くなったので、アゴノスケのためにリビングは暖房を付けっぱなしだ。電気代の事は考えたくはないが、まぁ仕方の無い出費である。
(何を言ってるんだ？このケージはお前の入るスペースなんてねぇぞ？)
少し勘違いをしているアゴノスケは、不思議そうに首をかしげる。
「あ、そうだ、ご飯ご飯。ちょっと待っててねぇ」
アゴノスケの視線にようやくご飯の事を思い出し、景子は寝ぼけながらもキッチンへと向かう。
すっかり慣れた手付きで野菜を刻み餌の準備をすると、「どうぞ」とケージの中に置いてあげる。
(おぉー、キタキタ！さっそく頂くぜー)
よほどお腹が減っていたようで、アゴノスケは夢中で小松菜にかぶりついている。
「ふふっ、ホントに美味しそうに食べるよね。私もお腹減ってきちゃった……あっ、そうだ」
景子は何か思い付いたように立ち上がると、ノートとボールペンを持って戻ってきた。
昨夜の龍彦との約束を思い出した景子は、早速アゴノスケのデッサンを始めるつもりだった。
しかしアゴノスケは早くも食べ終わってしまいそうな勢いで、景子は思わず「待って、じっとしてて！」と声を出す。
急な呼び掛けにビックリしたように、アゴノスケは口を開けたままピタリと動きを止めた。
「あ、そうそう、動かないでよー」
今がチャンスとスラスラとペンを動かす。集中しているからか、彼女の天然な性格のせいなのか分からないが、言葉が通じているという不自然な状況に何の違和感も感じていないようだ。
(お、おい、まだか？まだ動いちゃダメなのか？いったいいつまでお預けなんだ……)
アゴノスケはポタポタとヨダレを垂らし、景子の顔をちらちらと見て訴える。
「……よっし、描けたー」
デッサンを終えて喜んでいたが、ふと口を開けたまま固まるアゴノスケと目が合う。アゴノスケは恨めしそうな顔でこちらを見ており、景子は申し訳なさそうに謝る。
「あ、ごめんねアゴノスケ。も、もう食べて大丈夫だから……」
やっとお許しが出て、アゴノスケは景子を睨みつけながら残りの餌をやっと食べ終えるのだった。
どんなイラストが描けるかわからないが、景子は自分が好きだと思うものをスケッチしてみようと考えていた。
いつか描きためた一つ一つが繋がって、納得できるものが出来るかもしれない。今はそんなふんわりとした考えで、前向きになろうとしていた。
「タツさんが待っててくれるって約束してくれたんだし、頑張らないと」
単調だった生活に新な目標が出来た景子は、いつになく晴れやかな気持ちだった。
ぐぐぅぅぅー……ぐぅ……
「うぅ、絵描いたら余計にお腹空いた……何か食べるものあったかなぁ」
豪快な腹の虫を鳴かせて、景子はようやく遅めの朝ごはんの用意を始める。
(なんだなんだ！？、すげぇ腹の音だな。まったく、絵なんか描いてないで早く飯を食え飯を)
自分が満腹になると、途端に世話を焼き出すアゴノスケだった。
一度絵を描き始めると、アゴノスケの姿を見るたびに描きたい欲がむくむくと出てくる。
結局その日は夕方までアゴノスケを眺めてはスケッチをする繰り返しになってしまった。気がつくと部屋の中は薄暗くなっており、景子は慌てて明かりをつける。
モデルをやりすぎて疲れたのか、アゴノスケはくたびれたように両手足をだらんとし、流木の上に寝そべっていた。
景子が喜ぶものだから、調子に乗って様々なポージングを決めていたアゴノスケは、全身が筋肉痛のようにカチコチになったらしい。
(ふぅ、体中あちこち痛くてしかたないぜ。いったい今日はどうしたんだ？そんなに俺様のかっこいい姿を描きたいのか？まぁ気持ちはわからんでもないがな)
しかしアゴノスケはまんざらでもないようだ。
「もうこんな時間。すっかり夢中になっちゃった」
景子はソファーで一息つき、自分の描いたものをパラパラと見返す。実物には劣るが、アゴノスケの生き生きした表情がうまく描けたように思った。
「自分で言うのもなんだけど、良い感じかも」
「……ん？これは……なんか、変かな？」
景子は眉をひそめ一枚の絵を怪しげに見つめる。
それはアゴノスケが流木の上で、片腕で頭を支え横になっているポーズの絵だった。まるで休日にテレビを見る親父のようなポーズに、さすがの景子も少し違和感を覚えたようだ。
「え、なんか、トカゲってこんなポーズするのかな。ちょっと変な気も……」
描いているときは夢中で何も思わなかったが、よく見返してみると他にも怪しいポーズが何枚か出てくる。
「うーん」と頭を悩ませていると、ふとスマホの通知が鳴る。
『こんにちはー！早速連絡しちゃいましたー。昨日はありがとうございました！また来月も飲みに行きましょうねー』
チャットでもハイテンションの蒼井は、すでに来月も行く気でいるらしい。
景子は戸惑いつつも、無難な返事を送る。
『こちらこそ、誘ってもらえて嬉しいです。また行きましょう』
『先輩、文が固いですよー。もっとフレンドリーに行きましょ。ところで、高橋さんの返事が無いですねぇ。おーい、既読無視ですかー？』
『せっかく、グループ作ったのに、見てるだけなんてつまらないですよー』
『高橋せんぱーい？』
『見てるんですよねー』
蒼井は返信する間も与えない頻度で次々とメッセージを送りつけ、景子は入る隙もなくただ傍観するしかなかった。
(なんか、すごいな蒼井さん。これが、若者か……)
さほど歳も変わらないのに、しみじみと歳の差を感じる景子だった。
その頃、高橋はテーブルの前で頭抱えて深いため息をついていた。
「はぁー、うざい。何通送ってくるんだよ……」
蒼井からうざ絡みに、高橋は何気なく画面を開いてしまった事をとてつもなく後悔するのだった。
あまりにもしつこいため、高橋はついに諦めて渋々返事を送る。
『なにかご用ですか？』
『もー、素っ気ないですねぇ。もっと楽しくお話ししましょうよ』
『別に、特に用もありませんが』
『ひどっ！平戸先輩、高橋さんがイジメます！パワハラですよー』
『ちょ、何がパワハラですか！？それに、どっちかと言えば、蒼井さんの方がハラスメントだと思いますけど……』
『またもやひどーい！』
『ふ、二人とも落ち着きましょう。ケンカは良くないですよ……』
蒼井と高橋の小競り合いは終わりそうになく、傍観していた景子もついに仲裁に入った。
『そうですよ、高橋さん、ケンカはやめてくださいよ』
『ひどい……』
『あ、そうだ！お二人のペットちゃんの写真が見たいです！送ってくださいよー』
景子は蒼井が興味を持ってくれたことが嬉しく、自分のお気に入りの一枚を送信する。
『あはは、ちょっとまぬけな顔で可愛い！黄色いトカゲだー』
『気に入ってくれて良かったです』
『ほらほら、高橋さんも見せてくださいよー』
『私も久しぶりにだいふくちゃんの写真見たいです』
蒼井からのダメージがまだ残っていたが、景子からも期待されて高橋はしかたなく写真を送った。
『わぁ！真っ白で可愛いー！平戸さんのとはまた違うタイプですね。美人さんだ！』
『はい！綺麗な白色ですよね』
『ふふん、そうでしょう。だいふくは宇宙一可愛いですから』
『うわっ、出ましたよ親バカ！』
『お、親バカで悪いですか』
『あぁ、二人ともダメです。また始まっちゃいますよ……』
『おっと、危ないところでした。平戸先輩、ありがとうございます！長くなっちゃったので、そろそろ終わります。暇なときはいつでも連絡してくださいね！あ、もちろん個別も大歓迎ですー』
『はい、お疲れさまでした』
『ふぅ、やっと解放され……いやいやお疲れさまでした』
蒼井に絡まれすぎて、つい本音がこぼれる高橋だった。
「蒼井さんと高橋さん、なんだか楽しそうだった」
ソファーに寛ぎ、景子は呑気なことを考える。どうやら彼女の目には二人が戯れているように映ったらしい。
そんな事を考えぼんやりしていると、またまたスマホの通知が鳴る。
「あっ、お母さん！」
『景子、元気？明日一緒にランチ行かない？どうせ暇でしょ』
最近は色んな出来事があり、なんだか母と連絡をするのもとても久しぶりのように感じた。
『うん、大丈夫だよ』
『そ、じゃあ昼頃に迎えに行くから待ってなさいね』
母は景子と対照的で明るい性格だ。そういえば、どこか蒼井にもにている気がする。景子はそんな共通点を見つけてプッと笑いが吹き出す。
「あ、アゴノスケの事、お母さんに言ってない。……まぁいっか」
母は楽観的な性格だから特に気にしないだろう。そう思い景子は特に深く考えることもなかった。
「うぎゃーーーーー！かかか、景子！なんなのこれは……！」
母の茶色い悲鳴が部屋中にこだまする。
こんな事態が発生した理由は数分前に遡る。
母の到着の連絡で、景子は玄関を開けた。
「景子、ばあちゃん家からミカン送られてきたから持ってきたよ」
「ありがとう。こんなに、重かったでしょ」
「ほんと、腰にこたえるわ……よっこいしょ！」
母はリビングまで入って段ボールを置く。すると大きなケージが目に入り、中には黄色い怪獣のようなトカゲが蠢いている。
それを見た母は驚愕し、魔界の叫び声のような悲鳴をあげるに至るのだった。
「な、なんなの景子、これは……」
「え！？ふ、フトアゴヒゲトカゲ、だけど……」
悲鳴に驚いて、景子はおどおどしながら説明する。
「な、フト、なに！？あんた、いつこんなの飼い始めたのよ！」
「い、一ヶ月くらい前だけど。もしかしてお母さん爬虫類苦手？」
恐る恐る聞いてみると、母は引きつった表情でまくしたてる。
「苦手って、当たり前じゃない！こ、こんな、大きなトカゲ、怖いに決まってるじゃない！あんたこんなの好きなの！？もぉ信じらんない！」
「な、なにもそんなに言わなくたって。結構可愛いんだよ？」
あまりに拒絶されるものだから、景子も少しムッとして反論するが、母は相変わらず大騒ぎだ。
「も、もういいじゃない、ほらランチ行こ、お母さん」
騒ぎ立てる母を景子は無理やり玄関に押し出すのだった。
(やけに騒がしい人間だったな。まったく、アイツの周りは変なヤツが多いぜ)
アゴノスケは母に嫌われているとも知らず、やれやれとため息をつき呑気に日光浴をしていた。
