泉 鏡花「みさごの鮨」現代語勝手訳 六
六
実は、さきに小春を連れて、この旅館へ帰った頃は、廊下を歩行き馴れたこの女が、教授の手を取ったほど早くも暗くなっていて、座敷も辛うじて黒白が分かるくらいであった。
金屏風と向き合った、客の脱ぎ捨てを掛けた衣桁の下で何をしていたのか、黙り込んでいて、道陸神（*1）のような影をふらふらと動かして、ぬいと出た者があった。
「あれ！」と言った小春と、ぎょっとした教授に、
「北国一」と浴びせかけて、またたく間に廊下をすっ飛んでいったのは、あのお光であった……。
直ぐに小春が、教授の意を得て、例の卓上電話で、二人の膳を帳場に通すと、今回註文を受けに出たのは、以前の、歯を染めた寂し気な婦であった。しょんぼりとした起居をするのが、何だか産女鳥（*2）のように見えたほどで――時間はそれほどでもなかったが、とりわけこの座敷は陰気だった。
一方、頼もしいほど、陽気に賑やかなのは、廂はずれに欄干の見える、崖の上の張り出しの座敷で、客も大勢らしい。四、五人の芸妓の色々な声に、客の声が交じって、唄ったり、弾いたりで、踊ってもいるようだった。
船の舳先が出たように、もう一座敷重なって、そこにも三味線の音がして、時々哄と笑う声は、天狗が谺を返すようであった。こんな風に崖下の庭は暮れるものの、いつまでも電燈がつかない。
小春が藍の淡い襟、冷たい島田で、何度も縁を覗いたりするのを、教授も一緒になって燈を待ちもした。
この縁の突き当たりに、上敷きを板で敷き込んだ便所があって、前に入った時は、機械口から出る水も爽やかだったのに、その暗紛れに、教授が入った時には一滴の手水も出なかった。それを小春に言うと、電話をするまでもなく、帳場へ急いで、しばらくして真鍮の水差しを持って来た。小春の言うには、手水は発動機で汲み上げているのだが、発電池に故障があって、電燈もそのために後れているのだと、帳場で言っているそうであった。そこで中縁の土間の大きな石の手水鉢、――ただし落葉が二、三枚、不思議に燈籠に火を点したように見えて、からからに乾いて水はない――へ誘って、突き膝で、艶になまめかしく颯と流してくれていたが、
「あれ、はんけちを田圃道で落として来たみたい……」
「それも死神の風呂敷だったよ」
「可恐いわ、旦那さん」
その水差しが、さて……今やっぱり、手水鉢の端に置かれているのが幽かに見える。つい先刻までの夕暮れには、長い嘴の鷺が留まっているようで、何となく、水の音も、ひたひたとするようだったが、今では水差しはもう木菟のように見えるほどに、とっぷりと暮れて真っ暗になった。
「どうした、どうした。……おお、泣いているのか。――私は……どうすれば」
「ああれ、旦那さん」
と、厠の板戸を内から細めに開けて、小春の姿が消えそうになりながら、
「私、つい、うっかりして、あのお恥ずかしくって泣くんですわ……ここには水がありませんでした」
「そうか」
と、教授が自分の手で、その戸を開けてやりながら、
「こっちへおいで、掛けてやろう。さ」
「は」
「可いか、十分に……」
「あれ、どうしましょう。もったいない、私は罰が当たります」
懐紙に二階の影が散る。……高い廊下のちらちらとした燭台の火が、その高楼の欄干を流れた。
「罰が当たったのはこの私だ。――しかし、婦人の手に水を掛けたのは生まれてこの方、初めてだ。赤ん坊になったから、見ておくれ。お蔭で白髪が皆消えて、真っ黒になったろう」
確かに髪が黒かった。それに、教授の顔の明るさ。
「この手水鉢は、実盛の首洗いの池（*3）と一緒だね」
「えぇ、縁起でもない、旦那さん」
「ま、姦通め、ううむ、おどれ等」
「北国一だ。……危ねぇよ」
押し殺した声と、呻く声で、どたばた、どしんと音がしたのと、「万歳！」と向こう二階で一斉に喝采の喚き声が上がったのと、ほとんど同時に、赤い電燈が、蒟蒻のようにぶるぶると震えて点いた。
*1 道陸神……道祖神。
*2 産女鳥……妊娠中に死んだ女性が化けたとされる妖怪。
*3 実盛の首洗いの池……斎藤別当実盛は年齢を隠すため、白髪を黒く染めて篠原の合戦で木曽義仲軍と戦ったが、討たれて首を取られた。池でその首を洗ったところ、白髪が露わになったという話がある。
つづく
