KUSODARUMA爆殺事件

ガード下を抜けたら、そこは西武新宿駅だった。

喫煙所にたむろするサラリーマンが駅前で大道芸に興じる芸人をボーッと見ている。信号を渡ってパチンコ屋の前を通ると、大量の中国語が鼓膜を占領しはじめる。パチンコ屋の角を曲がるとドトールを左に見て、右手の観光バスから降りてくる数十の東南アジア人を避けながらドンキホーテ前を通る。マスクをした女子高生が援助交際の相手を待っているのだろうか、しきりにスマートフォンをいじっている。通りの向こうに見える東宝シネマズのゴジラが真っ黒な口をあんぐりと開けている。「バーガーキング」「監獄レストラン

ザ　ロックアップ」その他多様な業態の曖昧な事業所がのきを連ねる。区役所通りを左に見て、やたら背の高い真っ白なスーツ姿のホストとすれ違うと、しばらく味気のない大通りに出る。通りの向かい側は大手デパートや映画館。「末廣通り」と書かれた噺家の看板。そこからしばらくすると巨大な駐車場が信号越しに見える交差点。通りの斜め向かいは「ソープランド楊貴妃」の看板。建物まるまるその手の店が入居しているビルが紫のネオンをあやしく光らせている。長い赤信号が青に変わると、仕事帰りのサラリーマンや浴衣を着たロシア人観光客を含んだ人混みが横断歩道を埋め尽くしていく。

夕暮れの新宿。ひとたび歌舞伎町エリアから外れるとそこは平凡なコンビニエンスストアやコーヒーチェーンがポツポツと見えるだけの地方都市の風景と変わらない。僕は家系ラーメン屋の看板を左に折れた寂しい裏通りに入った。200メートル先に古びた中華料理店が見えるだけで後は法律事務所とかなんらかの零細企業をかかえた雑居ビルが薄い明かりを通りになげかけている。そのいくつもある雑居ビルのひとつ「ニュー永山ビル」二階にある一室に僕は向かった。

「いらっしゃいませ。」

部屋に入るときらびやかとは言えないがシックなオーセンティックスタイルのバーとスタッフが僕を迎え入れてくれた。

「何になさいますか？」

「いつものお願いします。」

「かしこまりました。」

フーッと僕は息をついて店内を見渡した。

この店に来たのは3年前、取り引き先の社長に連れられて来たのが最初だった。余計なことを言わないちょうど良い距離感の素敵な店だと思った。

猥雑な雑踏から離れ、都会的でありながらプライベートな空間を満喫できる。

僕にとって新宿に訪れる価値をこの店だけにあるといっても過言ではない。

この店の名は「KUSODARUMA爆殺事件」