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第３８話：俺と、再びの異界

　思い出されるのは、先日の戦でした。

　適度に開けた土地をもって、集結する数多のドラゴン。武装した騎手たちもまた同様に集まっており、それぞれの鞍や手綱の手入れに余念がない。

　戦場の景色でした。

　空戦を間近に控えた、騎手たちの景色である。

　と、言うことで。

　ついにその時が来たのでした。

　異界の森に集結しまして、いよいよ黒竜討伐とそういうことで。

「……」

　その騎手の面々ですが、その中には当然娘さんの姿がありました。

　今は、槍を手にしておられました。長さは三メートルは超えるだろうか。二十センチほどの穂先が、指の爪先ほどに思えるような長槍である。

　くだんの雷封じの長槍なのでした。

　娘さんはそれを手にしつつ、何やら思案にふけっているようでしたが。

「……うーん。いつもの釣り槍よりは軽くて扱いやすいけど……慣れる気がしないなぁ」

　そしての不安の声でした。はぁ、とため息を一つ。そして、目の前にいる俺に向けて、首をかしげてくる。

「どうかなぁ？　上手くいくかな、これ？」

　いざ、空戦を目の前にしてでした。

　娘さんは、どうにも不安を覚えておられるようでして。

　無理もないはずでした。

　今までの成功体験が通用しない相手なのだ。

　飛び方が違えば、得物も違う。なかなか自信満々になれないのが当然に違いない。

　俺もねぇ。正直、不安しかありません。前回、ボロクソにビリビリにさせられた黒竜が相手ですし。ぶっちゃけ怖いですし。

　ただ、弱気を見せたら娘さんを不安にさせるだろうしなぁ。

《うまく　いきます》

　娘さんには、そう返しておくことにしました。だが、俺の意図が上手くいったかと言えば、

「あはは。ありがとう、ノーラ。そうだよね、上手くいくよね。でも……うーん」

　笑みは誘ったものの、安心とはほど遠いようで。娘さんは、眉を八の字にしてうなり続けます。

　まぁ、楽観ばかりしていられる状況じゃあ無いからねぇ。しかし、あれです。俺も不安の思いがふくらんできたような。どうなるかなぁ、本当。なんか怖いなぁ。

『うーん』

「うーん」

　そろってうなってしまいます。

『アンタら、何やってんの？』

　側で座り込むラナがそうツッコんできますが、不安が晴れることは無く。しばしうなり続けてしまいます。そして、

「……なんですか。主従そろって似たような顔をして」

　呆れたような声が届いて、うなり続けてはいられなくなりました。

「あ。アレクシアさん」

　俺は娘さんの声の方向へと目を向けます。あぁ、本当。アレクシアさんですね。黒竜討伐の立役者であるアレクシアさんは、当然この場にも足を運ばれていたのでした。

　槍の穂先の式が、ちゃんと式として機能しているのかどうか。

　それを気にされていたみたいで、騎手の人たちの穂先をチェックして回られていたのですが。娘さんの番が回ってきたということなのでしょうか。

「ではあの、お願いします」

　娘さんもその辺りに思い至ったようで。槍の穂先に近い部分を掴んで、アレクシアさんに差し出します。どうぞチェックして下さいという感じでしたが、アレクシアさんは不思議な呆れ顔でした。

「けっこうです。なんですか、もう何十度見たか分からないですのに。まだ見て欲しいのですか？」

　あー、はい。そうでしたね。

　中心戦力ということで、娘さんとクライゼさんの穂先は、アレクシアさんも徹底的にチェックされておられましたので。チェックはもう十分とのことらしい。

「あははは、そうですね。さすがにですねぇ。しかし、でしたら何故ここに？　私かノーラに用事でも？」

　確かに、そこは気になるところでして。

　その問いかけに、アレクシアさんは娘さんの顔を指差されるのでした。

「その顔です」

「へ？」

「不安そうにしておられましたので。貴女のような名声のある騎手でも、今回のような空戦は緊張されるものなのでしょうか？」

　目的は、そんな尋ねかけのようでした。

　娘さんは、「えー」と言葉に迷いながらに答えられます。

「私名声なんて無いですし、そもそも戦場に出たのは前回が初めてですし。半分素人みたいなもんですから、やっぱり緊張しますよ。でも、今回はクライゼさんも同じじゃないでしょうか？　歴戦のあの人ですが、今回は経験に無いことですから」

　俺は首を伸ばして、思わずクライゼさんの姿を探しました。

　クライゼさんは、騎手の間を歩き回っているようでした。ベテランらしく、若手の騎手などに声をかけながら、緊張の緩和に努めておられるようですが……確かに、前の戦の時と比べますと、表情はやや強張っているように見えますような。

「……なるほど。でしたら、皆さんが緊張されているのも仕方がないことでしょうか」

　周囲を見回しながらのアレクシアさんでした。

　俺もまた見渡します。どの顔にも緊張の色がありました。若手の騎手も、壮年の騎手も変わらずです。

「仕方がないと思います。やはり、異常な空戦ですから」

　苦笑いの娘さんでした。

　受け入れるしかないと、そんな感じでしたが、アレクシアさんの思いは違うのかな？　眉をひそめながら、周囲を見渡し続けておられます。

「……何か、出来たら良いのですが」

　不意にもれてきたのは、そんな呟きでした。

　どこか苦しげな目をして、「ふぅ」と息をつかれます。

「私に出来ることはここまでなので。後は騎手の方々にがんばって頂くしかないのですから、今ぐらいは何か貢献したいものですが」

　そんな嘆息でしたが……十分のような気はしますけどね。

　もともと、縁もゆかりも無かったのに、ここまで協力して下さって。俺としては、後はゆっくりご覧になっていて下さいって気分なのですが。

「アレクシアさん。ありがたいですけど、もう十二分に協力していただきましたから。あとは、私たちに任せて下さい」

　娘さんが笑みでそう告げられましたが、ここはアレクシアさんらしいと言いますか。なかなか、そうは納得出来ないようでした。

「出来る限りはしたいのです。カミール閣下であれば、皆さんを鼓舞して回られたかもしれませんが……私はなかなか」

　アレクシアさんは心底悔しげな様子でした。そうですねー。アレクシアさんの性格からしても、それはなかなか難しいかもしれませんが……カミールさんですか。あの人、軍神とは呼ばれていますが……しますかね、そんなこと？

「アレクシアさんはもう十分に働いておられると思いますが……カミール閣下であればですか？　……するかなぁ？　あの人がそんなことを？　うーん」

　娘さんも同様の感想を抱かれたようでした。

　ですよね。あの人のことをそこまで知っているわけでは無いですが、鼓舞して回るねぇ？　そんなイメージは無いよなぁ。

「え？　されないのですか？　軍神ですよ？」

　アレクシアさんは素直に驚きを露わにされていました。まぁ、そうかもですね。アレクシアさんは戦場には出たことは無いだろうし。実際の軍神の様子を目の当たりにはされていないはずですし。

「あの人、軍神ですけど……そんなことはされていないような。むしろ逆？」

　目の当たりにされた娘さんは、そんなご意見でした。アレクシアさんは「え？」と戸惑いを露わにされますが、俺もねー。正直そう思いますよ、はい。