ドラゴンに転生しまして～凡ドラゴンに生まれた俺ですが、愛する飼い主の娘さんのために騎竜として色々がんばりたいと思います～

第３章 異界の雷竜

第３７話：俺と、エルダードラゴンへの道、そして

　あのぉ、でした。

　黒竜への対策を話し合っている最中です。娘さんはそんな感じで声を上げられたのですが、しかしまぁ、肩身の狭そうな控えめなアピールでして。アレクシアさんは呆れたような笑みを浮かべられます。

「そんな遠慮がちに意見を主張されなくても。貴女は黒竜に対するための、中心的な騎手なのです。もっと堂々と意見を述べられてもよろしいのでは？」

「い、いやぁ、そう言っていただきありがたいんですけど、大した意見でもなくて……少し、その穂先を貸して頂いてもよろしいですか？」

「はい？　えぇ、もちろんかまいませんが……」

　意図が読めないといった様子のアレクシアさんでした。俺も同じでしたが、それはクライゼさんも同じのようで。

「なんだ？　穂先がどうかしたのか？」

「いえ、穂先がってわけじゃないんですが」

　娘さんは、アレクシアさんから穂先を受け取りました。そして、それを手にして、何故か俺を見つめてきます。なにやら、わくわくしているように目を輝かせておられますが、は、はい？　あの、その瞳の真意は一体？

「魔術の説明を受けた時から、ちょっと思ってたんですけどね」

　すたすた、と。

　俺の隣に近づいてきた娘さん。そして、ぺたりでした。俺の背中に、穂先の腹をつけてきます。

「えーと、これは風の式……という話でしたでしょうか？」

　娘さんの尋ねかけに、アレクシアさんは首をかしげながらに頷かれます。

「はい。それは風の魔力を練るための式ですが……えー、貴女は何をされているのですか？」

「ノーラだったらって、ちょっと思ったんです」

「はい？」

「あの黒竜が魔術を使えるのなら、ノーラもって思いまして。ノーラは賢いし、何とかこう……魔術とか使えたら、あの黒竜ともやり合えるかなって考えたのですが」

　ほ、ほー。

　娘さん、そんなことをお思いでしたか。俺も似たようなことを思いましたがそんなねぇ？　無理かと。ほら、アレクシアさんも本当、失笑されてますよ、失笑。

「ふふ。まぁ、良い考えだと思います。私も同じことは考えましたから。ですが、時間が問題です。黒竜と再戦するまでに果たして間に合うでしょうか？」

「え、えーと、時間がかかるのは分かっています。でも、万が一っていうのがあるじゃないですか？　もしかして、いきなりバァーンって使えたりとか……」

「ふふふ。いえいえ、そんな無茶な。いくらドラゴンが魔術的な生き物だと言われているとしても、そんなそんな。とかく、あり得ません。私がどれだけ苦労して魔術を会得したと思っているんですか、まったく」

　腕組みをして、心底呆れた様子のアレクシアさんでした。まぁ、そうだろうなぁ。賢明なアレクシアさんですら、長い月日をかけて会得されたそうなので。ドラゴンという違いがあるにしても、俺なんかがまさかそんなねぇ？

　でも、娘さんは諦めきれないご様子。

　俺の目前で握りこぶしで、発破をかけてこられました。

「の、ノーラ！　アレクシアさんはああ言ってるけどね、ノーラは賢い子だから！　ノーラならきっと出来るから！　お願い！　がんばって！」

　え、えーと、何が娘さんをこうまで駆り立てているのか。分かるような、分からないようなでした。さきほど、すっごく目を輝かせておられましたので、多分、純粋な興味とか、えーと、ロマン？　そんなものを抱いておられるような気もしますが。魔術をあやつるドラゴン。ちょっと、エルダーな感じがして、いい感じですし。

「試すのはいいでしょう。実現出来れば、素晴らしい戦力になりますので。まぁ、無駄だとは思いますが」

　一方で、けっこう辛辣なアレクシアさんでした。

　アレクシアさんの魔術士としての見識が、そんな物言いをさせているのでしょうが、やっぱ無理だよなぁ。でも、娘さんは俺に期待の視線を注ぎ続けていて……試すだけならね。誰にも迷惑をかけないし、やってみようかね。

　で、いっつちゃれんじたいむ。

　俺は背にある式の刻まれた穂先を意識します。この式から魔力の練り方を学ぶ。それが魔術師としての修練らしいのですが……うーん、これは……

「ど、どう？　ノーラ？」

　娘さんが期待を露わに尋ねかけてこられてきましたが、どうにも反応のしようがありませんでした。

　分かるような、分からないような。

　そこに異質な感じはあるのだ。何か、俺の知らない論理、メカニズムで成立する何かがある。それは感じるのだが、おぼろげ過ぎて、まったく手応えが無くて……

「式とは、一義的に循環を表すものです」

　アレクシアさんでした。

　期待感など何も無いようで、冷めた目で俺を見つめておられますが、本当優しい人なんだろうね。思わず手助けをしたくなられたようで。

「その式にあるのは、風の魔力を作るための手順であり、それが真円を通して無限に繰り返されています。その繰り返し……循環があることを意識出来れば、魔術を会得するための大きな手がかりになるはずですが」

　そんなご助言でしたが……うーん、分からん……こともない？

　あ、ちょっと分かってきました。

　確かにそんな感じがします。一秒に何回とかそんなレベルじゃないほど速いけど、確かに繰り返されてる感じがする。特定の手順が、無限に繰り返されている。その手応えが感じられる。

　うん、分かってきました。

　似たような感覚を俺は知っていた。ドラゴンブレス。それを吐こうと思った時には、こんな感覚をいつも味わっていたような。

　ただ、細部と言いますか、循環にある過程のようなものは、かなり違っているようでして……うーん、こうか？　式にある過程を、自分の中で再現出来るよう努力してみる。それは本当感覚的で、おぼろげで、ほとんど手応えの無い試行でしたが、でも目的に近づいているような、そんな実感はあり……

　えーと、こんなものかな？

　体内で風の魔力を練り続ける。多分、出来てる。式と同じような過程が、体内で繰り返されている。

　で、どうすればいいんでしたっけ？

　ドラゴンブレスだったら、本当意識せずにボォーなんですが。風よ吹けーなんて、それでいいのかどうか。

　一応試してみる。だが、不発。となると、如実に想像するだっけ？　それをやってみる必要があるわけで。

　風、ねぇ。アレクシアさんは雷と並べて、行使するには不合理なものとおっしゃっていましたが。想像しにくいとかが理由だったようですが、俺としてはねぇ。そこまで想像しにくいものとは思えませんが。

　風はけっこう見てきましたからね。

　飛んでいる時には、それこそ如実に見えるのでした。秋なんかはまさにそうだ。収穫の秋。緩やかにたゆたう黄金の穂波。風というものを、視覚的に理解出来たものだけど。

　じゃあ、やってみましょうか。

　目前に目を向ける。娘さんは隣にいるわけで、視界の中ではアレクシアさんが興味が薄そうに、クライゼさんは興味津々と言った様子で俺を見つめて来ています。

　その間を吹き抜けるようにね。風の塊が通り抜けるように……こう、えーと……あー、うん。むずい。でも、手応えがないわけでも……ど、どうだ？

「……おい」

　クライゼさんがにわかに目を丸くされましたが、むむ？　これは？

「風だが、これは自然のものか？　ノーラ？」

　成功してるっぽい？　クライゼさんとしては、自然のものなのかどうか、イマイチ判断が出来ていないようですが……ふむ。もっと強くしてみるとか。試してみますかね。

　流れと言いますか、勢いというものを意識してみます。で、結果はと言いますと。

「こ、これは……」

　アレクシアさんが驚きの声を上げられました。手のひらをかざして風を確かめられたりされていますが、うん、成功してるっぽい。大体イメージ通り。アレクシアさんの黒髪が、扇風機の中スイッチぐらいの勢いで揺れていますが、俺の想像通りの光景でありました。

「の、ノーラ！」

　で、娘さんであります。成功と判断されたみたいでですね。俺の首に勢い良く抱きついてこられました。ぐべべ。俺の首も相当丈夫ではあるのですが、まったくの不意打ちでございまして。

　息が止まりました。で、集中が途切れて、風も止みましたが、ともあれ娘さんは俺の耳元で喜びの声を上げられました。

「す、すごい！　やっぱり天才だよ、天才！　ノーラなら出来るって思ってた！　アレクシアさん！　これなら、黒竜だってどうにかなるんじゃないですか！」

　う、うおー、めっちゃ喜んでもらってるぅー。

　そのこと自体はとても嬉しかったです。天才って言われて、小躍りしたくなるぐらいに嬉しかったですが……後半はねぇ？　ちょっと無理がありますような。

「そんなわけが無いでしょう」

　そして、やはりでした。

　アレクシアさんは、呆れたような口調で冷たく言い放つのでした。娘さんは「へ？」と首をかしげられます。

「え、えーと、そうなのですか？　魔術ですよ？　ノーラが魔術を使えたのですが……」

「使えたからなんですか。ドラゴンに乗ることなど誰だって出来ますが、だからと言って、それで空戦を繰り広げられるかは別問題のはずです。そういうことです。分かりますか？」

　まったくもって、その通りですよねー。騎手の娘さんのためといった感じの例え話でしたが、娘さんはすぐに理解に及んだようで。

「……魔術を使えるからといって、それで戦えるかは別問題ということですか？」

「そういうことです。私だって魔術は使えますが、実戦など思いもよりません。魔力を練るところから、魔術として成立させるまでの時間が一秒もかかってしまえば、実戦では使えない。そう言われていますが、ノーラ。貴方はどうですか？」

　一秒かぁ。つまるところ、実戦に出てくるような魔術師はコンマゼロ秒の速さで、魔術を放ってくるということになるのだろう。

　そういう意味では、俺は全然でした。首を横にふります。さっきだって、少なくとも一分はかかっていましたし。一秒以内なんて、はてしなく遠い領域の話だ。実戦で使えそうな手応えはかけらも無い。

「ふーむ。それはまた残念な」

　クライゼさんでした。

　言葉通り、「ふむ」と残念そうに息をはいたりされていましたが。

「あるいは全てをノーラに任せて、私は家で寝転んでいようかと思ったのですが。なかなかそう上手くはいかないようで」

「そんな余地はまるでありません。修練さえ積めば、ノーラはあの黒竜を相手に出来るかもしれませんが、さすがに一朝一夕でそれは難しいでしょう。ノーラ、どうですか？」

　再び尋ねられましたので、今度は縦に頷きを見せます。ここまではすんなり来られましたけど、ここからはちょっと……年単位の努力が必要な予感がぷんぷんします。

　アレクシアさんはさもありなんと頷きを返してこられました。

「でしょうね。さすがにそこまでは難しいでしょう。ただ……」

　ただ？

　俺が首をかしげる中で、アレクシアさんは眉間にシワを寄せながらに呟かれます。

「……出来てしまいましたか」

　え、えーと、どうされましたか？　何やら意気消沈されているようですが、え、え？

「あのー、アレクシアさん？」

　娘さんが尋ねかけますと、アレクシアさんは「はぁ」と深くをため息をつかれました。

「……えー、一応ですね？　私がノーラの領域にたどり着くまでに十年かかったんです。それがまさか、こんな一瞬で……努力の価値は平等では無いとは言え、まさかこれは……」

　あまりにヒドイと、そんなことを言いたげなアレクシアさんでございました。

　そ、それはまぁ……はい。心中はお察しします。ただ、気になされなくても良いような気はいたしますが。多分ですけど、これってドラゴンがそういう生き物ってだけの話でしょうし。

「あ、アレクシアさん。ノーラは人間じゃありませんし、あまり比べないほうが……」

　そして、俺のものと似た、娘さんのご意見でした。アレクシアさんも、思うところは同じらしい。悩ましげな表情をされながらも、同意の頷きでした。

「そうですね。その通りだと思います。ドラゴンはそういった生き物なのでしょうね。魔術を学ぶことが出来れば、人間よりもはるかに上達する生き物であると。しかし……あの黒竜もそういうことなのでしょうか？」

　にわかに、アレクシアさんの表情が冷たく引き締まります。

「その辺りが本当に疑問でして。魔術を学べるドラゴンとなると、ノーラのように非常に特殊な個体なのでしょうか？　それで、魔術を学んだと。しかし、ノーラは黒竜には持ち主はいないのではないかと言っていて……」

　アレクシアさんは目つき鋭く、言葉を続けます。

「あの黒竜はどこで、誰に魔術を学んだのでしょうか？　そもそも、一体どこからやって来たのか。全てが謎です。まるで分かりません」

　その疑問の声は、黒竜の素性に対するものでした。まぁ、ですよねー。俺も疑問に思ってはいます。あの黒竜の素性は本当にさっぱりでして。異常な脅威であることが分かっているぐらいでして。

「ですよね。あの黒竜は何もかもが良く分かりませんね」

　娘さんも同意されまして、クライゼさんも反応を見せます。

「まったくですな。素性が分からず、相手をするにしても何やら気味が悪い。ただ……」

　ただ？

　娘さんもアレクシアさんも、その先に耳をかたむけているようでした。もちろん俺もそうでしたが、次に俺の耳に届いたのはクライゼさんの声では無く。

「クライゼ殿っ！！」

　屋敷の方からでした。

　若い男性の声が、荒い息遣いと共に聞こえてきました。

「ふむ。当家の若衆ですな」

　クライゼさんの告げてきた通りなのだろう。屋敷の方からは、ハイゼ家の者なのだろう、若い男性が駆け寄ってきておりました。

「どうしたっ！　何があったかっ！」

　クライゼさんの叫びに、若い男性は立ち止まって声を張り上げるのでした。

「黒竜ですっ！！　サバス領の村が、また一つ焼かれたそうですっ！！」

　クライゼさんは眉をひそめつつ叫びを返します。

「承知したっ！　伝令ごくろうっ！　俺もすぐに屋敷に戻るっ！」

　用件はこれだけだったらしい。ハイゼ家の男性は、頭を下げて、すぐに屋敷に戻っていった。

　そしての、クライゼさんでした。重苦しく「ふむ」とうなり声を上げられます。

「……当家からは逆の方向だったと、喜んでいる場合でもありませんな。これでやられた村は六つ。合わせて百戸以上が焼かれたことになり、被害を受けた領民は少なくとも三百は超えたでしょう」

　クライゼさんは、ガリガリとイラ立たしげに頬の辺りをかかれるのでした。

「戦でも無しに、未曾有の大災害となったわけで。黒竜の素性は気になるところです。ただ……とにかく、早急に討ち取ってしまわねば」

　ただの先はこんな文言だったようでした。

　娘さんもアレクシアさんも、ただただ頷かれるばかりでした。異論なんてあるはずも無ければね、俺も当然頷いて見せます。

　対策はもしかして不十分かもしれないですけどね。

　それでも、ある程度の損害を確保してでも挑まなければならない。

　現在はそのような状況にあるようで。

　なにやら火傷がうずくような感じでした。あまり挑みたくは無い相手ですが……次はアルバもラナもいて、サーバスさんもいれば、クライゼさんも付いてくれている。

　当然、娘さんもいらっしゃるわけで。

　気合を入れてね、挑むとしましょうかね。