第１８話：俺と、魔術とドラゴン
ドラゴンが雷を降らしたのかもしれない。
そんなアレクシアさんのご意見でしたが、俺は内心思わず笑い声を上げてしまいました。
ははは。そんな、ご冗談を。
そんな感じでした。俺はドラゴンだから分かるのですがね。ドラゴンは雷なんか降らすことは出来ませんからね。それはよくよく自覚しております。
で、こちらの専門家ですが。
俺と同じような心境なのですかね。娘さん、笑って手のひらを横にふっています。
「あははは、アレクシアさん。そんなことありませんから。ドラゴンは火を吐きますけど、雷なんてそんな」
騎手とドラゴン、専門家と当人の意見は一致しておりました。ところがです。アレクシアさんは、思慮深げに目を細めたりされています。
「いえ、可能性としては……ドラゴンに火を吐けるような内蔵器官は存在しない。以前に話をした気はしますが、覚えておられますか？」
「へ？ あぁ、はい。確かそんなことを話していただいたような」
「何故、ドラゴンが炎を吐けるのか？ それには一つの信頼性の高い学説があります。炎は魔術によるものだと、そう言われているのです」
はい？ でした。
ドラゴンの炎が魔術？ えーと、いやいやいや。苦笑を浮かべたい思いでした。ドラゴンとしての意見ですが、そんな高等なことをしている感覚はさっぱりありませんが。
「いや、アレクシアさん。それは多分無いと思いますけど」
娘さんも苦笑しつつの否定でした。ですが、アレクシアさんは、否定の言葉を意に介していないようでした。
「いくつかの実験もありまして、おそらく魔術だろうということは分かっているのです。炎を知らずとも、炎の魔力の練り方も知らずとも、炎の魔術は使える。そのことは分かっているのです」
淡々と、アレクシアさんはそう述べ立てました。嘘や冗談を言っているという気配はまるで無かった。
「そ、そういうものなのですか？」
娘さんは、アレクシアさんの物言いに信ぴょう性を感じたらしい。苦笑が消えておりました。
俺もまた同じような気分でして……えー、これマジの話なのですかね？ ドラゴンブレスって、実は魔術だったの？ 俺、魔術師なの？ そんな感じはさっぱりなのですが。
アレクシアさんは娘さんに小さく頷きます。
「はい。まぁ、確証はありませんが。ただ、ドラゴンは魔術的な生き物であるとは、魔術師界隈ではよく言われていることです。中には、ドラゴンをして魔術の始祖ではないかと唱える方もいます。人はドラゴンに魔術を授かったのではないかと。それはもちろん冗談のたぐいだったのですが……」
じぃぃぃっ、とでした。
アレクシアさん、俺を見つめてきております。え、え？ なんですかね？ 俺という奇妙なドラゴンがいることを考えて、本当にドラゴンが人に魔術を教えたのかどうか。そんなことに思いをはせているのでしょうか？
い、いやぁ、そんなことは無いと思いますけどねぇ。ドラゴンにとって、ドラゴンブレスは当然のもの。歩ける、飛べると同じように、ただただそういうものですし。人に教えられるような、論理立った代物では全くありませんし。
不意にでした。
アレクシアさんの口から「ふっ」と含み笑いがもれます。
「……まぁ、だからと言って、ドラゴンが雷を操る。そんなことは論理の飛躍ですが」
娘さんに対して、笑顔を向けられました。
「魔術師の騎手による犯行。そちらの方が、はるかに可能性が高いでしょうね。サーリャさん、ありがとうございます。調査への良い手がかりになりそうです」
とにかく、一連の魔術の話はこれでおしまいということでしょうかね。
ドラゴンと魔術。その話は正直気になるところでしたが、まぁねー。俺たちは事件の調査のために、ここを訪れているわけで。
娘さんも気になるようでしたが、調査に意識を向けることにしたらしい。
「えーと、はい。手がかりになったら嬉しいと思います。しかし、これからどうされますか？ 雷を扱える魔術師を探されますか？」
この問いかけに、アレクシアさんは微笑で首を横にふるのでした。
「いえ。それが出来たら一番良いのかもしれませんが、せっかくここまで来ましたので。ここで出来る調査をしたいと思います」
「と、おっしゃいますと？」
「この村の生き残りの方の証言などがありまして、飛び去った方向は分かっています。それをたどってみるのはどうかと」
何とも堅実な方策でした。
手間はかかる一方で確実性が高いと言いますか。証言を集めながらに犯人の逃げた先を追うつもりなのかな？
娘さん、笑顔で同意の頷きでした。
「良いと思います。ただ、他の査問官さんたちは嫌がりそうですけど」
「仕事ですから。そこは我慢してもらいます」
「ははは。それはそうですね」
「森の中を歩くことになりそうで、何とも大変そうですけどね。証言をして下さった方は異界などとおっしゃっていましたが。どういう意味かと尋ねましたら、行けば分かるとのことで……少し不気味ですね」
森の中かぁ。
俺もちょっと憂鬱でした。人の手の入っていない森なんかは、木の根が邪魔であまり歩きたくはない場所ですが……って、いや、それよりもですね。
い、異界？
えぇ？ 濃厚にファンタジックな雰囲気が漂ってきましたが……なにそれ、怖い。なんか悪魔とか、それに類するヤバい生き物が湧いてきそう。
きっとアレクシアさんと同じように、娘さんも不気味に思ったりしているのだろうなぁ。
そう思って娘さんの顔を見て、俺は『はて？』と首をかしげることになりました。
驚きの表情でした。さも意外と言った感じで目を丸くしておられました。
「あれ？ アレクシアさん知らないんですか？ 異界」
常識でしょ？ と言わんばかりの、そんな口調でした。
アレクシアさん、きょとんとして娘さんを見つめておられます。
「いえ、知りませんが……この辺りの方々は知っているものなのでしょうか？」
「えーと、多分ですが。私も昔に一度、お父さ……ラウ家の当主に連れられて行ったことがあります。変な木がいっぱいあって、けっこう面白いところでした。ある種の名所みたいな感じですかね？ 他の地域にもあると聞いてはいましたが」
「私はその、寡聞にして存じ上げませんが」
「あー、でしたら当主の勘違いかもしれません。あの人けっこういい加減ですので。とにかく、特に不気味なところではありませんでしたけど」
あー、なるほどでした。
珍しい植物やらがあって風景が特殊なので、それを指して異界と称しているということだろう。
だったら一安心でした。名所なんて言われるほどなのだから、危険なんてものはまずありえないだろうし。しかし、親父さんの扱いがヒドイと思いましたが、最近の娘さんとの関係を思うと仕方ない……のか？ うーむ。
それはともかくとしまして。
ここで娘さん「あ」と声を上げて笑顔になりました。
「多分ですけど、私の行ったことのある異界は、向かう先の異界と一緒だと思います。もしかしたら道案内も出来るかもしれません」
役に立てるチャンスがあれば、ぜひとも役に立ちたい。
そんな娘さんでしたが、アレクシアさんは思わずといった様子で苦笑を浮かべるのでした。
「それはありがとうございます。ただ、大丈夫なのですか？ 昔とおっしゃっていましたが、覚えておられるので？」
「大丈夫です！ 行ったのはもう十年も前ですけど！」
「ふふ。それはまた、頼もしい限りですね」
「だ、大丈夫ですから！ しっかり思い出してみせますので！」
「はい。それでは期待しております」
にっこり出来たらね、本当したかったねぇ。
本当にほほえましく思える二人のやりとりでした。そう言えば、娘さんが同行することになったのはカミールさんからの手紙が原因だったような。この光景を見ればカミールさんも喜んでくれるんじゃないだろうか？ 親父さんに至っては言うに及ばずだろう。
ただ……どうなるのかねぇ。
ほほえましいとばかりは思っていられないのでした。
犯人がねぇ、よく分からないしなぁ。
ドラゴンが村を焼いた。それだけと言ってしまうには被害が大きいけど、それでも単純な事件だと思っていたのだ。
だが、落雷の跡をきっかけにして、それだけではない気配が漂ってきまして。
この先、どうなるのか。
何ともなしに不安です。
俺は樹皮のただれた木を、遠目にじっと見つめるのでした。
