第１８話：俺と、勝機
伝わった。
ドラゴンであるノーラが言葉を理解出来る。そのことが娘さんに伝わった。
よし、だった。
次である。頼りにならないかもしれないけど、俺は娘さんに最後までついていきますから。そう伝えたかった。だが……あのー、娘さん？ ちょっと大丈夫ですかね？
「……え？ ……えぇ？」
困惑の極地といった感じだった。娘さんはべたりと地面に腰を落としたままで、俺の顔を呆然として見つめている。
「……えええ？ 言葉だよ？ え、分かるの？ ドラゴンが？ そんなこと思ったことはあるけど、やっぱりドラゴンだし、そんなの……ノーラ？ 貴方、本当に言葉が分かるの？」
もちろんでございますと頷きを返す。娘さんは渋い顔をして、眉間を押さえる。
「……本当だ。本当に分かるっぽい。く、クライゼさん？ あの、こういうものなんですか？」
横になっているクライゼさんは、そんなことを聞かれてもと困り顔だった。
「う、うーむ。おとぎ話ならしゃべるドラゴンまでいるが……うーむ」
ドラゴンに長く接してきたからこそ、困惑も深いのかもしれない。クライゼさんはうなるばかりで、二の句を告げなくなっていた。
なんか、場が停滞してしまいましたが、さて、どうしましょうか？
娘さんに伝えたいことはある。だが、俺の言語能力は皆無。伝達能力はほぼほぼゼロに等しい。
出来ればそのですね。尋ねかけてもらえはしませんかね？ 何か伝えたいことがあるの？ とか尋ねてもらえれば、俺もジェスチャーで話を進められるわけで。
む、娘さん。出来ればお願いできませんかね？ 俺はそう願うのだが、ちょっと望みは薄いか。娘さんはいまだに混乱しているようだった。ただ、その重症度は少しずつ和らいでいるような。
「……ノーラ、言葉が分かるんだ。そうなんだ」
現実を徐々に受け入れているといった感じだった。娘さんはぼんやりとそんなことを呟きつつ、俺の顔を見上げている。
一方でクライゼさんは立ち直るのが早かった。
「……よし。理解した。言葉を理解するドラゴンもいる。世の中は広い。そういうことだ。きっとそういうことだ」
ちょっと無理やり感はあるけど、俺のようなドラゴンがいる現実を受け入れてくれたようだった。
「ノーラ、少し尋ねたいことがある。いいか？」
そして、俺と交流を持とうとしてくれている。超ありがたいです。俺はこくりと頷いてみせるが、クライゼさんはまだ現実を消化しきれているわけではないらしい。妙な表情を俺に見せてくる。
「まさかドラゴンと意思を疎通出来る日が来るとはな……いや、それはともかくだ。ノーラ、お前が言葉を理解出来るのは分かった。だが、話すことまでは難しいのか？」
頷きを返す。クライゼさんは「ふむ」とうなる。
「ならば、お前の意思はこちらで探り当ててやらねばいけないわけか」
そう！ そういうことですよ、旦那！ もうね、クライゼさん本当大好き。是非、俺の意思を探り当てて下さいませ。
「お前は昨日今日で人の言葉が分かるようになった。そういうことなのか？」
否定。首を横にふる。
「ふむ。前から分かっていたのか。だったら、聞かせて欲しい。この危急の時にあって、お前が言葉が分かることを明らかにしたのは、何か意味があってのことか？」
肯定。頷きを見せる。
「なるほど。では、その意味とは？ ……サーリャの助けになりたいと、そういうことか？」
そう！ まさにそれでありまして！ 俺はもうぶんぶんと頭を縦にふる。伝わってくれるようにと、娘さんに向いて頭を振りまくる。
それは、どうやら伝わったのかどうか。
娘さんはまだ呆然と俺の頷きを眺めていた。そして、小さく呟く。
「……そんな気はしてたの」
それはどういう意味でしょうか？ 俺が首をかしげていると、娘さんはぽつりぽつりとつぶやきを続ける
「そんな気はしてたんだ。ノーラは私の言葉を聞いてくれてるって。それで私を見守ってくれてるって。勘違いだって思ってた。ドラゴンだから違うって思ってた。でも……」
娘さんは、静かに微笑みを顔に浮かべた。
「嬉しい。勘違いじゃなかったんだ。ノーラはいつも私のことを見守ってくれていて……クライゼさん」
娘さんはクライゼさんを笑顔で見下ろす。
「私、飛ぼうと思います。ノーラとなら……いえ、ノーラとでも多分ムリだと思います。でも、飛べます。やってみようって、そう思えるんです」
どうやら、俺の伝えたいことは十分以上に伝わったらしい。
本当は娘さんには逃げて欲しいけど……そんなことがムリなのは、俺も重々承知している。
だから付き合いますよ。
娘さんがここで終わってしまうとして、その最後に少しでも悔いが残らないように。
さて、正念場だ。
ドラゴンとして生まれた俺、その意味が問われる瞬間。
娘さんの騎竜として、俺に出来ることの全てをやってやろう。
なんて、俺は決意を固くしたのでしたが。
「いや、お前がノーラに乗る必要はないだろう」
そんな、クライゼさんの反応でした。
あら？ である。ちょっと肩透かし。娘さんもクライゼさんの反応に戸惑っているようだった。
「クライゼさん？ あの、どういう意味でしょうか？」
「お前が乗るよりも、ノーラには良い活躍の仕方があるかもしれないということだ。ノーラ、一つ尋ねるぞ」
クライゼさんが俺を見上げてくる。その瞳には、不思議と切れ味の鋭い光があった。
「お前は単身で飛べるのか？ 騎竜としてふるまえるのか？」
単身で？ 娘さんが乗らずに？ それはまぁ……やろうと思えば出来るでしょうけど。
頷きを見せる。クライゼさんは、この人には珍しいニヤリとした笑みを見せてきた。
「そうか。よし。勝機が見えてきたな」
勝機？ 心が踊る単語ですが、えーと？
「勝機ですか？」
気のせいか、前のめりな娘さんの問いかけ。クライゼさんは楽しげに口を開く。
「単身で飛んで、騎手が乗っているような駆け引きをしてくるドラゴン。そんなものは前代未聞だろうさ。敵勢を撹乱するのに、これ以上ふさわしいものはないだろう」
撹乱。あ、なんかちょっと分かってきたような。
娘さんも同じらしい。分かってきた。そして、勝機という言葉が腑に落ちてきたのか。娘さんの瞳に力強い光が宿り始める。
「……ノーラが敵を引きつけてって、そういうことですか？」
「そうだ。ノーラが敵を引きつけて、なおかつ動揺をさそう。お前はアルバに乗れば良い。最高速度で、アイツに勝るドラゴンはいない。ノーラが撹乱するスキをついて、お前は諸侯の陣に全力で飛び込む。出来ないことはあるまい」
クライゼさんは目をギラギラとさせて俺を見上げてくる。
「どうだ、ノーラ。悪くない策のはずだ。サーリャのためだ、やってくれるな？」
そりゃ、クライゼさん。んなの、答えるまでもないでしょうに。
正直、高揚感がすごい。
俺は勢いよく首を縦にふるのだった。
