ドラゴンに転生しまして～凡ドラゴンに生まれた俺ですが、愛する飼い主の娘さんのために騎竜として色々がんばりたいと思います～

第２章 ハーゲンビル国境地帯戦

第１３話：俺と、空を埋めるモノ

「はぁ……」

　娘さんの口からため息がもれる。

「もう三日か。もう終わっちゃうねぇ。はぁ」

　娘さんは俺の前に座り込んで、何度もため息をついているのだ。

　カミールさんの本陣に来てすでに三日が経っていたが、その間に戦は順調に進行していった。

　そして、たどり着いたハーゲンビル。アルヴィル王国の西の国境地帯。

　つまるところ、戦はもう終わりだということだ。

　というか、すでに終戦しているようなムードだった。

　追い詰めて、後は相手が帰るのを待っているだけのような状況。

　このドラゴンの集結地でも、一応騎手の人たちは待機しているのだが、皆ぼんやりと思い思いの時間を過ごしている。木の陰でつくろい物にはげんでいる人もいれば、近くの川辺で釣りに興じている人すらいる。クライゼさんも、サーバスさんの近くで寝転がりながら、軽く目を閉じていたりした。

　そして、我らの娘さんはと言えばこの通り。

　終わりつつある戦争に嘆きの言葉が止まらないのだった。

「全然ダメだったなぁ。本当ダメだった」

　娘さんは肩を落として嘆き節を続ける。

「来る前からもうダメだったもんなぁ。なんか頭がぐちゃぐちゃしてさ、アルバやラナとは全然ダメで……それで私の婿の話とか、ノーラの強奪の話とか出て……はぁ」

　そうでしたね、娘さん。

　娘さんは最初からそんな感じでした。それで結局、今日のこの日まで来てしまって……俺も結局、娘さんを助けて上げられずにウジウジと今日を迎えてしまって。

　なんか、虚しい。

　俺って結局この程度の存在なんだなって、そんな実感しか今はなかった。

「もう、ダメだね」

　娘さんからもれたのは、俺が初めて聞く諦めの言葉だった。

「もう、ダメ。今さらムリ。活躍なんて出来ない。ノーラは取られる。私も婿を取らないといけないのかな。もう騎手じゃいられないのかな」

　悲しむような余裕も無いということなのか。

　娘さんは無表情だった。沈黙が下りる。辛く悲しい時間がただただ続く。

「……でも、あきらめないから」

　娘さんは変わらず無表情だった。

　だが、その瞳には少しばかり力が戻ったように見える。

「あきらめないから。なんとか騎手を続けて見せる。それで活躍してみせて……絶対にノーラを取り戻してみせるから。約束する。だから待っててね、ノーラ」

　娘さんは力ない口調で、しかし力強い誓いを俺に立ててきた。

　それを前にして俺は……なんだか、苦笑したくなってしまった。

　やっぱり、すごいなこの子は。俺とは違う。一つのことで思い悩んで、時間を無駄にするだけの俺とは違う。

　常に挑み続ける心の強さを持っている。

　本当にすごいなと思う。でも、この心の強さがきっと、重荷を背負い込んじゃうことにつながっているんだろうなぁ。

　だからね、せめてね。

　俺は首を横にふってみせた。

「……ノーラ？」

　娘さんが不思議そうに首をかしげている。

　どうやら伝わっていないっぽい。だから、俺はもう一度首を横にふって見せる。

　俺のことなんて気にしないでってことだった。

　本当今さらだけど、最後にこの程度のことは伝えたかった。はたして娘さんは分かってくれただろうか。

「ノーラ、貴方……え？」

　俺が言葉を理解している。

　そのことに思いが至ったのかもしれない。

　娘さんは徐々に目を見開き……

「……っ！？」

　唐突に身をすくませた。

　俺にもその理由は分かった。

　上空だった。かなりの低空を、ドラゴンが猛烈な速さで行き過ぎたのだ。

「な、なにあれ？　味方？」

　ど、どうなんでしょうか、娘さん。ここのドラゴンは一体も飛び立ってはいないはずなんだけど。ハルベイユ候のドラゴンだったりするのだろうか？

　周囲では、他の騎手たちも騒然としていた。歴戦の方々が騒然としているということは、え、これって結構マズイ状況なの？　遠くからは、何か地鳴りのような響きが聞こえてくるけど……これは？　今の状況と何か関係があるのだろうか？

「サーシャ・ラウはいるかっ！！」

　この三日で聞き慣れた声だった。

　本陣の指示を伝える伝令役の男の声。その声は今までになく緊張しているように聞こえた。

　娘さんは慌てて立ち上がり声を上げる。

「は、はい。ここにっ！！」

「今すぐ飛び立てっ！　ギュネイ候の陣まで飛んで、その近辺の状況を把握し、すぐに戻って報告しろっ！」

　血相を変えた指示だった。娘さんはゴクリと喉を鳴らす。

「あ、あの、何かあったのですか？」

「分からんっ！　だから貴殿らに頼むのだっ！　いいからさっさと行けっ！」

　緊急事態。それは間違いないらしい。

「……サーリャ」

　いつの間にか、クライゼさんが娘さんの隣に立っていた。

「落ち着けよ。とにかく行くぞ」

「は、はい」

　娘さんは釣り槍をつかみ、俺を選んで空に飛び立った。

　異常事態。

　その現実を俺はすぐに実感することになる。

「なにこれ……」

　娘さんが唖然とつぶやく。

　本当に、なんだこれだった。

　一体どれほどの数が飛んでいるのだろうか。ドラゴンだ。左右前後どこを見ても、数え切れないほどのドラゴンが宙を駆っている。

　少なくとも百は超えているんじゃないか。

　はたしてこんな戦だったろうか。今までは多く見た日でも、一度に十体程度だったのだ。それなのに、今になって規格外の数が地平線までの空を飛び交っている。

　そして、地上だ。

　ハーゲンビルは今までの道中と比べて、格段に開けた土地だった。

　だからこそ分かった。間違いなく、数千という数だった。刈り取られた麦畑の平地を、数多の歩兵と騎兵が、それぞれの隊の旗を押し立てて進撃している。

　向かうのは東、平地を囲むように並ぶ山々だ。

　その山々の中腹には、アルヴィル王国の諸部隊が陣をしいている。そこを目がけて、カルバ王国の軍勢が猛烈な攻勢をかけているのだ。

　おかしな話だった。

　小さな戦だったはずだ。ただのいやがらせだった。そして、それを追い返せばいい。それだけの話だったはずなのだ。

　だが現実はそれどころじゃない。

　凄惨な戦が繰り広げられようとしている。

「こ、こんなの、こんなの……」

　娘さんの声は震えていた。

　声は震え、指示はおろそかになり……結果、狙われた。

「え？」

　四体のドラゴンが向かってくる。思わず察した。この空のドラゴンは、おそらくほとんどが敵なのだ。俺たちは敵の空にむざむざと上がった獲物に違いなかった。

「に、逃げ……っ！」

　指示を全う出来るような状況ではなかった。もはや逃げるしかない。だが……どこへ？　

　戸惑いながらの飛行は機敏さに欠けた。クライゼさんが守りに入ってくれたが、それでも一体当たり二体の計算だった。挟まれるようにして、簡単に追い立てられる。

「だ、ダメ。こんなの……」

　娘さんは必死に応戦して、俺も娘さんの指示に必死で応えた。そのつもりだった。だが、お互い狼狽しての飛行で、二騎の狩人に対抗しきることが出来るはずもなく……

「あ」

　娘さんの唖然とした声。

　俺の視界にも映った。相手の騎手の釣り槍が、娘さんへと伸びている。それは間違いなく避けられないタイミングで……

「サーリャっ！！」

　鋭い叫び声と共に、一体の騎竜が飛び込んできた。

　一瞬のことでよく分からなかった。

　ただ、結果として娘さんは釣り槍で空に落とされることは無かった。

　だが、舞うものがあった。

　鮮血が舞い散っている。

　それはどこから舞ったのか？　

「クライゼさんっ！！」

　娘さんの悲痛な叫びが答えだった。

　サーバスさんの背にあるクライゼさん。その上半身からは、鮮血がしとどに流れ散っていた。