ドラゴンに転生しまして～凡ドラゴンに生まれた俺ですが、愛する飼い主の娘さんのために騎竜として色々がんばりたいと思います～

第四章：セヴィラの争乱・前編

第３９話：俺と、気が滅入る原因

　アルベールさんのことが嫌いなのか？

　サーバスさんはそう尋ねて来られたのですが。

『いや、嫌いってわけじゃ無いんですけど』

　少なくとも今のところは、あの人に嫌いになれるような要素は皆無でして。むしろ娘さんの友達ですので。その点だけでも好きになれるような方であるのですが。

『あれ？　前は嫌いって言ってたじゃん？』

　ラナが不思議そうに疑問をぶつけてきました。えーと、どうだっけ？　無言の肯定をしてしまったような気はしますが。

『いや、嫌いとは言ってないはずだけど。まぁ、好きとも言い難いけどさ』

『ふーん。普通って感じなわけ？』

『そう……なのかも』

『だったら、なおさら謎よね。なんで普通のヤツを目にして嫌な気持ちになってるわけ？』

　まったくねー。で、そこが分かれば俺の悩みは大きく前進するのでしょうが。

　みんなして『んー？』でした。優しくも、皆さん真剣に俺の悩みについて考えてくれているみたいで。だからこそ、答えが出せないのが何とももどかしいのですが。

『しっかし分かんないわねぇ。あんな良いやつなのにさ。なんでアイツを見て、気分が悪くなる必要があるんだか』

　心底不思議そうな目をしてのラナでした。

　そう言えば、ラナはアルベールさんを気に入っていましたよね。

『娘さんを引き離してくれるからだよね？』

　確かそんな理由のはずで。ラナの返答は当然肯定でした。

『前にも話したと思うけど、そりゃそれ以外無いでしょ』

　でしょうねー。ラナはもちろんそうでしょう。ただ……うーん。そうなんですよね。ラナはそれが嬉しいんだろうけどね。でもこう、俺は何と言うか……

『そういう時がなぁ……』

　思わず呟きまして。皆さん、一様に首をかしげるのでした。

『そういう時が、なんなんだ？』

　アルバが場を代表するような疑問を投げかけてきまして。思わせぶりな呟きをしてしまった俺は、もちろん詳細を答えるのですが。

『いや、そういう時に限ってというか……アルベールさんが娘さんと一緒にいる時に限って、鬱々としてくるというか……』

　この俺の説明を受けてです。ただでさえ首をかしげておられたサーバスさんでしたが。もはやもう、頭が上下逆さまになりそうな勢いでした。

『人間が人間と一緒にいて……それでどうして？』

　何で鬱々としてくるのかって、そういう疑問の声なのでしょうが。

『あぁ、アレじゃないか？　お前、ここに来る前に言ってたよな？　あの小さいヤツと疎遠になるのがさみしいみたいなことを？　それ関係じゃないのか？』

　これはアルバでした。出発前のやりとりを覚えてくれていて、それを元に推測してくれたみたいだけど。

『えーと、それとは違うみたいでさ』

　最初は、俺もそうなんじゃないかと思ったんだけどね。

　娘さんが俺と疎遠になっていく。アレクシアさんに続いて、アルベールさんがその象徴になったんじゃないかって。だから、俺は娘さんとアルベールさんが一緒にいる所を見ていると、どうにも鬱々としたものを感じているんじゃないのかって。

　でもねー。

　そもそも、娘さんとアレクシアさんを眺めていても、そんな鬱々と感じるようなことは無かったですし。

　それに今俺の胸中にあるのは、疎遠になることへの寂しさとはちょっと違うような気がして……

　本当、何でしょうね？　何で俺は、アルベールさんに対してこんな妙な感情を抱いているのか？

　アルバ、サーバスさんと同じように、首をかしげざるを得ませんでした。しかしです。ラナはどうにも、俺たちとは違う感慨を抱いていたようでしたが。

『……あのウザいヤツと、あの新しいヤツが一緒にいると鬱々となるわけ？』

　真剣な目つきをしてでした。

　そして確認するような口ぶりで、ラナはそんなことを俺に尋ねてきたのですが……むむむ？

　もしかしたら原因について何か思いついてくれたのでしょうか？　

　でしたら、まったくありがたい話で。俺は期待感をもって、ラナの問いかけに頷きを見せます。

『そう。あの二人が一緒にいると、何かこう、変な気分になるんだけど』

『……胸の辺りが、ズシリと重たくなるような？』

『へ？　あぁ、うん。そうだけど』

『で、ちょっとイライラするような？　で。いてもたってもいられなくなるような？　妙に焦るみたいな感じで、それでいて腹がムカムカしてくるみたいな？』

　……なんか、めちゃくちゃ驚きました。

　目を丸くして、俺はラナの真剣な顔を見つめてしまいます。だってねぇ？　そっくりそのままでした。俺が味わっているものを、そのものズバリ言い当てられたわけで。

『ら、ラナ？　なに？　まさか俺の心読めたりするの？』

　そんな突飛な疑問すら口にしてしまいました。本当、ただただ驚きでして、引き続きポカンと目を丸くするしかなくて。

　そんな俺を見つめてです。いや、若干にらみつけているような気も。ラナは静かに口を開いてきたのでした。

『……そうかもしれないとは思ってたけどさ、やっぱりアンタ、あいつのことを……』

　そして、思わせぶりなことを口にしてきまして。

　な、なんでしょうか？　でも、かなり期待してしまうような。ここまで俺の胸中を言い当てて来たラナです。何故、俺はアルベールさんに鬱々としたものを感じてしまっているのか？　それをズバリ言い当ててくれるのではないでしょうか？

　俺は期待してラナの次の言葉を待ち受けます。しかし、ところがでした。ラナは不意にぷいと視線をそらしてきまして。

『……何でも無い。そんなわけがあるはず無いし』

　え、えぇ？　正直、肩透かしをくらったような感じが。ここまで俺の胸中を言い当てたラナさんなので。きっと、有益なお言葉を頂けると思っていたのですが。

　どうしましょう？　強いて尋ねかけるとしましょうか？　でも、ラナは何故かいらだっているようで。あらぬ方向を剣呑な目つきでじっとにらみつけていたりしまして。

　これは、ちょっと……虎穴入らずんばとは言いますが。ラナを怒らせてまで問いかけるのはねぇ？　ただでさえ、アゴの調子を悪くさせられたところですし。残念ですが、ここは退くとしましょうか。

『……しかしまぁ、アレだな。本当理由が分からんと、そういうことになりそうだな』

　まとめるようにアルバでした。うーん。やはりこうなってしまいましたか。結局、見ないようにするしかないとそんな結論になりそうで。

　なんとも申し訳ないですね。ただただ、アルバたちに無駄な時間を過ごさせてしまったようで。ラナを不機嫌にさせてしまいましたし、やっぱり口にしない方が良かったよなぁ。

『ごめんね、変な相談しちゃって』

　頭を下げて謝ります。アルバは『いやいや』と苦笑を返してくれました。

『聞き出したのは俺たちなんだ。お前が謝る必要なんてあるか？　なぁ、サーバス。お前もそう……ん？　どうした？』

　にわかに不思議の声を上げるアルバでした。理由はもちろんサーバスさんにあるのでした。

　俺もまたサーバスさんを見つめて『ん？』でした。くだんのサーバスさんなのですが、変わらず首をひねっておられました。で、ドラゴンながらに眉間にシワ寄せて、何事か考え込まれておられるようで。

　もしかして、まだ俺について考えて下さってるのかな？　そして、何か結論を得られたようで。首がドラゴンの定位置に戻り、俺のことをいつもの涼しげな目つきで見つめられてきました。

『ノーラ、もしかしてだけど……』

　やはり何か思いつかれたみたいでした。な、なんでしょうかね？　すまして賢く見えるサーバスさんなので、ちょっと期待してしまいます。実際のところは、けっこうボーっとされた方なのですが、それでもやっぱり期待はもちろん。

『も、もしかして……なんでしょう？』

　問いかけに、サーバスさんは真剣な目をされて答えてくれました。

『お腹……じゃないかな？』

『お、お腹？』

『うん』

　お腹。えーと、どういうこと？　俺が戸惑っていると、アルバが『なるほど』と声を上げたのでした。

『そう言えばそうだな。腹な。ちょっと調子悪いしな』

　そ、そうなので？

　サーバスさんは同意の目線をアルバに送るのでした。

『そう。ここに来てから、ちょっと調子が悪いから。腹って言うか、胸の下辺りが』

『だよな。ちょっとモタれる感じがあるよな。食事が違うからか？』

『多分』

　との、お二体の会話でしたが。

　えーと、確かにですね。納得出来るところはありました。食事がラウ家のものとは大分違っているのでして。

　お肉モリモリなのはもちろんとしてです。普段は、けっこう大麦などの穀物類も与えられているのですがね。その辺りも、かなり上等なものになっていまして。

　ちょっと栄養過多というか、ハイカロリーというか。慣れない生活を送っている俺たちなのであります。比較的裕福であるハイゼ家暮らしのサーバスさんですら、胃を少し痛めているみたいで。と言うことは、ラウ家の俺たちは言うに及ばずということになるわけで。

　俺には実感は無かったのですが、アルバが胃を痛めているということはね？　俺もおそらくはそのはずで。そうなると、うーむ。

　あり得るかもですねー。アルベールさんを見て鬱々としているのは、胃の不調が原因かもしれなくて。

　いやまぁ、だったら娘さんとアルベールさんが一緒にいる時に、特に気が沈むのかが分かりませんが。でも、もしかしたらってことがあるしなー。

　前世でも、胃を痛めて終日気分が滅入っていたことがありますし。そうですねー。試しに、摂生でもしみましょうかねー、うーむ。

　そんなことを思っているとでした。

　今まで不快そうに黙り込んでいたラナが、にわかにぬっと首を伸ばしまして。

『ん？　……誰か来てるっぽい？』

　やや不機嫌そうに、そう口にしたのでした。