2話 組閣準備
急遽、琥珀党本部より呼び出された咲。呼び出された理由とは。
国道を走り始めてから5分が経過した。咲はスマホにモバイルバッテリーをつけながら情報収集をしていた。咲の目に入ってきた情報は「スロバキア、オーハン帝国と合流か？」、「アラビア社会主義共和国、ソ連に主権を譲渡まで秒読み」、「人気女優のSNSに大量リプ、ネットストーカー？」、「性犯罪、年間で一桁維持」、「仏エッフェル塔で爆破未遂」「少数派の権力が多数派の権力に勝るワケ」と言ったさまざまなものだ。
「オーハン帝国ねぇ……。永井さんはオーハン帝国のことどのくらい知っているの？」
「私は今のオーハン帝国については秘書として必要な水準にあるかと、昔のオーハン帝国なら今話せますが。」
「少し聞いてみたいな。」
永井は交差点に引っかかったのを合図に語り始めた。
「オーストリア=ハンガリー帝国。それは約100年前まで存在していました。ハプスブルク帝国から遡れば16世紀から存在したと言えるでしょう。その地図を見れば近世ヨーロッパを彷彿とさせる大帝国がありました。因みにオーハン帝国の最大領域はご存知ですか？」
「え？オーストリアとハンガリーと、チェコとスロバキア？」
急な質問に戸惑いながらも咲は答えた。
「それらに加え、ルーマニアの一部、ユーゴスラビア……これはもう解体されてしまいましたがその大部分等を領土としていました。まさに世界最大の帝国であったのです。しかし、盛者必衰は世の常です。諸国の軍拡に遅れをとり、第一次世界大戦では敗戦国となってしまいました。それにより、オーハン帝国は中小国と分割されて力を失ってしまいました。その後第二次世界大戦ではまともな抵抗は出来ず、各個撃破の餌食とされ、冷戦では東西の最前線として厳しい状況に置かれてしまいました。しかし、第二次ロシア革命、旧サウジアラビアでの共産主義者による革命に危機感を覚えたのでしょう。オーストリアとハンガリーは手を取り合い、ハプスブルク家の人間を呼んで今のオーハン帝国が誕生しました。」
咲は興味津々そうにこの話を聞いていた。王政と共産主義が相反するということは咲も理解していた。
「今の欧州は阿鼻叫喚としております。私は前のオーハン帝国最後の皇太子が亡くなられから混沌に包まれた今の欧州ができたようにすら思えます。一個人の意見としましてはオーハン帝国は今の欧州の希望になるある存在です。それにかつては親日国家として名も通っておりました。ですから……少し喋りすぎました先生。」
「うんうん、いいの。お話ありがとう。」
咲は再びスマホに目を落とした。咲は今のオーハン帝国について調べ始めた。咲の網膜に映る文字列は風土に関することや、軍事に関すること、経済に関することなどが主であった。咲がそれらの情報を精査する内に永田町の琥珀党本部に付いていた。永井は車から降りて後部座席左側のドアを開けた。
「先生？本部に着きましたよ。」
咲はドアが開いたことすら知らなかったようで、急いで荷物をまとめて永井へのお礼を述べたのちに、党本部のエントランスに入っていった。地上10階、地下3階と13階層でできている琥珀党本部は琥珀党の党員に個室が与えられており、24時間体制で会議を行うことが可能である。他にも遊戯場や国民との交流部屋等設備は充実している。咲はその中でも6階に設置されている大会議室に向かってエレベーターに乗り込んだ。中は空いており、すでに乗っていた人は1人だけだった。エレベーターの後ろの壁に持たれながらタブレット端末を操作しているその人は金髪のショートヘアをしていた。その子も咲との共通点があった。国会議員バッチを身につけていることだ。咲はエレベーターで6階を押したのちにその子に話しかけた。
「ねぇ？それって何で染めてるの？」
その子は少し嫌そうな顔をしたがすぐに答えた。
「いや、これは地毛。」
「そう。ありがとう。」
その子はタブレットをまた触り続けた。咲は暫くその子を見つめた。物凄く賢そうな雰囲気を醸し出していて、思い直してみれば近寄りがたい印象が強い。咲はなんでこの子に話しかけたのか理由すら忘れてしまった。エレベーターが6階に着いたのを合図に咲は降り、歩きながらも急いで会議室へ向かった。
「失礼します。」
会議室のドアを開けると既に5人が集まっていた。その中でも1人一際目立つ存在だったのがお嬢様結びをしていた琥珀党党首であった。腕を組みながら待っていた党首は口を開いた。
「会議は5分後からだからそれまでゆっくりしていていいわ。」
そういうと党首は奥の椅子に座った。咲は既に来ていた5人の会話に混ざる。
「あの〜。呼び出された理由って何か聞いてたりしない？」
「いや、あたしは何も聞いちゃいないね。」
「私もですぅ。」
「何か心当たりとかは？」
「いえ、何も……」
「何もありまへんなぁ。」
皆として何も知らされずにこの会議室に集まったことを悟った咲。机に置かれたお菓子に手を伸ばし小袋をミシン目に沿ってちぎる。そして１つ口に入れた。咲は内心怖がっていた。どうして自分が呼び出されたのか。心当たりはいくつかあった。が、そのどれもが呼び出させるレベルではないと咲は思っていたからだ。3袋目の小袋を手に取ろうとすると党首が立ち上がった。
「時間よ。全員席に座って。座席は好きな所で良いわ。」
咲はその小袋を戻し、党首を起点とした長机に配置された椅子に座った。党首から見て右側の手前から1番目である。他のものも座り始め隙間こそあれある程度枠内に収まった感じになった。全員座ったのを確認して党首は座りなおした。
「単刀直入に言うわ、組閣よ。」
党首以外の全員が驚いていた。そのまま間髪入れずに党首は続けた。
「ここにいる全員が入閣することは決定よ。」
今度は驚きの声すら出ていた。
「は？なんで内閣に入らなきゃいけネェんだよ。」
「何も知らないんですょ、さおりんゎあ。」
党首は語気をやや強めて続けた。
「もうこれは決定事項よ。でもポストは好きなところを選んでいいから。」
「え……でも、半分ポストは決まっているようなものじゃ……。」
「あら、察しがいいのね。」
「どういうことか説明してもろうてもかまへんか？」
党首は一呼吸置いて話し始めた。
「適性検査、受けたでしょう？それであなたたちがある能力が高かった。その能力はそれぞれ別々だけど。」
咲を含む何人かが思い出した。衆参の開票後当選者には党本部に集合して適性検査なるものを受けさせられた。
「それがなんで組閣の事と関係があるんですか？」
「あなたたち、それぞれの能力を生かすために入閣してもらうの。だから、ある程度のポストは決まっているようなものよ。」
「え、でも、そんな能力あるとは思えないんですが……。」
「使えない人材などない。使えないのは適所においてやらない上が悪い。それが私のモットーよ。」
言い終えると、党首はタブレットを取り出し何かを確認し始めた。党首以外は全員喋ることすら苦しいようで大半が下を向いていた。
「ンで、何が残っているンだよ。」
ベリーショートで長身の子が腕を組みながら口を開いた。
「残っている？そんなものはないわ。あなたはどこのポストが良いの？」
どうやら党首は口を挟ませたくないようで質問で返した。
「チッ、文部科学大臣だ。」
「白崎議員は文部科学大臣ね。」
党首はタブレットに名前と役職を打ち込んでいく。
「次、どんどん言ってもらって良いから。」
「ほなら、うちに外務大臣、やらしてもらってもええかな？」
「柳村議員は外務大臣。」
またもや党首はタブレットに入力していく。
「さおりんゎ、法務大臣にするぅ。」
「石橋議員は法務大臣。」
「あの、私、厚生労働大臣で……。」
「細口議員は厚生労働大臣。」
「じゃあ、私は経済産業大臣やりたい！」
「三船議員は経済産業大臣。」
咲を含めた5人が発言し終わった後、聞いたことのない声色が、咲の右奥から聞こえてきた。
「私は国土交通大臣。」
咲が声のした方を向くとポニーテールで縁が水色のメガネをかけた子が右手を挙げながら座っていた。
「鷺沢議員は国土交通大臣。」
咲が視線を党首の方に戻そうとするとエレベーターで出会った子が向かい側右奥の席に座っていた。
「私には財務大臣くれない？」
「えぇ、勿論。硯川議員は財務大臣。」
党首を除くこの場にいる全員の名前とポストが党首のタブレットに打ち込まれた。
「ぁのー。１つ聞いても？」
「何かしら？」
「党首ゎあ、入閣しないんですかぁ？」
「あいにく私に入る気は無い。その代わりと言ってはなんだが、総理にふさわしい人材がいてだな。その人に入ってもらうことにする。」
党首はガラケーを取り出してその人材に合図を送った。10秒もせずに咲が入ってきたドアから入ってきた。その女性は少し茶色がかった黒髪の持ち主でロングヘアともセミロングとも言い難いほどの髪の長さを持っていた。
「党首より推挙されました。宮地と申します。これからよろしくお願いします。」
宮地と名乗った子は党首の座る席の左側に座った。党首は宮地が座ったのを確認して自己紹介を始めた。
「みんな知っていると思うが、私が琥珀党党首の野宮紗枝だ。出身は東京。堰代学園高等部3年でもある。」
まばらであるが拍手が鳴った。野宮党首は反時計回りに自己紹介させるように促した。
「では、自己紹介させていただきます！私は三船咲。さっきので経済産業大臣となりました。出身は愛知、今は大選挙区制となった衆議院選挙のおかげで、それなりに恩恵を受けられました。これからもよろしくね。」
咲はそれが終わった後にゆっくりと座った。咲は気づいていないようだがこの中の一部に対して喧嘩を売ってしまった。次は咲の右、間を１つ開けて座っている石橋の自己紹介である。
「さおりん？それじゃぁ自己紹介しますぅ。さおりんのぉ名前ゎあ、石橋沙織ですぅ。一応ね？兵庫のぉ出身なんですぅ。法務大臣という役職にぃ付けて嬉しいなぁ。あとぉ、運はかなり良い方かなぁと思っているぅんですぅ。」
咲は表情には出さなかったものの内心ではこの沙織に対して驚愕していた。なぜこのようなギャルっぽいひとが当選したのだろうと。比例代表は完全撤廃されたので彼女自身の実力であることは間違いないのだろう。しかし、その実力がどこに隠されているかまでは今の咲には分からなかった。沙織が座った後、２つ開けて右に座っている細口の自己紹介が始まった。
「え……えっと、その、私が、細口奏です。その、出身は…栃木…です。その、よろしくです。」
奏と名乗った議員は咲の目には、かなり大人しめの子にしか見えなかった。三つ編みのサイドテールを揺らしながら奏は席に着いた。後、咲側の一番野宮党首から遠いところに座っていた鷺沢が立ち上がった。
「私は鷺沢真紀子。出身は滋賀。国土交通大臣としてこれから粉骨砕身で事に当たらせて頂きます。」
見た感じは今時の女子高生なのだが、彼女から発されるオーラは令和時代のものではなく、昭和の雑草魂のような泥臭さを咲は感じ取った。必要以上に喋らず寡黙な子だとも咲は思った。真紀子が座った後、向かい側の席に座る硯川がタブレットを置いて立った。
「硯川綾と申します。出身は岡山。財務大臣として、国の財政をより良くさせて頂きます。」
手短さでは真紀子と同じ、内容も似たようなものだが、雰囲気は全く違うものであった。血の通っていないかのような言い方。凍えるようなまでの眼差しで他の議員を見つめた後、席に着いた。続いて綾の右手少し離れたところに座っている白崎議員が立った。
「白崎瀬奈って言う。出身は宮崎だ。バスケを趣味としている。まぁ、これからよろしく頼む。」
瀬奈は嫌そうな顔をしながらも自己紹介を終えた。最後に咲の対面に座っている柳村がゆっくりと立った。
「それじゃあうちが自己紹介をさせて頂きます。うちは柳村夏帆と申します。出身は京都です。外務大臣として微力を尽くさせて頂きます。」
咲の目から見ても夏帆の仕草は一つ一つ丁寧であり、礼儀がなっているのは明らかであった。夏帆が喋り終わった後、一礼して座った。
「これで全員自己紹介は終わったね。今日はこれぐらいにして解散するわ。お疲れ様。」
「「「お疲れ様でした。」」」
紗枝はさっさと帰り支度を済ませてドアから帰っていった。それに続くように綾もタブレットを抱えて帰っていった。咲もそれに続いて一階に向かうためにエレベーターホールまで歩いていった。エレベーターホールに着くと既に先客が2人いた。艶やかな黒髪の持ち主と茶髪ツインテールの持ち主だ。
「沓野さん、おはよう。あと、そっちのお嬢様のは……。」
「今井穂波！人の名前を忘れるなんてどうかしていますわ。」
「まぁまぁ、穂波、あまり責めてあげないで。三船さんは会議で疲れているのよ。そういえば会議の内容を聞いてもいいかしら？」
「えっとねぇ、組閣のことについてだけど。」
その瞬間詩織の顔が険しくなった。
「ん？もう一度言ってもらっても構わないかな？」
「組閣準備。」
「ごめんなさい、今日は帰るわ。」
「え！？沓野さん！私を置いていかないで！」
詩織はエレベーターを待たずに階段の方に向かって行った。それに追従するように穂波も駆けていった。1人大人しく待っている咲にエレベーターが着いた。咲はそれに乗り込み、ゆっくりと降りていった。一階についた咲はエントランスの掲示板の情報を一読した後に永井の元へ歩いていった。
会議により内閣の一部が確定した。その情報に詩織は驚きを隠せなかった。これからの国会運営はどうなるのか。次回、「外部からの入閣」。女子高生議員が歴史を紡ぐ。
