【完結】そんな遺産、くれてやりますわ！ 〜死に戻りニセモノ令嬢、冷遇した兄弟を偽宝石で破滅させる〜

第44話 あなたは舞台に立ちたいかしら？

ホテルの一室に、五人が集っている。

わたくしとヴィルヘルム、テオドール、マティアス。

そして、ステラ・ファルネリアを名乗る女性。

暖炉から静かに木が爆ぜる音が響いていた。

重い沈黙の中、テオドールがみなに紅茶を用意する。

ことり、とカップを彼女の前に置くと、彼女は「ありがとうございます」とか細い声で言った。

ストールを被り、うつむいたまま。

「ええと、俺はここ連日、ファルネリア邸へステラさんに『劇に出てくれないか』と依頼に行っていました」

マティアスが切り出した。

わたくしたちは座って、じっと彼の話を聞く。

「いつも門前払いでしたが、一週間以上家の前に居座っていたんです。そしたら彼女に話しかけられました」

マティアスが隣に座る女性を示す。

彼女はこくん、と頷いた。

「……なるほど。経緯は分かったのだけれど。彼女は本当に”ステラ・ファルネリア”さんなの？」

「はい。彼女の声は一度聞いたら忘れられません。凜として美しくて……」

「わかった。いいわ、ストップ」

マティアスの語りに熱がこもりそうなので一旦止めた。

ステラはか細い手でストールを握ったまま「本当です」と呟いた。

「私がステラ・ファルネリアです。少し前まで女優をしておりました」

「少し前？　引退なさったの？」

「………はい」

小さな呟きだったが、部屋をしんとさせるには充分だった。

マティアスは唇を噛んでいる。あれほど熱烈にオファーをしていたのだから、突然の引退宣言に悔しい思いをしているのだろう。

重苦しい空気に息が詰まりそうだ。

ステラは「本当に申し訳ありません」と呟く。

「でも、マティアスさんが来てくれて、嬉しくて……。私でなければいけないと語る声がとても熱心で。門前払いしてしまうのが申し訳なく、事情をお話しできればと思いました」

ストールを掴む手に力が入る。

わたくしは眉をひそめた。

ステラの声に嘘はなさそうだ。

この様子なら彼女は引退したくないように思えるが。

夫・ハルムートに演劇の仕事を辞めるように言われたのかもしれない。

というのは想像できるけれど、それだけで彼女が引退するだろうか。

そんな芯の弱そうな女性には思えないが。

「事情を伺ってもよろしいかしら？」

わたくしは極力優しい声を出した。

ステラの細い身体がかすかに震える。

ステラは意を決して、顔を覆っていたストールをはらりととった。

「！」

わたくしたちはみな、息を呑んだ。

ステラの顔、右半分には、ひどい火傷の痕があった。

「驚いたでしょう。こんなことになってしまったから、もう舞台には立てないんです」

ステラは自嘲気味に笑った。

左半分はもとの顔なのだろう、噂通り美しい顔が覗いている。

サファイアのような瞳に長い睫毛、きめ細やかな白い肌。

けれど、右半分は皮膚が赤黒く焼けただれていた。

痛々しい。右目は半分ほど閉じている。

嘘ではない、本物の火傷の痕だ。

「私の価値なんて顔しかない。”舞台で輝く一粒の星(ステラ)"。そう称されていたのに、この顔じゃあもう輝けない。だから、引退することにしたんです」

気丈に微笑むけれど、その表情には虚しさと悔しさが渦巻いていた。

マティアスは泣きそうな表情で「ああ、そんな」と零した。

「どうして、なにが、どうして、そんな傷を？　何があったんですか？」

縋るように尋ねる。

ステラは瞳を伏せ、困ったようにうつむく。

そうね、と薄い唇を上げて、ぽつぽつと説明した。

夫のハルムートに劇に出ることを反対されたこと。

隠れて劇に出ようとしたら、見つかってランプで殴られたこと。

その際に火傷を負い、治療を受けたものの、顔の傷は治らなかったこと。

現在はファルネリア邸で軟禁されていること。

「ヘンネの劇は断わりました。みなさんにご迷惑をかけてしまった。本当に、申し訳ない。……ほんとうに、」

ステラの声が震えた。

気丈に振る舞っていたけれど、次第に涙声になった。

ストールを握りながら、唇を噛み締める。

「……ひどい。自分の妻になんてことをするんだ」

ヴィルヘルムは低い声で呟いた。

ぎりぎりと拳を握り締めて、怒りを殺している。

「仕事を勝手に断わるどころか、こんな傷まで負わせて。許されることじゃない」

「……ええ、そうね」

「女性の顔に、しかも、舞台に出る女優だぞ。商売道具と言ってもおかしくない。それに、軟禁だなんて。妻をなんだと思ってるんだ」

わたくしはカップに手を伸ばす。紅茶は冷めてしまっていた。

一口含むと頭が冴えてくる。

「……ハルムートお兄様はそういうひとよ。外面はいいけど、身内には支配者のように振る舞う。典型的なＤＶ野郎」

ぽつりと零すと、ヴィルヘルムとマティアスは悔しそうに歯を食いしばった。

わたくしは紅茶をまた一口飲む。

「ルイーズお姉様やトビアスお兄様、そしてわたくしにも。使用人にも必要とあれば暴力を振るいましたわ。”しつけ”としてね」

「しつけなんて、そんな……犬じゃないんだぞ」

「彼より格下のものはみな彼の”所有物”なのですわ」

ステラがわたくしをじっと見る。

エレーナ・ファルネリアがハルムートの妹だということを、改めて実感しているのだろう。

まさか、義理の姉とこんな共通点で盛り上がれるなんてね。

「……やっぱり、そうよね」

ステラは視線を落として自嘲気味に笑った。

「ヘンだと思ったの。私のことをよく知らないのに熱烈に結婚を申し込んできたから。その時はそういうこともあるかなって思っていたけど……。ハルムートさんは、私の”顔”と”名声”を自分の所有物にするために結婚したのね」

愛なんてなかったんだわ、と、ステラは小さく呟いた。

その声は冷たく、怒りを含んでいる。

けれど全てを諦めたような虚しさに包まれていた。

「そんなっ、いや、いやですよっ！」

マティアスはステラの手を取った。

強くぎゅうっと握り締めて、縋るように叫んだ。

「俺はステラさんにそんな結婚してほしくない！　ステラさんは俺たちの憧れなんだ。スターなんだ！　それが、くそっ、あの、クソ野郎！　なにがっ！　なにが夫だ！」

「マティアス、落ち着きなさい」

「落ち着いていられません！　訴えましょう！　弁護士だ。暴力と軟禁、証拠はそろってる。ステラさんをこんな目に遭わせて、タダで済むと思うな！」

マティアスの顔は赤く、憤怒で覆われている。

腕の血管が浮き出るほどの強さで、ステラの細い手を握った。

ステラは眉を下げて悲しそうに微笑んだ。

「気持ちはありがたいけれど、私にはもう夫以外の家族はいないの。演劇の仕事もできないし、離婚したら食べていけないわ」

「俺が払いますっ！　ステラさんが自由になるお金くらい、安いもんだ！」

「お断りするわ。夫にどんな報復されるか分からないし。マティアスさんを巻き込みたくないの」

ステラはふふ、と優しく微笑む。

火傷があろうとステラは美しかった。

上品な仕草、可憐な表情。包み込むような優しさ。

それらは長年かけて身に付けた空気感なのだろう。

ーーー彼女なら。

「ステラさん。あなた、リンドベルグの劇に出てくれないかしら？」

ステラは、え、と目を丸くして呆然とした。

「わたくし、あなたに出てほしいわ」

「で、でも、その……私はもう、こんな傷ができて、舞台に立てる顔じゃ……」

「あなたは傷があっても美しいわ」

わたくしは真っ直ぐにステラの顔を見つめる。

火傷の痕は右半分を覆い、治らないだろう。

深く火が浸透した様子が窺える。

でも、それでも。

「わたくしはあなたの劇が見たい。あなたは？　舞台に立ちたいかしら？」

真剣な瞳でステラを射貫く。

ステラの顔が強ばった。

口を半分開いて、ひゅ、とかすかな呼吸音が聞こえる。

部屋の中がしんと静まりかえる。

ステラは、きゅっと手元のストールを握った。

「……立ちたい」

「そう」

「舞台に、立ちたい。私は、……私は、演じたい」

ステラの瞳から、一筋の涙が零れた。

初めて見た彼女の素顔だ。

悔しさと悲しさと、熱意に満ちあふれた、女優の顔だ。

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第四十五話は18時30分頃投稿予定。

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