第43話 ヤツが切り捨てたものを、わたくしたちの力にする
ファルネリア領に視察に来て一週間以上が経つ。
滞在期間中、わたくしたちは様々な地を見て回った。
湖畔では豪華なホテルが建設されていた。
南西部のゴルフ場はもうすぐ完成といったところ。
今日、わたくしたちは街の中心部にある劇場の視察に来ていた。
多くの建設スタッフが重そうな木を運んでいる。
骨組みができ、完成まであと半分くらいだろうか。
「この劇場はかなり大きそうだな」
ヴィルヘルムが隣でぽつりと呟いた。
劇場を見上げて、感心するように。
半歩後ろに立つテオドールが資料を手に説明する。
「そうですね。こちらは、完成したら国内最大規模の劇場になります。王都の国立シェーンハイト劇場の二倍ほど。特別貴族席、貴族席、一般貴族席と、席によって細かくランク付けがされているのも特徴です」
「みんな貴族なのね。何が違うんだか」
「席の広さですね。特別貴族席はスイートルームを模していたり、貴族席はリクライニングシートがあったりと。その分値段が高いと予想されます」
へえ、とわたくしは冷たく相槌を打った。
「特別な方に特別な空間を」というモチーフなのだろうけど。
お兄様は本当に劇を見たことがあるのかしら。
まあ、ハルムートお兄様らしいわ、と考えていると、建設スタッフのひとりが手から材木を滑らせた。
がらん、と大きな音が響く。その場でうずくまり、はあはあと肩で呼吸する。
わたくしたちが急いで駆け寄ると、近くにいた建設スタッフが「大丈夫です」と手で制した。
「いつものことですので。すみません、お気になさらず」
「いつもって……。彼、顔色悪いわよ」
「まあ。建設現場って力仕事ですから」
眉をひそめる。そんなことが聞きたいんじゃないのだけれど。
うずくまった建設スタッフは「すみません」ばかり繰り返して立ち上がった。落とした材木を肩に背負って、作業に復帰する。
「彼、体調悪いんじゃないの」
「まあ、そうでしょうね。でも彼だけじゃないです」
え、と、わたくしはスタッフの顔を見る。
彼の目元にはクマができ、表情もやつれていた。
何かあったの、と尋ねると、彼は視線を下げてぽつりと呟いた。
「最近、物価が上がって……。あんまりご飯食べれてなくて。はは、情けないですね」
「……え？」
「でも働かないと給料が出ませんから。みんな休むわけにはいきません」
では、と彼は仕事に戻った。
わたくしは脆そうな背中を見つめ、唾を飲み込む。
じとりとした、居心地の悪さを感じていた。
「ファルネリア領の土地開発は光と闇が激しいようですね」
夜、わたくしたち三人は、ホテルの部屋で作戦会議をしていた。
テオドールが資料に目を落としながら眉をひそめ、ヴィルヘルムは強ばった表情で紅茶を飲む。
「ファルネリア領の地価はリゾート開発のおかげで上がっています。それに比例して物価も上がった。もともと住んでいた住民はその影響をもろに受けている」
「先ほどの建設スタッフたちよね、きっと」
「おそらく。賃金は据え置きでしょう。それに、ファルネリアの土地開発が進んだとして、その恩恵を受けるのは貴族階級。小さな商店や一般の労働者は除外されています」
ヴィルヘルムは悔しそうに眉を寄せる。心を痛めているのだろう。
リンドベルグの開発でも、ヴィルヘルムは領民たちの生活を一番に考えていた。
「ゴルフ場の建設では住民の立ち退きも起きているようです。行き場を失った住人は、アパートを借りて安い賃金で建設業などに従事しているみたいですね」
「じゃあ、さっきの彼も？」
「そうかもしれません。見る限り正当な立ち退き料をもらったとも思えませんが」
庶民を安い金で使い倒し、貴族のためのリゾート地を作る。
それがファルネリア領の土地開発の実態だった。
「まあ、あのお兄様のことならこんなことだろうと思っていたけれど。こんなに露骨にやってるとはね」
「領民をなんだと思っているんだ。彼らは奴隷じゃないんだぞ」
「……ハルムートからすれば、いない存在なんでしょう」
わたくしはカップを片手に、はぁ、とため息を吐いた。
「金を落とさないものは見えない。ハルムートの立場は一貫しているわ」
「……しかし、彼らは現に生活している。数だって無視できないはずだ」
「ええ。ガルデーニエ王国の99パーセントは一般庶民だけれど」
ヴィルヘルムが、ぎり、と歯を食いしばる。
心優しい正義の領主からすれば悔しいのでしょう。
でも、正論だけじゃ勝てない。
「わたくしたちは今、百人から百万クラムをもらうのと、百万人から百クラムをもらう方法で戦っている。百万人を救うには、百万人から百クラムをもらう方法で勝たなければならない」
庶民百万人をターゲットにした土地開発でハルムートに勝つ。
そうしなければ、庶民百万人は存在しないものになってしまう。
ハルムートが切り捨てた彼らは、わたくしたちの力になる。
彼らは確実に生きているのだから。
「……エレーナは頼もしいな」
ヴィルヘルムは微笑んだ。
暖炉の火がぱちぱちと爆ぜる。
静かな部屋の中、わたくしたちは覚悟を決めた。
すると、静かな中、コンコン、とノックの音が響いた。けっこう遅い時間なのに。
どうしたのかしら、と扉を開ける。
立っていたのはマティアスだった。
「マティアス、どうしたの」
「エレーナ様、ええと、ええと……その」
マティアスは慌てた様子だった。うまく言葉が浮かばないようだ。
ええと、とばかり繰り返して、視線をキョロキョロ動かしている。落ち着かない。
テオドールが部屋に招き入れようとすると、「すみません、この方も……」と、背後に隠れていたひとをおずおずと示した。
シンプルなワンピース。
深々とストールを被って顔は見えない。女性だ。
「どなた？」
みながちらりと視線を向ける。
女性は細い手できゅっとストールを握った。
マティアスは声を潜めて、そっと呟く。他の誰にも聞こえないように。
「ステラ・ファルネリアさんです。秘密の話があるとのことで、お連れしました」
第四十四話は明日の12時10分頃投稿予定。
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