Part.1
「空、きれいだね～」
「うん、ほんとだね～」
夏の午後、葵と綾は並んで空を見上げ、小さく笑った。
塾の夏期講習が終わった帰り道。
照りつける日差しと、少し気だるい風の中を、二人は手をつないで歩いていた。
「受験が終わったら、どこか行きたいね」
葵が明るく言うと、綾はうんと頷いて、少しだけ空を見上げたまま呟く。
「……中学に行っても、こうして歩けるのかな」
その言葉に、葵は立ち止まり、綾の顔を見て言った。
「じゃあ……同じ学校、受けよっか」
綾は少し驚いたように目を丸くして、それからふわっと笑った。
「うん、いいかも。……そしたら、ずっと一緒だね」
ほんのり風が吹いた。
蝉の声が少し遠くに聞こえて、空だけがまぶしかった。
二人は再び空を見上げ、歩き出す。
そのとき、葵は足元の銀色の格子に、まったく気づいていなかった。
（……ん？）
葵は、足元がふわっと浮いたような感覚に、思わず立ち止まる。
同時に、まるで自分を包み込むように、茶色い布のようなものが広がっている。
そして、すぐに目に飛び込んできた、緑の葉っぱ。
それは、葵のスカートの裾に母親が縫い付けてくれたワッペンだ。
（え……私のスカート？）
スカートが四方いっぱいに広がって葵を包み込み、ワッペンが目の高さで踊っている。
（……わぁ、なんか、きれい……）
（……どうしちゃったの、私のスカート……？）
だが次の瞬間。
ふと、頭の奥にひっかかる。
（……あれ？ ってことは──）
思考が繋がった瞬間、心臓が跳ねた。
（……スカートの中、見えてない……？）
その思いが浮かんだとたん、言葉が一つだけ脳を突き抜ける。
（…………パンツっ！！）
その単語が、世界の色を一瞬で変えた。
目を見開いたまま周囲を見渡す。
（やばいっ！！）
（いやだっ！！）
葵は慌ててスカートを押さえた。
でも──風は止まらなかった。
スカートは葵の手をすり抜けて、また目いっぱいに広がる。
（えっ？ えっ！？ 嘘っ！！）
右を押さえれば、左が浮いた。前を押さえれば、背中がめくれた。
（やめてっ！！ もうやめてっ！！ ホントに嫌だっ！！）
心の中でどんなに叫んでも、風は聞いてくれなかった。
スカートは、葵の抵抗をあざ笑うように、またふわりと舞い上がる。
（なんで！？ なんでこんなことするの！？）
（やめてよっ！！ ねぇってばっ！！！）
もう、立っていられなかった。
膝をついて、その場にしゃがみ込む。
その瞬間――背中を風が吹き抜けるような感触。
葵は息をのみ、思わず空を見上げた。
もはや振り返らなくてもわかった。
（ダメだ……後ろが……もう押さえられない……）
葵の心が、ぷつりと音を立てて、折れた。
その瞬間、葵は大きく口を開けて、何も隠さず、泣いた。
「うわぁあああああん……うわぁあああああん……」
押し殺すことも、言葉にすることも、もうできなかった。
葵はただ、子どもみたいに大泣きした。
「うわぁああああん……あやぁあああ……うわぁあああああん……！」
街中に、その泣き声だけが響いていた。
（つづく）
