出勤、そして
「おぉ、さむ」
手早くシャワーを浴び、ボサボサ頭を撫でつける。
外が氷点下近くまで下がっているからだろう、シャワーがお湯に変わるまで、普段は30秒足らずのところが40秒近くかかった。心に軽いストレスを抱える。
ストレスを抱えた分、お湯を浴びる瞬間は格別だった。ほぅっとため息をつきながら整えていく。
ひげ剃りはＴ字と決めている。ONの時にはスッキリとスタートを切りたい航輔にとって、電動剃刀での剃り残しは、耐え難い心のストレスとなるものだった。
剃り残しなくまとめるのが、航輔の日課である。
愛美は、今日の夜には名古屋から戻ってくるらしい。
週を跨いで出張なんて、それはご苦労なことだ。
何でも会社の新興プロジェクトチームに抜擢されて、全国を飛び回る羽目になっているとか何とか。
やり甲斐はあるんだけどなぁ…と照れくさそうに愛美は話していた。期待の新卒２年目じゃないか、とことんまでやればいい。そんな風に励ましたっけ…？ぼんやりと航輔が回想する。
一方の航輔はといえば、どうも人間関係を作るのがヘタなのか、もうすぐ丸２年経とうかという今の会社に、未だに慣れていない。心の壁を何となく感じるまま、仲間も友人もできず、今日まで過ごしている。
同僚以上の関係は必要ない、そんな風に割り切って、毎日を生きている。そんなことだから当然、社内でも目立った動きはできておらず、うだつの上がらない歯車の一人として、会社にしがみついていた。
風呂から上がると、ちっとも暖まらないリビングで寒さに震えながら下着を履き、スーツ姿に変身する。
変身といえば、愛美にまだ返信していなかった。
机の上のスマホを手に取り、手早く入力する。
2025年2月24日 07:11
航輔 おはよう愛美、今日何時に帰る？
遅くなるなら、弁当でも買っとくよ。
お土産、よろしく
何とも味気ない返信である。もう少しイマドキのSNS事情を勉強しろと言われかねないおっさんレベルの文面に、航輔自身が自嘲し、苦笑してしまう。
ともかく、出勤前にやるべきことはやったかな。
今日は月曜日、一説には最強の敵認定されてる曜日らしいが…そんな子供じみた遊びはどうでもいい。
今日も１日、やるべきことをこなすだけだ。
家の施錠を確認すると、外階段を下りる。
築30年以上という木造の２階建て安アパートは、航輔が１段降りる度にギシッと音を立てた。
外見はボロいんだが…内装はリフォーム済でそれなりに小綺麗にまとまっているのが、航輔と愛美の一致した評価ポイントだったりする。
ポツポツとある足跡は、俺より早くここを通った住人がいるってことか。雪の月曜朝からご苦労なことだ。
さて、バスの時間は07:17か。少し急げば雪道でも間に合いそうだ…。
アパートを出ると、先達が作成した人道を踏み外さないよう歩く。人道は交差点付近で激しく荒れ、その大部分は左に曲がった先の大通りのある方向へと続いていた。
雪は帰る頃には溶けてなくなることを予想し、ビジネスシューズでそろりそろりと歩いている。この時間の路面凍結さえ凌いでバスに乗ってしまえば、あとはまず大丈夫のはずだ。
雪の細道は日陰も多く、ほうぼうで雪がシャーベット状に踏み固められ、凍結している。航輔はため息をつきながら、それでも緊張感のある出勤途上が続く。
ようやく大通りがみえてきた。バス停も見えている。
時間は…07:17？どうやら路面凍結は思ったよりも時間を奪ってくれていたらしい。この雪でバスも遅延していることを祈りつつ、最後のスパートに入る。
大通りに出た瞬間に、アイスバーンが普通の濡れた車道に切り替わる。靴底の摩擦係数がいきなり上がり、アイスバーンで滑るように進んでいた航輔は前につんのめる。
「うわっと、あぶね」
何とかバランスを保った航輔は、両手を回しながら身体を起こした。びしょびしょの地面に手をつかなかったことを感謝しつつ、左に振り向いた。
その瞬間……
航輔の意識は暗転した。
キキィーーッ
ドガーン ガラガラガラーン………
