奴隷を購入することになったが。奴隷はやけに衰弱していた。
「ところでお兄さん奴隷を買いませんか？
奴隷商は俺にそうもちかけてくる。
「奴隷？」
「そうです。先ほどもお話させて頂きましたが私は奴隷商なので、ちょうど今一人いるんですが、この先の旅にその奴隷にはきつい旅になりそうなんですよ。それならお兄さんのような優しい方に買って頂いた方が奴隷も幸せになるってものです」
「いや、奴隷は特に必要としていないですし、お金もそれほどありませんので」
「お金は今どれくらいありますか？」
「４０万くらいですね」
「それなら大丈夫です。この奴隷の価格は３０万ペトですので、今なら服もおつけしますよ」
「いやでも」
「この先、奴隷とはいえ大変な旅路になるのに可哀想だとは思わないんですか？」
なぜか奴隷商は俺の情に訴えかけてくる。
そんなことを言われても奴隷なんて買ったことないし。
どうしたらいいかわからない。
ただ、さらにまくしたててくる。
「私も手放したくはないんです。でも急いでいかなければいけない場所がありまして、長旅にはむいていないようなんです。かといってこのまま捨ててしまうのも可哀想ですし」
「わかりました。じゃあ一度その奴隷を見せて頂いてもいいですか？」
「えっ……それは……」
あきらかに奴隷商の目が泳ぎはじめた。
この奴隷商、商売人の割に商売が苦手なのか、俺がカモに見られているのか。
物を見ないで買う奴なんていないだろ。
「奴隷を買うのに、奴隷を見ないで買うとかできませんよね」
「それはもちろんです。ハバキ奴隷を連れてこい」
ハバキが荷台にのぼり牢から奴隷を連れてくる。髪の毛は金色で無造作に切り取ったようなショートヘア―になっており、顔から首にかけては包帯がまかれている。
その包帯も少し薄汚れていて少なくとも数日間は交換されていないようだった。
「こんな状態で……」
「わかりました。お兄さんの熱い熱意に負けましたよ。２０万ペトならいかがですか？」
「いや、こんな衰弱した状態で……この子の性別や年齢、名前は？」
「性別は女ですね。年齢は多分２０歳前後かと思います。名前はわかりません。購入したら好きにつけてもらって大丈夫です」
「コミュニケーションはとれるのか？」
「もちろんですよ。頷いたり首を横に振ったりできますよ」
「それって話せないってことか？」
「あぁ！ もうわかったよ。１０万でいいよ。ここまで粘ったお兄さんの勝ちだよ。まさかここまで値切っておいて買わないとかは言わないですよね？」
えっ俺買うなんて一言も言ってないんだが、もう買う流れになっている。
１０万か。
奴隷の方を見ると、奴隷は確かに長旅には向いていない弱々しく衰弱している。
奴隷を買ったら王都へは行くことはできない。
姫を探すつもりできたが、姫は７日前に崖の下だったら、今から向かってもたどり着くころには王都にはもういないだろう。それなら変わりに人助けをするのも悪くない。
「あぁわかった。奴隷を買う。そのかわり、替えの包帯と服をくれ。それと俺たちをロミスタまで乗せていってくれ」
「ありがとうございます。それではこちらの石板に手を置いてください」
いつの間に準備したのか商人の手には石板が持たれており、そこに俺と奴隷両方が手を置くと淡い緑色の光が奴隷を包み込む。
「はい。これで奴隷の権利の譲渡が終わりました」
俺が１０万ペト渡すと数を数え、
「はい。確かに受け取りました。では村へ急ぎましょうか。何かあってからでは大変ですからね」
何かっていったいなんだよ。
俺は荷台で彼女と一緒にロミスタまで帰ることにした。
彼女はだいぶ衰弱しているようだった。
姫からもらったポーションの余りを彼女に飲ませる。
「これを飲んで」
奴隷はコクっと頷くと一度手を叩いてから瓶を受け取り、一気に飲み干す。
何か食事前の特別な儀式なのだろうか？
聞いたところで説明は難しいだろう。これで少しの傷は治ってくれるはずだ。
奴隷は疲れているのか、なぜか俺の太ももを枕にして寝だしてしまった。
髪の毛は埃や汗で汚れているが肌は透きとおるようにキレイだった。指先もカサカサしているかとおもったが滑らかな肌をしている。ポーションを飲ませたおかげなのだろうか？
みすぼらしい服装とのギャップに少し違和感があるが異世界ではこれが当たり前なのかも知れない。
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