090 長き冬 黄金の陽だまり
「ねぇ、ヨハン――――“聖杯”も言ってるわ。悲しみを止めて欲しいって言ってるよ」
強く握った光は柱となり――――
大聖堂の空間を貫き、アルバトロスを貫き――――そして“キャメロット”の天と地を繋いだ。
光の柱は大きく広がり、夜空を神々しく輝かせた。
ユダは暁の光の照らされるキャメロットを恍惚と眺めて、そしてその暖かさに震えていた。
「ユダ、やはり僕には、あなたのやり方は理解できない。それでも、僕は世界変えたいんだ。あなたとは違うやり方で――――」
ヨハンは力強く言葉を紡いだ。
「――――だから、この物語を終わらせます」
ユダはヨハンの決意に満ちた表情を見て、小さな笑みを一つ落とした。
「そんなに苦しそうな顔をするな。これは我々が選んだ道。こうなることなど理解していた。だが、忘れるな――――」
ユダは厳しく言葉を続ける。
まるで、愛弟子が巣立って行くのを見届ける師のように。
「世界は破滅への切符を手にしている。このレールは簡単に変えられる程甘くはない。私たちが七十年かけて成しえなかったことだ。貴様にできるのか――――この堕ちてゆく世界を、変えられるのか？」
「変えられるさ」
ヨハンは迷わずに言った。
曇りなき瞳、偽りなき言葉で。
「世界は変わるのを待ってる。新しい波を、光を、時代を待ってるんだ。僕は、そう信じている。それに、僕ひとりでは無理でも――――」
ヨハンは、マリーを見つめて頷き――――
マリーもヨハンに合わせて頷いた。
「彼女となら、マリーと一緒だったら――――何だって変えられる」
強く手を握り、頷きあう二人を見て、ユダは納得したように頷いた。
「そうか。ならば、もはや語る言葉はない――――見せてみろ、貴様の理を」
「ユダ――――あなたの、あなた達の意思は僕が受け継ぎます。長き冬を歩き続けた者たちよ、穢れなき魂の持ち主たちよ、どうか安らかに星に帰ってくれ」
ヨハンは転がっている箒に手を伸ばして、箒を繰り寄せるとその柄に足を付けた。
そして、ヨハンはマリーを抱えようとしたが――――マリーは首を横に振った。
「いいの。あなたと一緒に飛びたいの」
マリーは自らの足を箒に付けた。
ヨハンはマリーの後ろから両方の手を握って支えた。
「さあ、行くよ――――」
マリーが頷くと、箒は光の柱を辿るように天へと上昇して行った。
緑色の光の帯を引きながら大聖堂の空間を貫き、天へと向かっていく二人を見つめ続けたユダは、穏やかな笑みと共に、言葉を落とした。
「ユグドレイシアよ――――お前の弟子は立派な魔法使いになっていたぞ。あの頃が、懐かしいな。私たちが共に駆け抜けた時代が、私は懐かしく、恋しい。私たちが共に過ごした時代には、全てが在った。黄金の陽だまりの中にいるようだった。ユグドレシア、お前が今の私見たら、なんと言うだろうか？ きっと耳が痛くて聞けぬだろうな。なぁ、ユグドレイシア――――私たちが一緒になっていたら、息子はあんな子供になっていただろうか？ お前がついてきてくれていたら、私は道を誤らなかっただろうか？」
過去を懐かしむように言葉を綴り、目の前に流れる大きな時間の流れに、ユダは飲み込まれていた。
「アルトリウス――――私たちは間違ってしまった。あのような力で“キャメロット”の栄光を甦らせようなどと、お前だった絶対に許さなかっただろうな？ すまない」
ユダは後ろに控える十二人のテンプルナイトに視線を向けた。
「皆、すまない。長き苦しみの中を歩かせてしまった」
ユダの言葉に意を唱える者など、一人もいなかった。
皆黙ってユダに言葉に耳を傾けていた。
そして騎士たちの瞳には、穢れなき涙が浮かんでいた。
「ありがとう。ここまで共に歩めたことを誇りに思う」
ユダは崩れ行く大聖堂の中から世界を見渡した。
「愛すべき魔法使いたちよ――――賢くあれ。汝らの世界が、平和であることを祈る」
ユダは苦笑いと共に首を振った。
「いや、それはもう、あの二人に託したことか？ さぁ、我々は眠りにつこう――――ようやく皆に会える。“キャメロット”の栄光に、ようやく帰れるのだ」
ユダは嬉しそうに告げ。
すると、その体はしわがれながら、砂がこぼれるように崩れ始めた。
黙示の魔法使いユダと、十二人のテンプルナイトたちは――――
魔法の解けた大聖堂の空間と共に崩れて消えていった。
そして長き冬の中を歩き続けた穢れを知らぬ者たちの魂は、安らかに星へと帰っていった。
