084 破滅、崩壊、カタストロフィ
「さぁ、“聖杯の乙女”よ――――その光を手にするが良い。その光が、“聖杯”を自然なる姿に戻してくれよう」
マリーは言われるままに、その光を手にした。
ヨハンはマリーが光を手にする光景に息を呑み、緊迫した表情で見守っていた。
そしてその頭の中は、まるで鞭を打たれた馬のように、遮二無二この状況を打開する方法を探していた。
マリーが光を手にすると、光は優しくマリーを包み込んだ。
「――――そうだ、それでいい。聖杯よ、その姿を現したまえ」
ユダは、“聖杯”の光に激しく魅せられた表情と、まるで何かに取り付かれたような瞳で、その紅の光を見つめていた。
マリーは紅の光に包まれたまま、壇上の上で緊迫の表情を浮かべるヨハンに視線を向けた。
心苦しく胸の張り裂けてしまいそうな視線が、マリーとヨハンの二人を結び――――こんなにも近くにいるのに、言葉一つ交わすことができない悲しみと憂いが二人を包み込んだ。
刹那――――
今までマリーを優しく包み込んでいた紅の光が、激しく熱を帯び、一瞬光が消えて大聖堂に夜が戻ったかと思うと、それは突如、爆発したように辺りに弾け飛んだ。
放たれた光は紅い龍のように暴れだし、大聖堂に描かれた“世界魔法陣”の中を駆け巡った。
「馬鹿な――――魔力の暴走だと？ ありえぬ」
ユダは呆然としながらも、魔力を抑えようと杖を振り翳した。
しかし、魔力の暴走は収まるどころか強くなり、マリーを取り囲むように紅の螺旋を立ち上らせた。
「これしきの魔力の暴走で、この“世界魔法陣”が崩壊するとでも――――」
ユダは瞳を閉じて魔力を練る。
魔法陣を構成する十二人の“テンプルナイト”たちも、皆瞳を閉じて魔力を練り続けた。
しかし魔力の暴走は止まらず、光は溢れ続けるばかりだった。
そして、その先に待っているであろう破滅は目に見え始めていた。
まるで燃え盛る地獄の業火が世界を焼き尽くすかのように、紅の螺旋はマリーを包み込んで崩壊のその時を待っていた。
「このままでは――――“カタストロフィ”が」
ユダは“世界魔法陣”が造る紅の空間に手を伸ばした。
すると、ドーム型の空間はまるで電気を帯びたようにユダの手を弾き、ユダは手に酷い痺れと火傷を負った。しかし、ユダは手に追った手酷い傷よりも、その魂に深い傷を追っていた。
「馬鹿なっ、そんなことがあるものかっ？ 私たちのしてきたことが、間違いだとでも言うのか？ 聖杯よ、答えろっ――――」
激怒したユダは、大声で叫んだ。
しかし、その叫び声は光の渦にかき消さた。
「ばっ、馬鹿な？ 私たちが、再び“キャメロットの悲劇”を起こすというのか？ 私たちはあの悲しみを繰り返さぬために偽りの生を受け入れ、長い苦しみの中を歩き続けた。その我々が、再びあれを起こすというのか？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 何故だ？ 答えろ――――“聖杯”っ」
呆然と立ち尽くしたユダは、光の消えた紅い瞳で暴走する光を眺めた。
他の十二人も同様に、死者のように冷たく朽ちた表情で、激しく吹き荒れる紅の龍を眺めていた。
「――――ふっ」
そして、ユダは力なく笑みを零した。
事切れ、糸が着れた人形のように肩を落とした。
「もう、お終いだ――――全てが無駄だった。私たちの行ってきた全てのことが、間違っていたのだ。アルトリウス、すまない」
ユダの草臥れた白髪が目にかかった。
しかしその白髪をかき上げる力は、もうユダには残ってはいなかった。
「これだから年寄りは――――」
うんざりとした声が響き――――
「――――あきらめが良すぎて困るね」
颯爽と現れた魔法使いは、呆然と死んだように立ち尽くし、篝火に身を委ねるように立った年寄りの隣に並んだ。
「貴様、どうやって」
ユダは信じられないと、隣に立つ魔法使いに視線を移した。しかし直ぐに口を噤み、理解したように表情を顰めた。
それは、ヨハンの体が酷く痛んでいたからだった。
纏っていた黒衣のマントは擦り切れ、額からは血を流し、体には無数の傷――――そして一番酷いのは、腕と手、指先だった。
腕は焼け、手は擦り切れ、指は爛れ、爪は剥がれていた。
まるで裂傷と炎症が同時に起きたように酷く、およそ人の指とは思えぬ姿をしていた。
「時には頭でなく――――力ずくって訳さ」
ヨハンは屈託の無い笑みを浮かべてみせた。
「だが、もう遅い。次期に“カタストロフィ”が起きる。今度は“キャメロット”の規模ではすまないだろうな」
感情と生気の無い声でユダは言う。
「貴様だけでも、ここを離れるがいい」
「冗談じゃない。マリーを置いていけるわけないさ」
「無駄に命を落とす気か？ もう手遅れだ――――」
「それは、僕が決めることさ。あの光の中で、マリーは僕を待っている。僕は行かなければならない」
決意を露わにしたヨハンは、更に言葉を紡ぐ。
「それに、友に約束をした。僕が大いなる力の責任を果たすと」
すると、ヨハンは一人――――
――――“世界魔法陣”の中へと足を進めた。
