071 千年の後
「ロキっ」
ヨハンは直ぐにロキの元に駆け寄った。そして寄り添い、体を震わせてロキを見つめた。
ロキは瞳を開くことなく――――ぜぇぜぇと苦しそうに息をしていた。
「何で、何でこんなことをしたんだ？ 僕たちの契約外の魔力を使えば、君は――――」
「分かっていることは言うな。これしか、方法が無かったからだ」
「そんなこと、僕と君が力を合わせればどうにか出来たさ――――君が出しゃばらなければ、きっと上手くいった」
「無茶を言うな。もう魔力など残ってもいないせに――――それより上手く空間は繋げたのか？」
「そんなこと、愚問さ――――」
ヨハンは精一杯平静を装い、言葉を続けようとした。
しかしヨハンの言葉は途切れ、言葉の変わりに落ちたのは一筋の涙だった。
「僕は高名な、てん、さい、魔法使いだ。あれ、くらい、わけ、ないさ」
「これで、全てが整っただろう」
ロキは擦れた声で優しくヨハンに告げた。
「ああ。これから君とアルバトロスに潜入して、マリーを助け出す。それに君のおかげで、やはり黒幕はキャメロットの魔法使い――――ユダだって確信が持てた。全て、僕たちの筋書き通りだ」
「そうじゃない」
必死に言葉を発するヨハンに、ロキは穏やかに、そして説き伏せるように言葉を続けた。
「お前と私が交わした“血の契約”が切れれば、お前が私に分け与えた、お前の大半の魔力が戻る。そうすれば、ヨハン――――お前は、マリーを救うことが出来る。今、お前は大いなる力の代償を払った。後は責任を果たすだけだ――――全て私たちの筋書き通りだろう？」
「違うっ」
ヨハンは声を荒げました。
「君を失っての筋書きなんて――――僕は用意した覚えは無い」
ヨハンの顔は涙で歪み、悲しみの影が色濃く浮かぶ上がっていた。
「ヨハン――――もともとお前に拾われた命だ。私は、もう黄昏だ。お前が気に病み、悲しむ必要は無い」
「頼む、ロキ――――行かないでくれ。僕を、置いてかないでよ」
言葉にならぬ声と言葉で、ヨハンは懇願するように一人言葉を続ける。
「僕を、一人にしないでよ。ずっと、共に歩もうってあの森で約束しただろう？ 覚えてるかい？ 僕たちが始めに出会った、あの森を――――先生と一緒に暮らしていた、眠りの森を」
「ああ」
ロキは力なく頷いた。
「僕は、友達が欲しかったんだ、ずっと先生と二人きりだったから、だから、君を見つけたとき嬉しくて――――」
ヨハンは思い出の洪水に飲み込まれ、あふれる言葉と感情を抑えきれずにいた。
しかし、ヨハンの言葉はただ虚しく虚空に響くだけだった。
「ロキ、僕を一人にしないで」
言葉の虚しさに気づき、我に返ったヨハンは力なく顔を伏せた。
「ヨハン――――昔の泣き虫だった頃に戻っているぞ。ユグドレイシアと約束しただろう？ 涙は魔法使いの恥だと。一生、人前で見せないと。まぁ、マリーの前では見せたがな」
ロキはからかう様に言って言葉を続ける。
「それに、お前はもう一人じゃないだろう？ もう私たちが出会った、眠りの森の魔女の弟子じゃない。今のお前は、アレクサンドリアの高名な魔法使いじゃないか。お前にはマリーがいる。彼女を助けるんだろう？ こんな所で涙を流していてどうする？ さっさと、私との契約を切れ――――」
ヨハンは黙ったままロキの言葉に耳を傾け、静かに頷いた。
「汝――――」
ヨハンは涙で言葉が滲み、張り裂けてしまいそうな胸の痛みに力なく頭を振った。
「出来ないよ、君との絆を切るなんて」
それを聞いたロキは、ふっと失笑してみせた。
「それが近い将来、世界を変える魔法使いの姿か？ ヨハン、私を失望させるな。私がお前に付従ったのは、何もお前に命を救われたからではない。お前いう存在に惹かれ、おまえ自身の可能性に、私はこの偽りの生を受け入れた。たとえ契約が切れたとしても――――私たちの絆は消えはしない。違うか、ヨハン？」
ヨハンは歯を食いしばって頷き、震える腕で涙を拭った。
涙を拭ったヨハンの瞳は力強く輝き、鋭く美しい翡翠の眼差しで、ロキを明るく照らした。
「そうだ、私が惹かれた光は――――その眼差しだ」
「汝――――」
力強く。確固たる信念のこもった声で、ヨハンは言葉を続ける。
「我と契約せし、この世ならざるもの。汝と交わした血の契約を解き――――汝に分け与えし我が魔力を返還せよ」
ヨハンの言葉が終わると、ロキは一抹の儚い光を体から発した。
まるで一瞬の命に最後の力を込めたように、ロキは力強く光り輝いた。
「お前と過ごした日々は――――松明の光に照らされたようだった。暗く深い湖の底にいた私は、その光が眩しく、心地よすぎて、つい腰を下ろし過ぎてしまった。私はそろそろ行くとしよう、何も思い残すことはない。ただ気がかりなのは、お前の入れた紅茶が、二度と飲めないということだけだ」
ロキはヨハンに向かって片目を瞑ってみせた。体を覆っていた儚い薄紫の光は、次第に輝きを失い始め、そしてロキの光が弱くなるにつれて、ヨハンの肉体には生気が戻り、活力が漲った。
「ロキ、僕は絶対マリーを救うよ。そうしたら、また三人でお茶を飲もう。君のために、とっておきの紅茶を入れるよ。だから――――」
ヨハンが言葉を投げかけた場所に、もうロキはいなかった。
そこには、すでに動かなった子猫の死体だけが、静かに横たわっていた。
ヨハンはその子猫の死体に手を翳し、静かに言葉を唱えた。すると子猫の死体は、砂が風に舞うように青い空の中に消えて行った。
ヨハンは青い空に溶けていくロキの姿を見送った後、ゆっくりと立ち上がり、そして空を眺めた。
空はヨハンの心とは裏腹に、これでもかというぐらい澄み渡り、痛々しくヨハンの心を洗い流した。
ヨハンはロキが消えた空に背を向け、もう一度涙を拭った。
最後の涙を。
「もう、僕は二度と涙を流すことはないだろう。僕の涙は、今枯れた。だけど、決して悲しみに枯れたんじゃない―――――ロキ、君には分かっているだろう？」
ヨハンは静かに言葉を続ける。
「僕の父であり兄弟、そして最愛の友よ、どうか安らかに星へ帰ってくれ――――そして千年の後、再び会おう」
力強くそう言うと、ヨハンは颯爽とアルバトロス中へ入って行った。
