065 さて、行こうか相棒
「アニキ――――“グランド・エア”に入りやす」
激しく揺れる船内に、緊張が走った。
“グランド・エア”に入った瞬間――――砲撃されたかと思えるぐらいの、大きな音と揺れとともに、稲妻が大きな悲鳴を上げた。
「アルバトロスとの距離五十――――そろそろ奴らの防御幕に当たります」
「分かった」
ヨハンは嵐に負けぬくらいの声で告げた。
アルバトロスとの距離が縮まり、ヨハンは改めてアルバトロスの大きさを実感していた。
アルバトロスはクライストを五倍にしても足りず、ここまで近づいてしまうと、もうアルバトロスの船尾しか伺うことができずにいた。
アルバトロスの船尾は、まるで地獄の門を閉じたように不気味で、まるでヨハンを冥府の入り口へと誘っているかのようだった。
その刹那――――
激しい稲妻が光と影をもたらした時、今までとは違う衝撃が船内を駆け巡った。
アルバトロスの魔力で編まれた防御膜にぶつかった衝撃だった。
魔法で張られた防御の膜は、暖めたミルクの上に張る膜よりも薄く、柔らかいものだったが、それでも外からの砲撃や侵入者の一切を、膜の内側に通すことはない。
それは、魔法機関を持つ飛空挺の特徴のような機能だった。
よって、その膜の中に入るには、同じ魔法機関を積むクライストが直接の体当たりをもって、その膜を強引にこじ開けるしか無かった。
まるで見えない壁にぶつかったような衝撃に、クライストが激しく震えた。
「今から最大船速で防御幕を突き破ります。それと同時にハッチを開くんで、その隙に出てください――――」
「ああ、分かった。僕が出たら、君たちは直ぐにこの空域を出てくれ」
「分かってます。こんなおっかない場所、さっさとトンズラしましすよ。じゃあ、行きますよ」
その瞬間、船内に何かが空回りする音が響き――――その音と共に、降下用のハッチが勢いよく開いた。
ハッチが開くと、ハッチの外からは激しい雨風が吹き込んだが、ヨハンはそれを気にせずに、腰のアクセサリーから羽の彫刻を取り外し、空中で金色の箒に変えた。
箒は吹き荒れる風をものともせず、ヨハンの足元を漂い、主人が足をつけるのを大人しく待っていた。
ヨハンは頭の中を真っ白にした。
そして、感じていた。
音楽が遠ざかり、照明が落ち――――幕が上がってゆくのを。
自分の鼓動だけが、ゆっくりと高鳴って行くのを。
「さて、行こうか相棒」
「ああ」
肩の上でロキが応えると、ヨハンは両足を箒の上に乗せて、器用に二本の足でバランスを取ってみせた。
そして天井の辺りまで上昇すると、箒は勢いよくハッチの外へと――――荒れ狂う舞台へと、滑空して行った。
