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第参拾弐話　赤き姫

「全員、敵からくりを足止め。武蔵たちの後を追わせるなっ！」

　あずさは隊員達に命令をし、戦いを再開する。

　一体のからくりが、刀を振るってきた。

「キサマァっ！」

「はっ！」

　からくりの身体が二つに千切れる。

「あいつら……大丈夫だろうか」

　あずさの上空に怪しい風が吹くと、再び戦いへと戻る。

　　　　　☆

「来たか」

　菊夜京は、何かを察知したのか振り返った。

「よくぞここまで来られたものだ。誉めてやろう」

　扉をこじ開け、部屋の中に入ってきたのは武蔵達。

「お前が、赤姫を……」

「ほほう。お主が、赤姫の主（あるじ）だったというわけだ」

　菊夜京は、武蔵達に不気味に歩み寄る。

「こんなかわいそうなほど弱い主（あるじ）に仕えないといけないとは、からくりも可哀想な生を送らないといけなくなったか」

　武蔵は途端に刀を振りかざす。

　しかし、驚くべき速さで、菊夜京は間合いに入り、武蔵を蹴り飛ばした。

　武蔵は、壁に打ち付けられ、床へと落ちる。

「まったく。この程度の力で、我に歯向かおうなど、笑わせてくれるッ！」

「お前……」

「我と戦おうなど百年早い。お主にはこれがお似合いだ」

　菊夜京がそう言い終わると、武蔵は再び反撃に出た。

　しかし、とてつもない衝撃を身体で感じたまま、武蔵は勢いよく床に叩き付けられる。

「さあ、相手をしてやれ――」

　武蔵はかろうじて目を開くと、赤い一人の少女が目の前に立ちはだかっていた。

「――赤姫よ」