我が命が尽きるまで

ずっと、おれは君を愛し続けよう。

なんといっても、おれの初恋の人で、これまでの人生で、絶対不可欠な人となっていた。

一目惚れを信じていなかったおれだったが、君と目があった瞬間、恋が花開いた。

高校は別だったが、知り合いがその高校にいることもあって、君との出会いは何度も訪れた。

それは、知り合いに合うという口実で、実は君と会うためだった。

そのためなら、おれは何でもしただろう。

実際に、何でもしたのだから。

君がおれのことを気にかけてくれるようになったのは、下足箱のところで雨宿りしながら知り合いを待っていた時のこと。

「よく見かけるけど、その制服、この高校じゃないよね」

何気ない会話だったが、おれには記念すべき第一歩だ。

それが初めての会話だからだ。

「まあね。知り合いがここに通ってるんだ」

「ふーん」

ジャンピング傘を広げて、小走りに走っていく君の背中を、知り合いが後ろに来ていることを忘れるほどに眺めつづけた。

2年ほど、会話だけの友人と言うべき期間が過ぎた。

そのころ、俺も君に直接会うようなことがよくあった。

部活のところへ行ったりして、告白をしていないが感情では既に付き合っていた。

それを確信したからこそ、おれは君に告白した。

帰り道、おれが広げた傘の中、ぴったりと寄り添いながらおれは君に告げる。

「君のことが好きなんだ」

君は、静かにおれに言った。

「私も。好き」

「よかった、本当に良かった…」

泣きそうになっているのを我慢しているおれに君は、腕を組んできた。

「…本当のカップルに、私たちなれたんだね」

「ああ、そうさ」

その時、おれは決めたんだ。

君を、この命が尽きるまで、守り抜くと。

それから数十年。

すでにその時の知り合いも鬼籍に入り、とうとう、君も向こうの住人となった。

「俺も、すぐにそっちに行くから。それまでは、すまない」

動くのをやめた君に、おれはそっとささやきかけた。