制約の言語回路

九十九章《想桜》

「制約の言語回路」九十九章《想桜》

「晚上好〜」

　声がして目を開ける。全く知らない人の声。大陸語だ。堕ちたのか、そうだったかもしれない。緻里は目を開けた。

「道綾少尉は？」

「彼女は無事帰途に着きました」

　違う方向からの声、月書のものだ。

「思純は？」

「あなたが知らなくてもいいことです〜」

　最初の声が言った。

「初めまして〜、心優と言います〜。軍医ですよ〜」

　心優（しんゆう）は緻里の目の前で手を振った。

「見えてるみたいですね。失血もまあほどほど、肺は治しておきましたから、しばらく深呼吸は控えてくださいね〜」

＊＊＊

「天港ではどうも、雨の緻里さん」

　病院のベッドで、そばに置かれた本棚に入っていた本を読んで、無聊を慰めていると、一人男性が入ってきた。

「どうも」

　緻里は返事した。

「祝誠です」

　祝誠（しゅくせい）は軍服を着ていなかった。大陸では珍しく襟のあるシャツを着ている。

「陸軍省の課長をしています」

「大変なところにお勤めですね」

　皮肉めいた言い回しになってしまった。

「ええ、毎日残業ですよ。生まれてからこの方、休んだことがない」

「どこかでお会いしたことがある気がするし、名前にも覚えがあります」

「第二で顔を合わせたことがあったかもしれない」

「同学ですか」

　祝誠はうなずいた。そして緻里を見ると、にっこりと笑った。爽やかな笑顔だった。

　背が高く浅黒く焼けている。シャツは仕立ての良いもので、靴はよく磨かれていた。

「思純さんから、会ってこいと言われて」

「なんとか時間を作っていらっしゃった」

「そんなに恩着せがましくしたくないのですが、まあなんとか」

「病衣ですみません」

「いえいえ。私は戦争がなければ島国に留学する予定だったんです。島国の言葉はもう「カタ、コト」ですが……、カタコト、合ってますか？」

「でもよく読める」

　祝誠は驚いた顔をした。

「そうです。よく読めます。欧米経由で島国の書物を入手します」

「そして、恐ろしい量の文献を読む。……大陸の人の文字中毒にはいつも脱帽します」

「そうすると島国のエンタメ力にやられてしまうのですよ。……戦争さえなければ、緻里さんは平和の使徒であったはずなのに。私も、そうでありたかった」

「軍人とは有事の際の平和を、まず初めに構想する」

「私もその思いは共有しています」

　持ってきたカバンから何冊か本を取り出して、祝誠は本棚に差し込んだ。「暇でしょう、最近の哲学本です」

「ありがとうございます」

「もう行かなくては。わずかな時間ですが話せて嬉しかった」

「こちらこそ」

「天港で降らせた大陸語の雨については、検討が進められています。まあ、大陸語を理解する島国の人間は、そんなにいないと思いますが」

「さあ、どうでしょう」

　それに、祝誠は答えなかった。静かに病室を後にする。

　本を手に取ってパラパラとめくる。緻里好みの哲学本だった。

＊＊＊

　天港の件があったことで、大陸側が、緻里を島国に返すことは容易にはできなかった。

　しばらく大陸に身を寄せる。そういうルールに、緻里は基本的に則るつもりだった。

「緻里先生っ！」

　ガラリと扉を開けて、人が入ってくる。

「陽成くん」

「月書から知らされて、……、お元気でしたか？」

「ご覧の通りの体たらくで」

「そんな」

「しかし、よく僕に面会できたね」

「今、俺は外交省で官吏をやっているんです。だから、その、」

「仕事なんだ？」

　陽成はうなずいた。

「仕事というか、無理やりねじ込みました。先生。お帰りなさい」

「ただいま」

「お菓子と飲み物を持ってきたんですよ、食べませんか？」

「ありがとう、いただくよ。この、梅のジュース、好きなんだ」

「研究室の冷蔵庫にいつもありました」

「よく覚えているね」

「月書によると、道綾も、いたみたいですね」

「あぁ、私たちだけが大陸を好きなんだ。それが皮肉なことに一番槍を担ぐ」

「墜落した爆撃機のパイロットで、生存している方が一人。大陸語がわからないらしく、俺が呼ばれたんです」

　緻里は目をしばたいた。

「名前は？」

「メモによると想桜、島国の発音では、そうおう、でしょうか。女性ですね」

「知らないな。僕は、ずいぶんニッチなところにいるから。パイロットは海都の要塞所属では、スーパーエリートだ。気難しいかもしれないよ」

「それは怖い」

「そのカバンの中は、想桜さんへの差し入れ？」

「少しでも、和やかに話したくて」

「陽成くんはわかると思うけど、大陸のジュースやお菓子が、島国の人の口に合うことは珍しいよ」

「でも、こちらでは、たけのこの里は買えません」

「それもそうか」

＊＊＊

　ノックの音がして、人が入って来た。

　病室のベッドに腰掛けて、想桜は洋書を読んでいた。親切で本棚に差し込まれた、洋書。

「こんにちは、想桜さん」

「こんにちは」

「外交省の官吏をやっています、陽成と申します」

「想桜です、何か私にご用事でも？」

「いえ、こちらの外交部員が、無様にも日本語を話せないということで、私がお話を伺いに来ました」

「特に、話せることはないですけれど。それと、私が話している言葉は、現在日本語とは呼ばれていません」

「私のちょっとしたこだわりです」

「英語でも、それなりにコミュニケーションできたと思っていました」

　想桜は洋書を閉じた。

「おいくつですか？」

「２８歳」

「ご出身は？」

「保度。島国の西です。一応、前いらっしゃった方にもお伝えしましたが」

　陽成はそれには答えず、にっこりと笑った。

「大学は？」

「八峰大学」

「国立ですね」

　想桜は曖昧な表情を見せた。それがどうした、とばかりの、少しやるせない頬の動き。

「島国の言葉、上手ですね。本当に訛りがない」

「恐縮です」

「陽成さんは、なんで島国の言葉を覚えたんですか？」

「理由なんかとっくの昔に忘れました」

「何か、私に用ですか？」

「用と言える確たるものはありません。これ、差し入れです。大陸の飲み物と菓子ですが」

「口に合うとは思えません」

「そうおっしゃらずに、試してみてください」

　想桜は不愉快そうに首を振った。

　いくつかのやりとりをしてわかったことがある。島国の人間は、基本的に大陸人が嫌いなのだ。