制約の言語回路

八十九章《座標》

「制約の言語回路」八十九章《座標》

「座学はしない」

　日々繰り返される演習の中、緻里は道綾にボソリと言った。

「少佐なら、そうおっしゃると思っていました」

　道綾はうなずいた。それを漏れ聞いた新米たちは、落胆した。理論や経験を聞きたい思いと、過酷な演習でボコボコにされる時間を少しでも短くしたい祈りが、ついえた瞬間だった。

　狭い了見で、チャンバラをするように訓練していた新米たちに、降ってきたアイデンティティ・クライシス。

　今まで自分たちは有能だと思い込んできた中で、ベテランに槌で叩かれる痛みは、さぞやというもの。

　悔しい以前に不可解だった。

　緻里の強さが測れないから。

　そしてたまに食堂で内緒話する上官たちの、闊達な大陸語を聞くと、知的な面でも差を感じてしまう。

　緻里も道綾も、大きな声で大陸語を話す。若い頃に留学した二人だから、ほとんど随意的にコミュニケーションができる。

　それが、新米たちの意識を変えていった。

　大学中心の図書館に、緻里が久しぶりに足を運ぶと、夜だったが迷炎が大陸語の勉強をしているのが見えた。

　偶然のことで、見るつもりもなかったが、緻里は嬉しいと感じた。

　緻里の立ち位置は、どこか矛盾しているように、新米たちには感じられただろう。大陸の影響を受けている人が、島国を守るのは矛盾していると。

　そういう矛盾は、簡単な二項対立がもたらしたバイアスで、複雑な機微を表現するには及ばない、浅薄な知見だった。

　複雑なことに人は耐えられない。閾値を超えたものを飲み込めない。だから、わざわざ座学をしてやるまでもないのだ。

　人に教わるのではなく、自ら学んだものにしか、本当の知は訪れない。

　緻里の知は、殺すために身につけたものではない。知そのもののため、よろこびのために身につけたものだった。

＊＊＊

　夕辺少将と会食する機会があった。

　法学部の教授と聞いていたから、さぞや格式ばった人なのだろうと心構えをしていたが、その通りだった。

「少佐は、今後の大陸との戦いをどう見ている？」

「物量も人員も技術も負けています。国を明け渡すしかないでしょう」

「負けている？　どうしてそう思う？」

「尺度が精確でないまま、議論するのは無駄骨です。新兵を見ればわかります。この狭い島国の中で、一定の成績を取ることに血道を上げて、満足する。彼らには不満があります」

「少佐は筋金入りのエリートだな」

「自負があります」

　夕辺は笑った。記号と意味が交互に表面に上がってくる。

「でも、そういう大学中心の学生のような自称進学校めいた人材が、一番伸びるだろう」

「それはまさしく」

「道綾少尉からも、今度話を聞いてみたい。本当に負けているのかね？　と。少佐は忠臣だな」

「それはなぜですか？」

「威勢のいい奴ばかり見てきた。そしてそいつらはすぐに死んだ。慎重であるのはいいことだ。ところで、島国には何が足りないと思う？」

「文学でしょうか」

「それは何の冗談だ？」

「過去も現在も未来も、見取り図を誰も描かない。空っぽの器を眺めているようです。死んでいる」

　夕辺は意味をつかみ損ねたようだった。

「この島国が、空っぽの器、か？」

「少将は、なぜこの国が戦争をしているのか、ご存知ですか？」

「大義がないと？」

「殺したいだけなんですよ。心をくくる物語がないから、暴走しているのですよ」

「文学講義はいい。貴君は大した理論家だ。それは、何の、冗談、だ？」

　夕辺は語調に比して、意外にも柔らかな表情を浮かべていた。笑いを堪えていると言われればそんな気もするし、激昂する前触れと言われたら、それも納得できた。

「冗談や嘘や、虚構に聞こえるとしたら、それが最も効果があったことの証左です」

「寄せるな。こちらにきて答えてみろ」

「最初に言いました。それでは負ける、これでは負ける、と」

「吹子で火に酸素を供給するのが得意と見える」

「恐縮です」

「少佐の気持ちはよくわかる。子飼いが可愛いのだろう？」

「強さは美徳です。少なくとも誰かを助けられるのだから」

「浪漫派の騎士のようだ。話せてよかった」

「少将は本心の垣間見さえお許しにならない」

「それが将官であり、……本心などない機械なのかもしれない。少佐は冷血など理解できないという顔で……」

　口元だけ笑みを見せて、夕辺は目で緻里を射抜く。アンビバレントなのが夕辺なのだと、何となく理解する。

　夕辺の矛盾と二律背反の心理は、とても人間らしいと、緻里は思った。

＊＊＊

　大学の授業を受けるため、何人かの新米が演習を休んだ。

「自分も休みたかったなぁ、という顔をしている」

「とんでもありません」

　その言葉は、覇気を帯び、嘘ではないようだった。新米から新兵へと呼称を変える、いい機会かもしれない。

　珍しく乾いた天気だった。

「今日は風だけだ」

　演習場の地面から砂埃が吹き上がる。

「悪天候の中でも砂は、最もやりにくい。道綾少尉など、ほら見てみるといい、風で全く受け付けない」

　道綾はふんわりと浮くと、砂埃から遠ざかろうとする。

「ところで、視界も霞む、こういうフィールドで、どう戦うのが正解だと思う？」

　緻里は珍しく問いかける。

　砂がまとわりつき口を開くのも億劫。手を挙げたのは迷炎だった。

「見ないのはどうでしょう？」

　周りは大声を上げて笑った。

「すごい」

　思わず道綾が言った。

「もう少し具体的に言ってもらえるかな？」

「座標計算をする必要があると思います」

　周りはハテナと首を傾げた。それは、マンガの世界の話では？　と。

「すごいすごいすごい」

　道綾はつぶやく。声のボリュームは感嘆を乗せていた。

「目をつぶって」

「はい」

「道綾少尉の座標を思い浮かべて」

「はい」

「３、２、１」

「え？　私ですか？」

「ついでに追尾もつけて、シュート！」

　迷炎は撃った。魔法攻撃はミサイルのように道綾を追った。

　風を切り上昇する道綾に、光跡はぶれながらも追いすがる。

「ふわりと」

　という言葉に反して、道綾は本気で出力する。風の束が、風圧の壁になった。

　光が弾ける。

「複数の機動計算は準備できてる？」

「はい！」

「三つからいこうか、シュート！」

　三つの光跡が、自信を持って道綾を追いかけた。

「なんてこと。バラバラに追いかけてくる」

（道綾少尉が、堕ちる？）

（キター、迷炎すげぇ）

　ゴウと音が鳴った。竜巻の障壁が道綾を包む。砂埃が舞い視界は限りなく細切れになる。風壁に阻まれはしたものの、迷炎は頭一つ抜けたことを第十二特別小隊の面々に知らしめた。

　ゴロゴロと天空が轟いた。細かい砂粒を核として、凝結した雨粒が落ちてきた。

　パラパラと空気を沈静させる。緻里の雨は穏やかで優しかった。

　緻里は不意に、言雅とやり合った時の天気を思い出した。大学生だった時、荒んだ心を発散させることで落ち着かせてくれた、年上の女性のこと。あの時の言雅の表情がどうやっても思い出せない。呆れられ、諦められたのだ。緻里は頑固だったから。

　砂埃は落ち着き、緻里と道綾は風で傘を作った。

「砂を噛んだ口をすすぎたいか？」

「できたらそうしたいです」

　迷炎が答えた。

「では、迷炎くんの発表に敬意を表して、１５分の自由時間としようか」

　拍手が湧く。

「ようやく、第一歩ですね」

　道綾が緻里に声をかけた。

「算数から数学へ」

「その例えは秀逸に思えます」

　窓架が道綾に視線をよこす。道綾が笑顔を見せると、あわあわと目線を散らしながら、意を決してこちらに来た。

「少佐と少尉は、その、どこかでお知り合いだったのですか？」

「合同演習で。大陸系の術式を教えてもらったの」

　道綾はニコリとしながら言った。

「優秀な前衛だよ」

　緻里も笑った。

「大陸の術式はどこで学んだのでしょうか？」

「僕は大陸で。大陸の高校に留学していた時に」

「風雨についてはどうなのでしょう？」

「僕のは遺伝だよ。父親が風で、母親が雷の使い手だった。こんなことを聞いて、何かあるのかな？」

「いえ、なんとなく気になって」

「いいことだ。好奇心は忘れないようにね。好奇心は猫を殺すけど、人は助ける。術式に興味があるなら、道綾少尉に教わるといい。きっといい先生になる」