制約の言語回路

府月の時間割篇

七十五章《三部》

「制約の言語回路」七十五章《三部》

　先日の手紙の後、緻里の研究室に言雅から手紙が送られてきた。

「そういえば第一学府でコロキアムがあるね。翌日は一日空いているんだ。もしよければ食事でも」

　連絡先が末尾に添えてあった。

「それは都合がいいですね」

　緻里は言雅に電話した。

【三部・島国の異能と大陸の術式の相違】

「まさか、後輩のこんなイベントに捕まるなんて、思わなかったな。《都合がいい》とのたもうた。はぁ、君さ……まあいい。私も大学教員だから、わかってるさ」

　言雅は壇上でも声色が変わることはなかった。

「西都大学文学部文学史研究科の准教授、言雅さんです」

　言雅の紹介に拍手が沸く。

「私は府京にいたから、府学のことは、まだ少しわかる気がする。みなさんは、旧制中学とか、旧制高校のような、響きのいい肩書きを持っている。お名前は？」

「綾衣といいます」

「僕は飾絵です」

「か、か、か、彼女さんですか？」

　菜故の言葉に講堂は拍手に包まれた。「菜故と申します」

「言雅です。残念ながら、彼女ではありません。菜故さんは？　元カノか何かで？」

「ただの同期です、残念なことに」

「彼にはそういう女の子が多いみたいですね。どうでもいいことか」

「緻里くんには、高校時代、西都大学に行った嬢憂さんという彼女がいまして……」

「嬢憂さんね」

　緻里は手がつけられないとばかりに天を仰いだ。「知ってますよ」

「え？」

「いや、そんな広い世界でもないだろ、何年か前に話した記憶がある。医学部の。彼女？」

　緻里は手を振って否定した。

「あー、お嬢悲しむなぁー」

「君は悲しませてばかりだ」

＊＊＊

　そういえば、と前置きして、言雅は本題に入った。

「そういえば、君の大陸術式というのは、異能とは違うんだよね？」

「たぶん」

「どういう点が違うんだろう？　例えば、私が使う空間に対する働きかけは、異能に分類されるだろうから」

「昔、言雅さんとちょっとやり合った時」

　ざわっと空気が逆立つ。

「いつの話だよ」

　言雅は冗談にした。

「僕の体に働きかけるには、大陸の文字でいっぱいだというようなことを言っていた気がする。今もですか？」

「今もか？　あの時はほら、やり合ってたから、私も本気だったしな。できることとそうじゃないこともわかる。あの時は空間を爆縮させることにハマってたから、それができないのが悔しくて。……今もそうだよ」

「それがわかるのが、言雅さんの異能なんじゃない？」

　不服そうに言雅はうなる。

「私は空間に文字の渦を見ている。それは君が風を空間に感じるのと同じな気がする」

「見るんですね」

「感じる、の方が好みかい？」

　いかにも府学好みする切り返しに、別に面白くもなんともないのに、笑いが漏れた。

「言語回路という点では、言雅さんの異能も僕の大陸術式も大差ないです。でも、僕には空間を爆縮させることはできないし、言雅さんも、索敵や解析といった、汎用性の高い術式の運用はできない」

「なんかそう言われると悔しいな。まあ、そうだね」

「言語回路と異能は、組み合わせることができるんです。例えば、雷の落下位置の座標を、異能感覚ではなく、言語数学的に定めるとか」

「ふうん、便利だね」

「言雅さんは、島国の言葉で異能を管理している」

「管理とは大仰に言ったね。ということは、君は大陸語で術式を操作しているのか？」

　緻里はうなずいた。

「とんだ国際人だな。阿倍仲麻呂か？」

　言雅は呆れたとばかりに天を仰いだ。

「島国の言葉で、新しい術式ができないでしょうか？」

　言雅はしばらく黙った。指を小刻みに動かして手元を見ていた。

「それにはあまりにわびしい言語になってしまったからな」

「もしかして、言雅さんは、西国方言で空間に働きかけているの？」

「君さ、昔からそういう後輩だったけど、思いやりというものがないな。年上には何言ってもいいと思ってんだろ？　そうだよ。私には私の音感があるからね」

「音楽的なものなんですね」

「一面的にはね。あまり詳しくないけど、大陸だって昔、文学は韻文だったんだろ？」

「韻文を操れる人が上級官僚になったのは事実です。でもそれが何を意味するのかは……」

「平安貴族も詩歌を嗜んだ。同じだね」

＊＊＊

「Si chunさんって知ってる？」

「え、？」

「数年前に助けてもらったというか、御笠さんが連れていた大陸の人。捕虜だったのかな」

「知ってますよ」

　声音は落ち着いていたが、緻里の心臓は飛び上がりそうだった。「思純さん」

「あの人の異能はすごかったよ、あれは、術式だったのかな」

「思純さんは、僕の大陸時代の高校の同学です。物質生成の魔法と、卓越した術式を使う。はは、すれ違ってばかりだ」

　その言葉を、言雅は追及しなかった。

「ああ、散漫としちゃったよ。異能と術式の違いだっけ？」

「言雅さんの中では、答えが出ている？」

「私からすると、術式の方が異能的だ。言語でイメージを具現化する。それは精神的なもののはずだろう？　私が言うのもなんだがね。君が一番わかってるんじゃないか？」

「精神が空間においてどのような存在であるか、言雅さんはどうお考えなんでしょう？」

　綾衣は閉ざしていた口を開いた。

　言雅はにこりと笑って言った。

「それはつまり、精神の存在論だね？」

「そうです」

「愕然とするね。私にそれについて答える資格はない。精神を言語が媒介する。とかそういう説明は、精神が本当は存在しないことを否定し切ることはできない。あるいは、私たちが精神と呼んでいるものは、唯物論的にではなく、空間に確固として存在するのかもしれない。だから私たちはこの世界で、術式を編み、異能を働かせる。愕然とするね」

　パラパラと拍手がした。言雅の言っていることを、わずかでも理解できた生徒が、手を鳴らしていた。

「精神が精神という形で存在するわけではないということですか？」

　綾衣は質問を重ねた。

「精神が存在していないとか、むしろ空間に精神が存在しているとかは、現在のこの世界の精神の在り方に対する懐疑だ。そしてそれらは意味上同じことを言っている」

　綾衣はしばらく考えて、また口を閉ざした。

「精神は自然現象として人間に備わっているものということですか？」

　飾絵が聞いた。

「自然現象、いい表現だね。物理現象と言わないところに好感を持つよ。美的に、世界が構成されている」

「美的に」

「そう。そう在るように存在する」

　ほとんどの生徒はちんぷんかんぷん。脱落していった。

「飛ぶための翼のように」

　綾衣は言った。

＊＊＊

　乾杯。緻里は言雅とグラスを重ねた。

「コロキアムお疲れ様でした」

「君ねぇ」

「はは、すみません」

「もう歳だよ」

「言雅さんは、変わらない。黒い髪と黒い瞳。昔も今も、全然変わらない」

「髪、染めてんだよ」

　髪をすくってぱらりとはなした。

「嘘だぁ」

「君、もう結婚したのか？」

「言雅さんは？」

「ひどいな、先に女に言わせるのかよ」

　指の腹を上に向けて非難する。

「僕はまだ結婚なんて」

「どうしてさ、好きな人がいるんだろ？」

「好きな人……」

「あんまり変わってないんだな」

　言雅は、もきゅもきゅと肉を喰み、ワインを喉に通した。「あれだよな、私が君のこと好きなのが透けて見えるから、侮ってんだろ？」

「そりゃ僕だって好きですよ。尊敬していますし、でもあの時はそれがよくわからなかったから」

「今は？　今はどうなんだ？」

「今はもう、今のままでいい」

「自分の体に女を通り抜けさせるのが嫌なのか？」

「そんな挑発されても、結論は変わらない」

　言雅は笑った。

「わかったよ。君に期待するのはやめる。嬢憂さんと傷を舐め合うさ」

「我期待的不是雪-Wo qi dai de bu shi xue-」

「どういう意味？」

「僕は、雪のように儚いものに期待はしない」

「美しい音運びだと思うよ。魔法でも使っているのかと勘違いしてしまう。耽美な言語だな」

　言雅はまたワインを一口飲んだ。