制約の言語回路

六十七章《瞬桜線》

「制約の言語回路」六十七章《瞬桜線》

　瞬桜線に乗って、第一都市に降りると、凛咲はすぐにコンビニでコーヒーを買った。

　首都らしい雑多な雰囲気と、人を喰うようにそびえるビルの威容に、何となく納得する。

　財布と端末ばかりで手荷物はない。とりあえず、夢宿の用意した住処に身を寄せる。

　凛咲は第一都市に一度も来たことがなかった。初めて踏む土（というかコンクリート）に何となく違和感を覚える。

　環状線を半周して、副都心まで出ると、マップを見ながらホテルへと向かった。

　受付で馬鹿正直に名前が言えるのは、その速さを捉えられる人が存在しないから。

　カードキーを受け取って部屋８０２号室へ。扉を閉めて軽く部屋を検分する。検分、といっても目を散らすだけ。何かを疑っているわけではない。

　本当なら、友人と、楽しい旅行の一コマにありそうな「ホテルの検分」も、どちらかというと億劫な仕事に成り下がる。

　落ち着けなければとわざわざ思う必要もなく、落ち着いている。

　それでも、何日間かかけて、第一都市に慣れなければなと、凛咲は漠然と思っていた。

　暗い沈鬱とした面持ちの人が多い印象。それは島国だからかと、敢えて言ってやる必要もないのかもしれないけど。

　副都心から伸びている私鉄に乗って、小さな街に降りると、そのことは明らかだ。

　でも、案外違うのかもしれない。

　芸術的なまでの雑多さが詰め込まれた、この島国大都市圏は、一つの答えなのかもしれない。

　何の？

　おそらくその芸術性の。

　足りないわけでもないのに与え、欠損はむしろ補わない。

　補われないからこそ成長し、与えられるがゆえに危険を回避できるのだとは、二十歳の凛咲は思わない。

　おかしさを受け入れることはできるが、おかしさの根拠まで遡ることはできない。

　深くまで探らないから、なんとなくの感覚で、異同を判断してしまう。

　規模が膨らみ、複雑な社会が現れることに、凛咲は何のセンサーも働かせていない。違う場所で育った二人が同じように成長するはずがないのに、なんとなく同じ感じがする。表面的な同質性が、まるで凛咲を立派な都会人に仕立て上げているような錯覚。都会を意識せざるを得ない。弾き出されたくない。

　でも、凛咲を弾き出す最大の要因は、凛咲がどこで生まれ育ったかではない。凛咲の空間的な感覚は、ことごとく見当はずれ。凛咲が今、二十歳という若さでそこに立つことに、第一都市は強烈な不満を吐いている。それに凛咲は気づかない。

＊＊＊

　凛咲は、批判的思考に富むタイプではない。

　批判的思考とはその実、肯定するべきものを肯定するためのツールなのだから、批判的になることに力点が置かれては本末転倒。

　懐疑的と批判的は言葉の意味が違う。

　そういう意味で凛咲は、懐疑的な人間だった。……どこが？　と思われるかもしれないが。

　批判は常に対象を外に置く。懐疑は内心の動揺でしかない。早い話凛咲は、そんなに強い造りをしていない。

「今の、この国の、首相を、殺す？」

「ええ」

「ど、ど、ど、どうして？」

「戦争を終わらせるためです」

「そんな、首相一人死んだことで、この戦争が止まるなんて」

「止まります」

　夢宿は強弁した。

「画鯨首相、嫌いじゃないんだけどな。マフィアなんじゃなかったの？」

「左翼的なマフィアなもので」

「はぁ、結構。どこで殺すの？　てか、いくらもらえるの？」

「一億、が限界です。我々が画鯨首相の死から得られる利益というのは、そう多くはないので」

「戦争の方が金になるのに」

「金は命をかけてまで追うものではない」

「何言ってんだか」

　ホテルの部屋で、凛咲は夢宿と電話していた。

　タバコを吸うのは、フィルターを噛み潰してしまいそうで控えた。夜も近づく時間で、コーヒーも飲みたくない。仕方なく凛咲は爪を噛んだ。

「凛咲さんには大変なことですが、我々も微力ながら《お手伝い》いたします。場所ですが、第一学府の卒業式、演壇に登った首相をざくりと」

「それでわざわざ第一都市まで呼んだんだ」

「パスや衣装はこちらで用意します。一応振袖にしておきますね。胸元に小刀を忍ばすだけで、アサシンの出来上がりです」

「簡単に言うよね」

「普桜さんを討ち取った姫に、できないことなんてないですよ」

「暗殺を試みるにはあまりに単純」

「だからこそ。……だからこそですよ。年齢的にも卒業式にいておかしくない。議会に乱入するのは侵入コストが桁違いですが、野外の集会場ですよ？」

「いや知らんが」

「鮮血が第一学府に舞うのを、楽しみにしてますよ」

　電話が切れた。手順手筈が、追ってメールで送られてくる。目が潰れそうなくらいの細かい指示で、凛咲は思った。

「まぁ、夢宿さんの説明も、一応要点は押さえてたよね。いいことにしよう」

＊＊＊

　翌日、凛咲は第一学府のキャンパスを歩いていた。一週間前にできる準備なんて、そう大したことはできない。

　タバコを吸っていると「ここは禁煙ですよ」と職員から注意される以外、誰とも会話せず、効果の定かでない下見を終えた。

　西都大学に通っていた身としては、一位と二位の差なんてと思ったが、それは序列もそうだが、質的な差でもあった。

　病気を理由に、ほとんど授業に出なかった凛咲も、西都大学では、そんなに人目をはばからなかった。

「ここではやっていけないだろうな」

　なんとなくそういうことがわかった。

　洒落た服装に、洗練された言葉遣い。

「いやよくここで」

　ここで大学生なんかできるな。最後は呆れ果てる。都会的で虚構じみた言葉が、この島国の論理を牛耳っているのか。

　凛咲はくくくと笑った。下卑た笑いだった。

　別に孤立させられているわけでも何でもないのに、疎まれている気にさせる。嫌だ嫌だと頭の中で音頭が鳴る。そうするともう止まらなかった。

　ふつふつと憎悪が湧き、呪いが生成された。カハハ、ガハハと空気を渦巻き、喉に絡ませた。

　けほっと可愛い声を漏らすと、凛咲はホテルへと帰った。

「関係ないんだな」

（何が？）

「世の中の仕組みとか、普通の人がどう生きているかとか、私と何の関係もないんだな」

（すると？）

「なんでもない。なんでもないよ」

　凛咲は枕に頭をあずけて、タバコを口にした。火はつけなかった。考え事をしている時の、凛咲を捉えた風景は、それは格別可愛らしいものだった。

　まるでピエロか絵描のように、道化でありながら屈託をにじませていた。古い小学校の廊下の、木の敷板みたいに、矮小化されるのに愛惜を伴う。そんな風景だった。

　首相を殺すのは、そんなに大したことじゃない。そもそも島国に、首相なんていたのかよと、そう思ってから笑い転げた。ニュースなんか見ないし、今、そんなものを見ている人がどこにいるんだとまで言う勢いだった。

　電話が鳴った。凛咲はそれを取らなかった。画面には狂翠の名前。

　月の裏側まで来た感のある、気の抜けた電話の着信音。

　二分ばかり続いた着信音が途切れると、少しだけもったいない、寂しい感じがした。