制約の言語回路

六十一章《ヒーラー》

「制約の言語回路」六十一章《ヒーラー》

　直衣姿の流酒と、袴姿の言雅は、祭りが終わると深々と愛橋に礼をした。

　命が助かったのは愛橋の加護のおかげ、ということになった。

「姐様方におかれては、今日は誠にご苦労であった」

　どこか幼児的なところが抜けない、愛橋の謝辞に、二人は深々と頭を下げる。

　言雅は、もう三キロ先まで言語回路を走らせている。ビビリとは流酒も口が裂けても言えない。怖さを直接ペンキで塗られたくらいの、心臓の怯えようだった。

　愛橋の居城で座す。そこはそもそも物理的に入ることができない。鉄壁の防衛網。なんなら男子禁制まである空間。

　奥から出してきた酒を、言雅と流酒はちびちびと飲む。酔うと戦えない。そんなことが心配になるくらいの死戦だった。

　あれはなんだったのだろう。

　剣撃を交えた流酒にも定かではなかった。

　折れた刀を回収することは、結論から言うとできなかった。呪力が強すぎて、山車の一つに刺さったまま、「廃炉」の手続きを踏まざるを得なかった。

　言雅は手の火傷をまじまじと見る。

「みやび、私たち勝てるかな」

「勝てるとしたら、私たちしかいないでしょうね」

「違いない」

　流酒は笑った。

「なんか、こう、軽い感じだったよね」

「みやびもそう思うか？」

「うん。怨念とかそういうのはない。敵意も感じない。腕試しのような」

「そうだな。私もそう思う」

　流酒は佩いていた刀を抜く。

　呪いの痕跡が残っていた。呪いの種類を分析する。

　言雅クラスの言語の使い手だと、一つ明確にできることがある。言語によって分析できない呪いとわかれば、その呪いは、「霊魂」や「神意」の産物だと消去法的に同定できる。

「自然神かなぁ」

「みやびもそう思うか？　私もやり合った感じ、神意を感じた」

「使い手は、清浄な感じがしたけど」

「わかる。あっけらかんとした雰囲気。学生がバイトしているって感じだ」

「祝福と憎悪。たぶん、祝福が強すぎるんだ。あんな刀持って『火傷』しないんだから」

「自然神。そのものとか？　風、光、音等々」

「それじゃ勝てねえよ」

「それなんだよなぁ」

　何杯目かの酒を酌み交わす。

「流流姐様は顔見なかったのですか？」

「見たけど。……女だと思う。一瞬の三分の一くらいの時間だったから、マジでなんとも言えん」

「祭りの日でよかったよ」

「なんでですか姐様！？」

「流酒が刀を佩いていた」

「抜いて突っ立てていたようなもんだが」

　直衣姿がやけに似合う。

「愛、明日から学校だろ？」

「毎日楽しい♡」

「何よりだ。早く寝ろ。みやびも疲れてるだろ、着物ほどいてやるよ」

「言雅姐様、母が服を用意しました。普通の寝巻きですみません。今度はセーラー服を持ってこいと怒っておきますね」

「これでいいんだよ、これで」

「流流姐様にはこれ、はい詰襟」

「寝にくそうだなぁー」

「それ似合うのすごいな流酒、歳考えろよと言おうとしたのに」

　酒が回ってきたのに、神経が昂ってなかなか眠れなかった。それは流酒もそうみたいで、杯を重ねて、夜明けまで呑んでいた。

＊＊＊

　流酒は行方をくらませた。もしかしたら西都を出たのかもしれなかった。彼女が死んだと言雅が思うことはなかった。そうであればすぐにそれとわかる。それくらい強い絆で、言雅と流酒は繋がっていた。

　何にもない日が続いた。言雅は恐る恐る外に出て、自分の住む場所と、読むべき文献を定めた。手続きのために西都大学に足を運び、図書館の利用手続きも滞りなく行った。

　もうそろそろ、大学教員になれる。楽しみでもあったがほとんど心配だった。

　あんなに強いと評判の言雅ですら、居眠りする学生が出たらどうしようと、どうでもいいことを気にかけた。

　西都大学文学部文学史研究科の研究室に顔を出すと、教授はじめ院生や学部生が、どんな人なんだろうと、興味深げに言雅を見る。

「文史研です」

　大学院生の一人が、そう言った。言雅はうなずく。「ご専門は？」

「１９００年代の文学批評です。大正から昭和にかけて」

「全然知らない世界だ」

　院生がそう言うと、周りは笑った。乾いてもいず、潤いすぎてもいない、健全なユーモアだった。

「手、どうされたんですか？」

　言雅はビクッと手を丸めた。

「ああ、いや。この前ちょっと」

「うちの医学部にちょっとしたヒーラーがいます。見てもらうといいですよ」

「ヒーラー？」

「癒し手です」

「へえ」

「嬢憂さんという方です。確か第一都市の出身で」

「西都大学の医学部なんて、そんなエリートのお目にかかっていいものですか？」

「彼女は確かにエリート主義です。でも、とても優しい方ですよ」

　医学部の内線に早速繋げる。簡単なやり取りで向こうの研究室に出向く時間が決まった。

「お連れしますよ」

　親切な大学院生は言った。

「休葉と言います」

「言雅です」

　言雅は休葉（きゅうは）にぺこりと頭を下げた。

「僕は、大陸哲学史を専門にしています。大陸ものをやるのは、ここではあまり好まれませんけど」

「そうなんですね。大陸語は？」

「読めるだけです。発音もいい加減で、とても通じません。南の方の方言をとあるきっかけで勉強したのですが、その時は標準語とこんなにかけ離れてるなんて知らなかった。笑っていらっしゃるということは、そう、常識なんです。でも文字は一緒だから読める、と。お笑い種です」

「では休葉さんは你好-Ni hao-は-Nei hou-と？」

「そうなんです。よくご存知で」

　医学部の研究棟に着いて、建物の中を歩く。病院とは違い、研究設備を備えていることから、最先端な感じがする。

　研究棟三階五号室を覗くと、嬢憂が笑顔を見せた。

「こんにちは」

　言雅が一礼して挨拶した。

「こんにちは。嬢憂と申します」

「言雅です」

「手、ですよね？」

「そう、なんです。その、……うまく説明できないのですが、火傷と言いますか……」

「呪い？」

「そう言って差し支えなければ」

「手を焼くほどのものは、あまり聞きませんけど」

　ふわりと手のひらが温かくなる。ぼんやりと光る嬢憂の手から、祝福がもたらされる。

「気になります？」

「すみません、つい」

　言雅はその祝福に触れた。言葉や論理ではない、その現象としての祝福が、手をみるみるうちに修復していく。

「刺青みたい」

「根深いということですか？」

「それもあるし、何かのマークになっている。例えば座標特定の鍵にされていたり。完全に抜くには、私もこの呪いと戦わないと」

　嬢憂は言雅の手から自分の手へ呪いを移す。澱んだ黒いシミが言雅の手から消えていく。

「ふう」

　嬢憂は言雅に向き直り、笑顔を見せた。

「修復は終わりです。誰かと戦っているんですか？」

「まさしくそうです。でも誰と戦っているのか、わからない」

「そんなものです。敵といっても本当に敵かはわからない。身内が反旗を翻すこともあります。言雅さんも、戦わない日が来るといいですね」

「エリート主義って聞いてたのに、びっくりするくらいお医者さんで」

「医者と言ってもらえると嬉しいです。自分ではそんな気がしないもので。地元なんですか？」

「え、ええ。そうです」

「西都大学だったんですか？」

「いえ、私は大学中心でした」

「友達が行っていました。大学中心、訪れたこともあります。いいところですよね」

「嬢憂さんは、第一都市の出身とか。府学だったんですか？」

「府月でした」

「月の方ですか」

「言雅さんも？　府学ですか？」

「府京です。帰ってきたら友達が優しくて」

　嬢憂は笑った。

「府京は仲がいいんですね。大学中心には私の友達が行きました。知ってます？　緻里っていう子なんですけど」

「いや、知らないな」

「そうですか。府学にありがちな地頭魔人で」

「じゃあその子は第一学府落ちたんだ」

「しかも今どき浪人ですよ」

　言雅は嬢憂の口ぶりから、嬢憂が本当に緻里と仲が良かったことを窺い知る。

「嬢憂さん、丁寧にありがとう。府月と聞いて納得がいく。本当だつたらもう少しざっくばらんに話したいところだけど、嬢憂さんのお時間もあるだろうし」

「お気になさらず。また寄ってください」