制約の言語回路

慶宮市重山大学篇

二百二十八章《景治》

「制約の言語回路」二百二十八章《景治》

　姫離が住居に定めたのは、海城市の団地だった。

　臨海部の埋立地。眺めは綺麗だが、海城市の都市部に出るには少し不便だった。

　姫離は車を買いたかったが、朝の渋滞に巻き込まれながら出勤するのもな、と思い、なんとか操れる限りのかっこいいバイクを買い、それに乗って通勤した。

　一回姉が遊びに来た。後ろに乗っけて都市部を回ったが、妃君は慶宮市の時より楽しそうだった。

　冬の折で、海城市は凍えるくらい寒かった。

「お姉ちゃんは今何やってるの？」

「内緒」

「結婚とかは？」

「それも内緒」

「はは、お姉ちゃん、何のために来たの？」

「姫離を見に来た。髪、紫なのは？」

「フェルンコス用」

「楽しんでるね」

　信号待ちで声をかけられた。

　妃君はとても驚いていた。姫離が適当にいなす間、妃君の手は姫離の服をギュッと掴んでいた。

　何事もなく青信号が灯りバイクは発進した。

「なんて言ってたの？」

「可愛いね、どこ住み？　って」

「何で答えたの？」

「この辺って」

「怖くないの？」

「お姉ちゃんなら日常茶飯事のことでしょ？　さっきの人たちお姉ちゃんの顔に言ってたよ」

「大陸語って少し怖い。姫離も、姫離じゃないみたい」

「お姉ちゃんだってナンパくらいされるでしょ」

「ほら、最近は彼氏がいるから……」

「海城市は英語が通じるよ。私はもうほとんど英語は使わないから、忘れちゃったけど」

「ええ。案内にも英語が併記されていて、かなり助かった。タクシーの運転手さんも、英語が使えるのだから」

　海城市海濱一号という団地の部屋に妃君を入れて、中国茶を淹れる。香りに比して味はストレートな茶で、姫離はその茶葉を気に入っていた。

　妃君も小さい茶器でちびちびと飲み、何回かおかわりした。

　ひとここちつくと、姫離は着替えて細いパンツの上にタートルネック、ダウンを羽織って出た。

　背の高い妃君はさらに底の厚いブーツを履いていた。コートは珍しくカーキで、マフラーはしかしシックなものだった。

　姉の泊まるホテルまでタクシーを使った。

　例によって衣装だけでトランクをいっぱいにして来る。軽いトランクも、バイクでは運べない。

　チェックインすると、姫離が冷蔵庫の中の梅ジュースとソーダを開けて、梅ソーダを作って飲んだ。

　スモーキーな梅ジュースの味に慣れない妃君は遠慮したので、姫離は遠慮なく梅ジュースを一人で飲んだ。

　夜の景色は世界でも有数。姫離もここまで美しいとは思わなかった。

　団地から見える景色は、どちらかというと海に向いていて、都市部のきらびやかな明かりは知っていたが、上から見たことがなかった。

「彼氏と来なかったの？」

「姫離に盗られちゃうでしょ？」

「そんなことするわけないよ」

「冗談よ。私の姫離を独占したかっただけ。彼氏がいたら、姫離気を遣うでしょ？」

「そうかもね」

「ご飯、アイデアがあるわけじゃないんだけど」

「高校の先生の実家、近いの」

「へえ、なんて先生？」

「歳籍先生。お誘いをいただいていて、今日行こうと思っているのだけど、お姉ちゃんも来る？」

「もちろん。ありがとう姫離」

＊＊＊

　島国のお土産を持ってきているのが、さすが妃君だと言わざるを得ない。

　流命が迎えに出てくれた。

「ようこそ」

　妃君はびっくりした。その島国の言葉は、外国訛りがなかった。

「僕は島国の出身ですよ、お嬢さん」

「こんばんは。初めまして。第二で歳籍先生に大陸語を学んでいた姫離と申します。こちらは姉の妃君」

「お待ちしていました。お入りください」

　広い家に目を回しそうになる。妃君の実家も金持ちだが、流命の家はもう二桁くらい違いそうだ。

　リビングには料理が並んでいて、テキパキと寧婷が追加の皿を捌いている。

「綺麗な姉妹ね！」

　これも島国の言葉だった。「こんばんは。寧婷と言います」

「姫離と、姉の妃君です」

「ようこそ。うちは家族が多いから、卓も大きくて。遠慮せずどうぞ」

　妃君と姫離は、すでに席についている年少の男の子と女の子に挨拶をして、席についた。

　ばらばらとリビングに人が集まる。流命と寧婷の末の子どもは、まだ大学生らしく、本を片手にリビングへやってきた。

「子どもが多くて、笑うでしょ」

　寧婷は恥ずかしそうに微笑んだ。

　醤油ベースの豚、エビと卵、果物、マントウが並ぶ。

　姫離は食事の前に挨拶をした。

「久しぶりに島国の言葉を使います。こちらのうちの公用語はどちらの言葉なんですか？」

「大陸語だね」

　流命が島国の言葉で答えた。

「すみません。姉は大陸語がわからないので、こちらでのご挨拶は、島国の言葉でさせていただきます」

　そう言って姫離は招待への謝辞を述べた。

　妃君も簡単に自己紹介して、礼をした。

　食事はスムーズに進行した。

　妃君は珍しく酒を呑み、緊張することなく会話を楽しんだ。

　寧婷が話した西都への留学、月雪との交流は、妃君をして驚かせるに十分なことだった。戦争と戦争の間に、多くの陸島両国人が対岸へ渡った。

「月雪は、流命と仲が良かったけどね」

　と言った寧婷の口調にはもう悔しさはなく、懐かしさと流命への信頼があった。

「僕も第二でした」

　流命は酒を呑んでいなかった。

「緻里を知っていますか？」

　姫離は流命に聞いた。

　流命は首を振った。「名前だけです」と。

　食事が終わった後、流命は妃君を車で送った。姫離は大学生の末弟と会話が弾んでいた。大学生の方が、姫離を車で送ると言ったから、姫離はそれに甘えた。

「交大？」

「本当にギリギリでした」

　末弟の景治はため息をついて笑った。「本当に。母のとてつもないプレッシャーに、死ぬかと思いましたよ」

「すごいね。学部は？」

「物理です。あまり出来は良くないのですけど」

「立派な家ね」

「母方の持ち物ですが、うちは父で保っています」

「お母さんは美しい方ね」

「だから、僕は誘惑されてもなびきません」

「お母さんほど美しい人はそうはいない」

「ただ今日、例外を見つけました」

「お姉ちゃん？」

「それもそうですが、もちろん姫離さんも」

　姫離は大きな声で笑った。

　車を降りると、窓越しに端末をかざしあって連絡先を交換した。

「またいらしてください。歳籍は元気ですか？」

「たぶん。でも、景治くん、歳籍先生とそっくりね」

「兄の教え子が尋ねて来るだけの年月が過ぎたのですね。兄に写真を送りましたら、すぐに返事がありました」

「なんて？」

「みかけに騙されるな、可愛いだけじゃない、と」