制約の言語回路

二章《龍》

「制約の言語回路」二章《龍》

　ポツポツと雨が降ると、思純は顔をしかめた。可愛い顔がくしゃっと歪むのに、緻里は少し愉悦を覚えた。

　雨が空間を支配し、緻里は思純の術式に侵入して、暗号の解読を進めた。複雑な術式を解読するのには二つの方法がある。一つは計算して反術式的な術式を展開する。それは多くの大陸の術を学ぶ学生が得意とすることで、演算に耐えうるだけの頭脳が必要だった。

　でも、同時多発的に術式を生成することができる処理速度の速い思純に、普通の学生は太刀打ちできない。

　もう一つの方法は、フィールドの素地を変えてしまうこと。緻里が雨を降らせ、フィールドの条件を変えることで、術式にバグを生じさせる。

「雨が降ってる、久々に」

　緻里より向こう、遠くを見つめる思純は、毛先が少しカールした肩口までの髪をすいて、制服の胸のボタンを一つ開けた。

　緻里は空間に配置された思純の術式に、綻びを生じさしめて、「雨が滴る好い女」に侵入を試みた。それは緻里の人生で最悪の選択であり、好奇心が猫を殺すという諺の好例でもあった。

＊＊＊

　複雑なバグが思純の術式に生じて、戦況は緻里に傾いたかに思えた。

「雨のいいところを教えてくれる？」

「湿った土の香りがするところ」

「女の香りは？」

「そういうこともあるかもしれない」

「重い。私そんなに体重ないのに」

「水に濡れていればそういうこともある」

「いやだわ。龍鹿くんの大鹿が、雨を嫌っている……傘を、刺さなくては」

「傘は差すものじゃない？」

「いいえ、間違っていないの」

　ふわっと思純の周りに結界が張られた。その術式自体は単純で誰もが使えるもの。雨を弾くのには好都合。

　でも侵食する雨滴が結界を綻ばせる。

「構築するのは鉄。しなやかな鉄。覆うのは布。何物も通さない」

　徐々に視覚化される「物質」に、緻里は目を見張った。

　紅い点が空間にポツポツと現れた。それを幾何的に繋げると、先端の尖った傘が目に見えるまでに生成される。だがそれは単なる「物質」ではなかった。雨を弾く「傘」は術式的な暗号を一切具備していなかった。緻里はそれで初めて、思純が第二の主席を張る理由を理解した。才能であり天賦、異能であり孤独。自分と一緒だと緻里は思った。

　上から見ると思純の胸の谷間が見える。こんな時に何を考えているのかと、脳裏で自分にダメ出ししたが、そういう気配は思純にも伝わっているらしい。よそ見をして手で胸に空気を送る。

「別にそんなに大きくない」

　緻里は日本語でつぶやいた。

　傘を肩にかけて、思純の準備は整った。紅い傘。

　雨はさあさあと降り続ける。大陸の北は雨が降らない。空気と空気の繋ぎ目が微妙に噛み合わないのは、久しぶりの雨に空間が戸惑っているのかもしれない。傘の内の美人は傘の中の空間の主導権を取り戻す。でも全体のフィールドはまだ緻里の支配下にある。

　空の雲は暗く立ち込めて、校舎の中の生徒が声を上げて驚くのが聞こえてくる。

「階段が必要みたい。あなたのところへ行ける、階段が」

　横に広い空間に浮かぶ足場が構築される。

　傘の内の美人＝思純は傘を持ちながらコツコツとかかとで音を鳴らし、緻里の方へ歩く。緻里が危険を察知して身を動かそうとした時、すごいスピードで思純の脚が飛んできた。意識が何が起こったかを認識するまで、緻里は飛ばされた。

　思純がスカートを整える。

「すごい、功夫-Gong fu-だね」

「大陸生まれなもので」

　階段が自動生成され、思純が追いかけてくる。

「パンチラは気にしない？」

「見えた？」

「いや」

　暴風が思純の横を通り過ぎて、思純は陰圧で引っ張られた。階段でよろけて、カツンとかかとが鳴る。

「緻里くん。本気を出してくれない？」

　緻里は笑った。空気が摩擦して、音が鳴る。雷の音。母から受け継いだ、天候変化の能力の真髄だった。

「むしむしする、まるで温暖湿潤な島国にいるみたい」

　緻里には違和感があった。湿度が高まるにはもう少し時間が必要だと思ったからだ。

　天空では低気圧が渦巻き、上昇気流が雨を促した。龍鹿の大鹿が鳴いた。

　雷が上空を横断し、ボルテージはどんどん高まっていく。

「いい？」

「もちろんよ、緻里くん」

　一瞬で丸焦げになる威力。落雷した。

　空間の色が変わり点滅する。白化した部分が暗転して真っ黒になる。

　目が馴染むまでに時間がかかる。緻里は慣れていたから何が起きたかわかった。

　傘が避雷針になって、思純は衝撃から吹き飛ばされた。階段を数段落ちて、放心していた。

　バチバチと思純の傘が燃えている。

「私がやっていることはまるでおもちゃ作りみたいね」

「単純化すればね」

　スカートが広がり、太ももがわずかに覗く。制服の端が黒くなり、煤がまぶされていた。

「参ったわ、もうやることが一つしかないみたい」

　日和見的な口調で、緩慢に動くものだから、緻里はつい気を緩めてしまった。

「一つって？」

　ゆっくりと思純は立ち上がり、埃を払って髪を後ろにまとめた。薄くて大きな耳があらわになり、華奢な首筋に光が当たった。ほのかに白く光る。

「空を飛びたいって思ってたの」

「うん」

「あなたにとっては当たり前の景色なんでしょうけど」

　遠くで咆哮がした。それは緻里にしか感じられない、微細な空気の振動で、物体が刻々と近づいてくる気配だった。

　正確にいえばそれは物体ではなかった。先程までは「影」だったそれは「実体」を伴って緻里の前に顕現した。龍鹿の龍だった。

「もしよければ、あなたが『雨降る島国』に帰る前に、この『乾いた大陸』を一緒に見物していくのはどうかなって」

「思純さんと？」

「そう。私と」

「この龍に乗って？」

「龍鹿の龍でしょ？　私の自家用車みたいなものよ。龍鹿は私の子分だから」

　緻里が龍鹿を見ると、龍鹿は穏便な笑顔を浮かべた。

　龍には一具だけ鞍がついていた。

　思純は龍に飛び乗ると鞍にまたがって腰を固定した。

「どうぞ？」

　思純は体の前に緻里を指示した。

　緻里がまたがると、思純は緻里を後ろから抱きしめた。

「強い男は好きよ」

「僕なんてほどほどだよ」

「気をつけて行ってきてください。先生には適当に言っておきますよ」

　龍鹿の大鹿が透き通った声で鳴くと、龍は霧に隠していた長い尻尾を現実化させ、天高く飛翔して行った。

　龍の通り道の雲は消え、陽光が切り込んで、光が回廊を作った。