制約の言語回路

百六十三章《楚々》

「制約の言語回路」百六十三章《楚々》

　優衛は、中学三年になる頃に、日本の第一都市にある冷英中学に短期留学した。

　留学の期間はひと月で、その間ホームステイすることになった。

　麻依という、冷英出身の母を持つ楚々という男の子が、ホームステイ先の友達になった。

　楚々は同い年で、大陸語は話せなかったけれど、英語は堪能だったから、困った時は英語で話した。

　真珠市の近くに家があり、冷英までは電車で通った。

　麻依はシングルマザーで、帰りが遅かったから、楚々と優衛は外で食事をした。

　面倒を見てくれる人、ということで、月雪が駆り出されることもあった。

　優衛は、月雪とは大陸語で話した。それは実に安心する配慮だった。

　第一学府で博士号を取った月雪は、二人を第一学府に連れて行ったり、電波塔に案内したりと、親切の限りを尽くした。

　休みの日に、麻依は綾衣を呼び、綾衣と麻依の家族は、美味しいレストランに優衛を連れて行き、楽しませた。

　優衛の島国の言葉は、めきめき上達した。

　第一都市有数のターミナル駅近くにある書店で、麻依は和書を買い揃え、優衛の家に送った。

「課題図書だよ」

「そんな。悪いですよ」

「そう思うなら、私の家に大陸書籍を送ってくれ。きっと月雪が読む」

「月雪さんの大陸語は完成されています」

「君はまだ島国の言葉を完成させていない」

　優衛は言葉を詰まらせた。

　楚々は優衛をよく散歩に誘った。

　真珠市だけでなく、雰囲気の異なる街々を歩いた。

　月雪が車を出してくれることもあった。

　佳倉の、三人の小さな子どもがいる、流命の家に寄ると、そこには島国の男と結婚した大陸の寧婷がいた。

　こんなふうに人がつながっているとは、優衛には想像がつかなかった。

「浙京大に行っていたんだ」

　流命は穏やかな口調で優衛に言った。美しく実直な大陸語だった。月雪の大陸語より文語的で、流暢ではないが、慣れている感じがした。

「いつもは海城市で働いている。うちの奥さんは、そういえば雨情だったな」

　月雪の車は、佳倉からさらに西に行く。

　雷紋に月雪が建てた別荘は、府月生の合宿所になっていた。

「麻雀はできる？」

「もちろんです」

　土日は月雪の広い顔でいろんな人が集まった。

　じゃらじゃらと牌が混ざる音がする。

　キッチンでは料理する音。

「へえ、楚々くんの家にいるんだ」

　同卓になった府月生が言った。

「はい。大陸から来ました」

「お名前は？」

「優衛です。よろしく」

「島国に来たのは？」

「交換プログラムです」

「北城市？」

「いえ、僕は海城市。あ、それ当たりです。一万二千」

「上手いね」

「それに振り込むのあなただけ」

　同卓の別の女の子が笑って言った。

　麻雀がひと段落すると食事の時間になった。

「刺身だ」

「苦手？」

「いや、食べたことないだけ」

「醤油とわさびつけて食べるの、あ、わさびつけすぎかも」

「んー、ー、ー」

「ごめん。もっと早めに言えばよかった」

「いや、おいしいです」

「醤油に溶かすのがオーソドックスかもね」

　わいわいしながら、食事をする。総勢八人はいた。

　その後で深夜まで勉強した。

　優衛も辞書を使って買ってもらった本に書き込みを入れていった。

「ハーフ？」

　隣に座った少し年上の女の子が聞いてきた。

「そうです」

「どことどこ？」

「アメリカと大陸」

「英語も話せるの？」

「ええ」

　それだけ聞くと、機嫌良さそうにその女の子は勉強に戻った。

　勉強、楽しそうにやるんだな。

　合宿での勉強会で、時折煽り合うようなせりふと、それを楽しむ笑顔が見られた。

　かなりくだけた日本語だったから、音だけしか脳内に残せなかった。でも、ネイティブな日本語の、野蛮な感じに、優衛はゾクゾクした。声に乗る感情の起伏が、その周囲の人たちの、際立って高い表現力を物語っていた。

「実にいいな」

「ん？」

「いえ。なんでもないです」

＊＊＊

　楚々と冷英に通うと、いろんな人から声をかけられる。

　古典の授業では文法がちんぷんかんぷんで、楚々他クラスメイトに泣きついた。

　英語では、文法用語に苦しめられたが、内容自体はすんなり把握できるから、敵は「和訳」ということになる。

　そして国語である。

　島国の言葉が染み入って来たのは、国語の授業だった。漫画やアニメといった娯楽作品ではなく、文学や評論などを読み込み、クラスメイトと話したのは、凄まじい刺激だった。

　冷英のクラスメイトは、言葉こそ柔らかく手加減してくれたが、わかりやすい言葉で複雑な概念を伝えてきた。それはそのまま、優衛の語彙になった。

　数学はそれこそ角逐の場だった。

　冷英も雪花も、進学校の御多分に洩れず、数学大好きっ子の集まりだった。進度もほとんど変わらない。

　優衛の解答は誰よりも速く、正確だった。

「正解。すごいな」

　優衛の自信は、この機会に強化された。分野的な隙もなかった。

　悔しそうにする冷英の生徒たち。

　楚々が解説してくれた。

「島国の中学受験では、府学っていう天才集団の、一歩後ろについているのが冷英。この前、月雪さんの別荘にいたのが、府月っていう府学の一派だよ」

「府月の人たちは、姉と同じ匂いがした」

「お姉さんは優秀なの？」

「僕は負けねえけどな」

「そいつあ結構」

「月雪さんは、島国の同世代で七番目に頭がいいらしい。そのお母さんの綾衣さんは、世代三番目なんだと」

「府学ね。手強そうだ」

「冷英も相手してくれよ」

「そうだよな。ごめん」

「んー？　楚々、完敗ぃ？」

「そうだよ、母さん」

「あんた勉強嫌いだもんね」

「綾衣先生みたいな化け物基準で言わないでよね。割と好きな方だよ」

「お疲れ様、優衛くん。大陸の名誉を背負って緊張したでしょ」

「ええ。本当に。こんなことは、二度とあって欲しくない」