制約の言語回路

百五十七章《サークル旅行》

「制約の言語回路」百五十七章《サークル旅行》

　オルセナが留学期間を終えて、イギリスに帰国すると、まもなく大学も閑散期に入った。

　年一の、サークル旅行を行う。今年は海都だった。

　裏日本最大の都市であり、軍事要塞都市でもある海都。

　島国の三位の大学、「大学中心」がある。

　夏の暑い日だった。

　特急氷鳥（アイスバード）に乗って、新入生も合わせて、みんなで旅行した。

　大学中心は、現在では下火になっているものの、魔法研究が盛んでもあった。

「緻里先生が、名誉教授になってるよ」

　月雪が教えてくれた。緻里という名前は、ネット上で畏怖されている、島国の「異能者」のビッグネームだ。

　戦争が物量戦と化す前の、戦術がまだ有効だった時代に、多くの大陸人を屠ったエース・オブ・エース。

　島国や大陸の戦史には、必ず出てくる。

　大陸語が堪能で、大陸での島国の言葉の教育にも尽力し、平和の陰の立役者とも言われている。

　停戦合意会見で有名な綺麗が、その島国の言葉の運用能力を高めたのも、緻里のお陰らしい。そう、綺麗はブログに書いていた。

「そうなんだ。戦争のことは、あんまりわからない」

　狂廊は言った。

「島国の英雄よ？　知らないの？」

「本当に戦争のことは知らないんだ」

「変な国」

＊＊＊

　海都の大学中心は、実に広いキャンパスを有していた。

　対空設備はまだ現役。

　キャンパスに入るのは少し難しかったが、安珠が機転を効かせて、先輩の大学院生をゲートまで呼んで、警備を突破した。

　安珠はその先輩と話したそうにしていたが、先輩は忙しいのか、笑って立ち去った。

　新入生は赤百合という女の子で、西都の出身だった。府京出身だと言っていた。

　工学部所属の情報系。新しいタイプの部員だった。

　府京ゆえか、ユキナとはかなり最初から親しく、府学しかわからない話で盛り上がっていた。

　大学中心は、海に面していて、港が整備されて、軍艦がつけていた。

　もともと湾ではなく浅瀬だった海岸は、戦争中に埋め立てと掘削で大改造されていた。

　建物はかなり重鈍な作りで、図書館も、大学の顔としての役割は果たせていないみたいだった。

　設備は頻繁に交換されるみたいで、重機が入るための道が広く、建物と建物の間も、距離が保たれていた。

「大学中心は、変わったみたいだよ」

　安珠と狂廊が話していた。「噂によるとね」

「どう変わったの？」

　狂廊が聞いた。

「学力が上がったって」

「へえ」

「戦間期に予算が湯水のように投入されたから、研究力がめちゃめちゃ上がって、軍産複合の研究にも噛んで、成果をバカみたいに出した。技術を学ぶなら大学中心だってね」

「私も」

　おずおずと赤百合が手を挙げた。「私も、大学中心は考えました。情報系の研究も、大学中心は盛んです」

「なんで西都にしたの？」

「家から近いから」

　赤百合は茶目っけを出して舌の先を見せた。「異能とか魔法の研究も盛んでしたね。魔法は、情報・言語・数理の分野と今は定義されていますけど、昔はウルトラ文系の分野だったとか」

「そうなんだ」

「ええ、術式とかを計算するのも、高度な言語回路の処理だったそうです。詩吟という言葉もよく聞きます。『神を震わせる』なんて」

「普通名詞なのにね。詩吟ってテクニカルターム過ぎて、よくわからなかった。言雅先生は、確か超級の異能者だって聞いたけど」

「安珠さん、言雅先生の本読まれましたか？」

「うん。でも専門的な用語が多くて、わからなかった」

「あれ、異能の教本なんですよ！　戦間期の異能者は、奥義書のように自分の異能を文章にするんです。流行りみたいで」

　赤百合が興奮気味に声を出した。

「教本？」

「そういえば、言雅先生は大学院がここなんですよね。苦い思い出として、コラムに緻里先生のことを書いてました」

「緻里先生ね」

　安珠がうなずいた。

「戦間期は本当にわかんない」

　狂廊が匙を投げた。

「天才しかいなかったんだろうな」

　ユキナがつぶやいた。

　海岸は実に凪いでいた。

　水平線が一文字に広がっていて、美しい景色だった。

＊＊＊

　要塞・学園都市の海都は、お世辞にも観光に向いているとは言えなかった。

　でも学徒なら一度は訪れたい、島国有数の都市だった。

「寧婷さん、つまらない？」

「詩吟って、北城市でも第二が得意としていた術式ね」

「緻里先生はその第二に留学されていたんです」

「最大の敵を懐で飼っていたわけね。廃れた学問。ここでは今もやっているの？　少し興味がある」

「緻里先生は論文を書いてますよ」

　赤百合が言った。「でも、やはり単語が含意する手続きが、ブラックボックス化していますけど。府京出身で第一学府で研究していた御笠先生の論文を読んだ時も、そう感じました。府京は伝統的に情報系が強くて、何人かの偉大な学者を輩出しています。私は、御笠先生の研究を継ぎたくて、勉強しています」

「御笠先生って、暗号解読のプロフェッショナルだよね」

　安珠が赤百合に話を合わせる。

「第一学府の言情研には、一時期緻里先生もいらっしゃったとか」

「なんか聞いたことあるな。辰柿先生が書いていた。御笠・緻里の黄金コンビの話とか。辰柿先生は軍人だったんだよね。だから軍人だった緻里先生を言情研にヘッドハントした。緻里先生のお父さんとも、辰柿先生は仲が良かった。そう書いていたな」

「安珠さん、戦間期の文章を読まれるんですね」

「面白いからね」

＊＊＊

　海都の街は丘の上にあった。丘から港・大学中心を見下ろすホテルの、海側の部屋に泊まった。もちろん男女の部屋は別だが、酒盛りは深夜まで続いた。

　狂廊は呑みすぎて静かにトイレで吐き、つまみをたらふく食べて、気づいたらこときれていた。

　ベッドの上ではみ出していた脚を、毛布に仕舞い込んで、ユキナは女子部屋に戻った。

　酔った安珠と梓知は、赤百合と西の方言で話し、寧婷はその抑揚が聞き取れなかった。

　夜、男子陣が軒並み眠ったところで、寧婷と赤百合は女子部屋に戻った。

　ユキナは後輩二人にベッドを譲り、サイドベッドで丸まって眠っていた。

　メガネと本がベッドライトの小物置き場に丁寧に置かれていた。いつもはコンタクトをしていることが知れた。「呪い」についての本だった。

　戦間期に異能の裏返しとして生じたとされる呪いは、病と名前を変えて多くの人を苦しめていた。

　病跡学のような「それ」をある種肯定的に捉える見方が、また復活しつつあったけれど、ユキナは、「それ」を治癒させたかった。そういう医者になりたいと思っていた。狂廊が、もしかしたらその直接の理由かもしれない。

　病に苦しめられても、西都に上るような、異常に強い意志を、なんとか世界に晒したかった。無名で死んでほしくない。彼をなんとか健康にして、幸せになってほしかった。

　ユキナが読んでいたのは嬢憂の書いた「奥義書」。嬢憂が持っていた祝福の異能を、ユキナは持たない。でも挑戦したかった。

「綺麗な人」

　寧婷はその寝顔を見て思わずつぶやいた。

　窓からの夜景は美しかった。

　軍艦はゆっくりと航行し、夜の海に静かに浮かんでいた。