制約の言語回路

百五十六章《一月》

「制約の言語回路」百五十六章《一月》

　一月、寧婷は第一都市へ新幹線に、狂廊と乗って向かっていた。

　新幹線や第一都市行きに、慣れているわけじゃなかったから、狂廊に案内してもらったというのもある。

　あとは単純に狂廊のことが好きだったから。恋愛にはならない、純粋な好意。というと、感情がくっきり腑分けできるように聞こえるけれど、そうでなくとも寧婷は少なくとも割り切っていた。

「『平凡的世界』なんて読むんだ」

「結構難しい」

「狂廊さんって、本読むの苦手でしょ」

「病気だからね」

「難しいね。あなたは、素敵な人なのに。……嬉しそうにしてもいいのよ？」

「女の子には、十分構ってもらってる」

「彼女いるの？」

「大陸の女性は二十歳から六十まで同じことを聞くんだね」

「ババアと言いたいわけね？」

「何か違いある？」

　寧婷は狂廊の膝を叩いた。

　大陸語と島国の言葉が混ざる会話は、とても音楽的で、寧婷の言葉は感情的で、狂廊はとても抑制的だった。

　二人の荷物は驚くほど少なく、ポケットに全て入れているのかと、冗談めいて覚えてくる。

　新幹線が第一都市に着くと、真珠市まで、狂廊は寧婷に同行した。

　午後四時だった。

「ありがとう、狂廊さん。あなたのご実家は近いの？」

「ここから数駅」

「大概シティボーイなのね」

　駅で別れた。

＊＊＊

　ホテルに流命を呼んだ。

　抱きしめてあげたのは初めてだったかもしれない。

　唇を重ね、少し恨み言を言った。

　流命は笑った。

「俺も同じようなことを思っていた」

　そう言って抱きしめ返してくれた。

　差し入れは、ドーナツチェーンのドーナツだった。

　寧婷はそれをあっという間に食べて、それから腹が減っていたことに気づいた。流命の気遣いに怖くなる。

「これ」

「なんだ？」

「サークルで書いたの。私のは「月曜日の安楽死」。七万字」

「暇か？」

「忙しいわよ！」

「ありがとう。読むのを楽しみにしている。いい装丁だな。本当の本みたいだ」

「なんか他にお土産はないの？」

「そうだった。龍井茶を買ってある」

「流命。私、あなたが好きよ」

「龍井茶と聞いて目がハートになるくらいだからな」

「だって、本当に美味しいんだもの」

「夜はうちのご飯でもいいか？」

「お邪魔していいの？」

「ああ、妹が楽しみにしている」

「奏子ちゃん」

　流命がうなずいた。

＊＊＊

「お姉さん、こんばんは。西都からですよね。わざわざありがとうございます！」

「こんばんは、奏子ちゃん。お母様も、お父様も、お招きくださりありがとうございます」

「今夜は、カレーです」

　流命の母親が言った。

「奏子は、冷英に上がるのか？」

「んー。たぶんそう。やだよ、第一学府とかに行って、府学の人にマウント取られるの」

「冷英には友達も多いものな」

「女子は趣味が合う人もいるし」

「もしかして、奏子ちゃん、腐ってる？」

「お姉さん！　わかる人？」

「サークルの人をモデルにして、腐向けのドリーム小説書いてるの。女も絡むドロドロものだよ」

　寧婷の頭の中には「狂廊×梓知×ユキナ」の黄金方程式が輝いている。

「見せて！　読みます！」

「しょうがないなぁ、奏子ちゃんは。奏子ちゃんも、書いてるでしょ」

「お兄ちゃんの前では、とてもとても」

　そのせりふに、怖気を催す流命。

　にこにこしながら、端末で、互いの小説を交わす。

「そういえば、寧婷さんの御母堂様から、お手紙をいただきました。英語で書いてくださって、こちらでも内容が読めて、本当に良かったです」

「結婚式は、後でもいい。でも、銀行は継いでほしいと」

　流命の母、父が、言葉をリレーする。

「銀行なんかほっておけばいいんですよ。私は島国に住みたいです」

「でも、お父上の思いもわかります。優秀な娘に、ぜひ継いでほしいと、念入りに言及されていました」

　寧婷は黙った。

「幸い、流命は大陸に抵抗がありません。私たちは島国の生活を支えるのにやぶさかではありませんが、大陸で事業をするのも、悪くないと思いますよ」

＊＊＊

「車の運転なんてあんまりやらないから、少しゆっくりになるけど」

　流命は寧婷をホテルまで送る。

「ゆっくりしていってねー」

　奏子はにこにこしながら見送った。

「奏子ちゃんも、名残惜しいよ。車に乗ったら？」

「お邪魔しちゃ悪いですよー」

「気を遣わなくても」

「いえいえ、ごゆっくりー」

　奏子はガレージまで来て手を振った。

「イギリス車なんだ」

「お父さんの趣味だよ。運転しにくい」

「カレー美味しかった。あんなもの食べてるのね。いいなぁ」

「お母さん気合い入れていたよ。いつもはもうちょっと手を抜いている」

「大陸に来る？」

「ああ、一緒に銀行を繁盛させようぜ」

「島国との取引銀行になろうかしら。今ならまだ、大手しかやってないし」

「嬉しそうだな」

「そう？」

「きっとお父様の期待に応えられるのが嬉しいんだろう」

　質問ではなく推量の語尾で、寧婷は少し間を置いて、笑った。その通りなのかもしれないが、自分ではわからない感情に「だろう」と当てられるのが、たまらなく面白かった。