制約の言語回路

百五十三章《結婚》

「制約の言語回路」百五十三章《結婚》

　寧婷の父親は、娘の唐突な結婚相手の紹介に、面食らった顔をしていた。でも、その相手の島国の男を見て、少し安心したように笑みを見せた。

　妻に振り回された自分と、同じ顔を見たからだった。

「愛しているのか？」

「それは、」

「それはよくわかりません」

　流命は寧婷の言葉にかぶせた。

「ただ、言葉以上のものはあると思います」

「そんなことで、一人娘をやるわけにはいかんな」

「お父さん。それ『お父さん構文』だよ。前、その構文だけは使わないでってお願いしたと思うんだけど」

　苦々しい顔で娘を見る。

「大学はどうするんだ？　お前は、ちゃらちゃらと島国で政治なんか勉強して、私の銀行を継ぐのは、お前なんだぞ？」

「新情報だ」

「流命、私もよ」

「お前は、頭がいいんだ。私より銀行の舵取りに相応しい」

　寧婷は父親から目を逸らした。

　流命には、寧婷が、父親の過剰な期待に、恥じらいと戸惑いを覚えているように見えた。自負でも、野心でもなく、小さな恐怖と、無関心になってはいけないという父親への忖度が、彼女の喉を締めつけ、痒みを覚えさせていた。

「それとも、お前が継ぐか？　少年」

「お父さん、それって」

　ぽろりとこぼした父親の冗談に、寧婷はそれとわかってあからさまに喜んだ。

「流命はきっとうまくやるわ」

「いやこれは」

「お父さん、ありがとう」

＊＊＊

「お前、本当に良かったのか？」

「何が？」

「いい。島国に戻るなら第一都市経由で」

「流命のお母さんはなんて言う？」

「美人だ。お前はよくやった。孫が楽しみだ」

「そんなに美人かな？」

「またまた。わかってるくせに」

「ところでさ」

「ん？」

「さっき、レストランの店員、可愛いって思ったでしょ？」

「何の話だ」

「だーからー、あなたの視線が腰に行っていたやつよ」

「見てたからどうした？」

「これは嫉妬じゃないからね？　どっちが上かってのを、あなたにはわきまえてもらわないと」

「お前、めっちゃいい性格してんな」

「どういうこと？」

「すごい可愛いってこと。容姿だけじゃない。性格も、俺好みだ」

　寧婷は目をぱちくりさせた。

「それは、ッ、ありがたいけれども」

「そういうふうな反応があるなら、少しくらい浮気するのも悪くないよな？」

「あなたねぇ」

「冗談だよ。悪かったな」

「認めるのね？」

「すみません」

「何よ。拍子抜けだわ」

＊＊＊

　第一都市に着くと、二人はすぐに佳倉に身を寄せた。

　祖母に結婚の報告をした。

　祖母は二回うなずいて、何も言わなかった。

　流命は家族に連絡を取った。

「第一都市に来てるの？　おにーちゃん」

　父親と母親に連絡を取ったはずが、なぜか妹からチャットが来た。

　冷英高等部に通っている、かなりのコミュニケーション強者だ。

「なんで奏子が最初に連絡くれるんだ？」

「結婚ー？　何でそんな相手がいるって妹に相談してくれないかな。藪から棒、唐突、青天の霹靂だよぉ」

「俺も困惑している。急転直下なんだ」

「お母さんがレストラン予約してくれたって。楽しみだなぁ。ねえ、写真ないの？」

　そう言われて、流命は寧婷の写真を撮った。

「それ、何に使うの？」

「妹に送る」

「妹がいるの？」

「奏子」

「奏子ちゃんね」

　第一都市車座のステーキ屋に集合する。

　母親は一旦帰ったのか、かなり極まった服装で、父親もネクタイをしていた。

　奏子は制服で来たが、寧婷と会うとすぐ打ち解けた。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん、すっごい美人。やばぁ。騙されてない？　でもこんなに綺麗だったら、騙されててもいいよねえ」

「寧婷は島国の言葉がわかるぞ」

「お兄ちゃん、先言ってよ。とてもすみません」

「騙してごめんね、奏子ちゃん」

「お姉さん！　よろしくお願いします。奏子です！」

「私は寧婷です。西都大に留学しています」

「どこで知り合ったの？」

「どこだっけ？　府月高校で？　佳倉を案内してもらって」

「いいねいいね。何年かぶりに再燃したんだ」

「再燃の使い方合ってるか？」

　流命が苦言を呈す。奏子、完全無視。

　ただただ奏子が話しまくる。

　父も母も、ただにこにこして、ちょっとしたことを小さな声で話した。「奏子が気に入るなら大丈夫だろう」と。

「お国の、御母堂はなんと？」

　父親が聞いた。

「お墨付きを得ました。大丈夫です！」

　寧婷が快活に答える。

「うちらとしては、問題はないけれど」

　母親がつぶやいた。「御母堂様の連絡先をいただける？」母親は続けて寧婷に聞いた。

「ええ、もちろんです」

「結婚のタイミングとか、式の挙げ方とか、住む場所とか、仕事のこととか。まだ、大学生だから。私たちの方で調整してみます。西都に戻るまで、しばらくゆっくりしていってください。うちらは歓迎します。ホテルは、真珠市に取りました。流命、本屋でも連れていってあげなさい」

＊＊＊

「すごい美味しいステーキだった」

「和牛ってやつだよ」

「あなたたちって不思議ね。大袈裟にしないのね、奏子ちゃんを除いて」

「ノリってやつだよ」

「ノリって？　やつだよ？」

「空気に乗るのもノリ、あえて外すのもノリ」

「つまり事実ではなく雰囲気に基づいた意思決定ということね？」

「妹ってのはそのためにいるんだ」

「あなたねえ」

　寧婷は笑った。

「あなたって、超然としてるわね。大陸にもいるわ。背が高くて、眼鏡をかけていて、綺麗な顔で、優しくて、頼り甲斐のある男」

「どこにでもいるさ」

「でもあなたがいいわ」

「そりゃどうも」