制約の言語回路

百五十二章《龍井茶》

「制約の言語回路」百五十二章《龍井茶》

「来るなら、交通大にすればよかったのに」

「じゃあ寧婷はなんで西都大にしたんだ？」

「お互い様か。久しぶり」

　流命と会ったのは、二年ぶりだった。

　浙京市は、昔の南方の都。

　海城市から車で数時間。

「まさか、車で来るとはね」

「意外？　私、車運転するの好きなの」

　寧婷は、上等なドイツ車を、浙京大学の駐車場につけた。「浙京ね。交大はちょっと引け目のあるライバルだから」

「そう思ってるのは交大だけだ。浙京の三位は変わらんよ」

「言うわね」

「この大学の人はよく言う。それと、人民大とだけは一緒にしないでほしい、って」

「そりゃそうよ。人民大には悪いけど。交大生だって、人民大とは違うって言うでしょ。かわいそうに、人民大。欠席裁判じゃない」

「どうでもいいか。どこか行きたいところあるか？」

「龍井茶飲みたい」

「貴族か？」

「だいたいそんなもんよ」

＊＊＊

　西湖の湖畔のレストラン。もちろん寧婷が予約した。飲茶を楽しむ。

「どう？　大陸の大学は」

「悪くない」

「あなたモテるでしょ？」

「まあ、ほどほどには」

「付き合っている人いるの？」

「いない。付き合うなんて、どうしたらいいのかもわからない」

「それは嘘ね」

「どうして嘘だとわかる」

「恋愛が嫌いなだけよ。女の子にはいつも親切。そうじゃない？」

　流命は斜を見て、苦笑いした。

「それにあなたは『女友達＝女朋友』を作らない。島国のいい男ってのは、みんなそうよ」

「美人だから警戒されるんだろ？」

「私に興味がないのよ」

「そんなことない。絶対違う。島国の男は奥手なんだ。寧婷が意識していないことを、きちんとわきまえているのさ」

「……」

「ん？　どした？」

「あなたは？」

「どうしたんだよ」

「あなたはどうなの？　私がこういうふうに『しなる』のは、嫌？」

「悪くない気分だ」

　二人は笑った。

「流命。私と結婚しない？」

「何の冗談だ？　お嬢様」

「あなたならいい。そんな気がした」

　湖畔の風が、寧婷の髪を撫でた。

「指輪、いるか？」

「いる！　買いに行く？」

「母親から、渡されている。大陸で結婚相手を見つけてきなさいってさ。見透かされてんな。指のサイズが合わなかったら店に行こう」

「ん。つけて」

「寧婷。お前と寝なくてよかったよ」

「そうね。ほんとそう。でも私、夜は毎日抱いてほしいかも」

「ご期待に添えるよう頑張るよ。浮気すんなよ」

「するわけないでしょ。美人の『矜持』を舐めるな。はは、可笑しいの。後悔させないから」

「それは俺のせりふだな」

　指輪をつける。美しいダイヤモンドの指輪だ。

「大陸と島国のどちらで暮らす？」

「どちらでもいい。寧婷は？」

「つきゆきもいるし、第一都市かなぁ」

「どうして、月雪が関係あるんだ？」

「え、や、ほら。んー、なんとなく」

＊＊＊

　寧婷は無骨なドイツ車に流命を乗せて、海城市に走らせた。

　小柄な寧婷の体に対して、運転は力強く、しっかりとしたものだった。

「もっと適当で、荒々しいものだと思っていた」

「この車いくらするか知ってる？」

「言うまでもないことか」

「あとねえ、車の運転には出身階級が出るのよ」

「お前は貴族の出だものな」

「ふん」

「何と言うと思う？」

「ぼろっかすに言われると思うから、覚悟しておくことね。私、駆け落ちみたいな惨めなことはしないから。ちゃんと説得してよね」

「このために大陸語を勉強していたまである」

「なら、あなたから言ってくれてもよかったのよ？」

「お前しか見えていなかった」

「どういうこと？」

「寧婷が俺のことを好きなのは、わからなかった」

「折に触れて誘っていたけどね」

　渋滞に捕まった。

「苛立たないのな」

「そのために音楽をかけている」

　確かに車内には音楽がかかっていた。島国のアニソンだった。流命は、しばらく聴いていたが、アニメタイトルが思い出せなかった。

　市街地に入ると、寧婷はナビを止めた。渋滞から抜け出して、見知った道に合流したのだろう。

　大きいゲートを抜けて、邸宅が並ぶ住宅街に入る。

「どうしたの？」

「わからないか？　驚いている」

「あなたの家だって立派じゃない」

「桁違いだな」

「アメリカ人と一緒にしないでね。私はお嬢様ではないのよ」

「ドイツ車は、お前のものなのか？」

「痛いところつくわね」

　駐車場に車を格納する。

「ほら、行くわよ」

＊＊＊

「浙京大なの、そう」

　寧婷の母親は、実に興味がなさそうに、流命のことを見た。

「一人娘だから、どんな男を連れてくるか、楽しみにしていたけど、島国の。あなたのお父さんはなんて言うか想像つく？」

「さあ、ボロクソに言うんじゃない？」

「でも、笑っちゃう。好みは一緒ね、寧婷。精悍で、強そう」

「お父さんとは似てないよ」

「私も、こういう男にしておけばよかった。生意気より」

　母親は、ポツポツ言葉をこぼすが、感触は悪くなかった。

「流命さんのご家族は、大陸人は嫌ではないの？」

「漢文一家なもので。浙京大に行くことも、逆に奨励されました」

「立派ね。私はいいと思う。結婚は卒業してから？　寂しいんじゃない？」

「さびしぃー？」

「あら、違った？」

　流命はけほっと咳をした。

＊＊＊

「これから、お父さんと会うからね」

「わかってる」

「お母さんは、どうだった？」

「似てる」

「屈辱」

「でも似てる」

　車で父親の会社につけて、執務の終わった父親を待ち構える。

「お前、連絡入れてんのか？」

「まさか！？　何で連絡なんか入れるのよ？」

「そうだよな。寧婷の言う通りだ。こういう時は誰も、連絡なんてしない。当然。自明の理。無理難題だな」

「バカにしてるでしょ？」

「いいや？」

「絶対バカにしてる！　怒るよ？」

「こんなところで、仲違いしている場合で、は、っとあれ、お父様じゃないか？」

「お父さん！」

　寧婷は快活に手を振った。